Des ingénieurs de NC State pionniers d'un revêtement CFRP durable pour avions furtifs de nouvelle génération

Cette information provient de l'article original écrit par Cassie Kelly de l'American Society of Mechanical Engineers (ASME).

Chengying « Cheryl » Xu, professeure associée en génie mécanique et aérospatial à l'Université d'État de Caroline du Nord, et son équipe ont développé un revêtement composite en polymère renforcé de fibres de carbone (CFRP) pour avions de chasse furtifs. L'objectif ultime est de développer des avions plus fiables, durables et efficaces avec un revêtement absorbant les ondes radar (RAM) capable de dévier la majorité des fréquences radar, de résister aux hautes températures et de maintenir son intégrité, malgré la chaleur, le sel, l'humidité et le frottement.

Structure hybride à deux phases

Xu pense que le revêtement CFRP pourrait résoudre ces problèmes. La structure hybride a deux phases : conduction et isolation. Le céramique siliconitride de carbone dérivé de polymère (SiCN) est renforcé de fibres d'oxyde d'yttrium-stabilisé (zircone) pour aider à la conduction de l'énergie électromagnétique entrante. Xu affirme qu'il peut résister à des températures extrêmement élevées, supérieures à 1 800 °C. Le composite est également renforcé de nanotubes de carbone (CNT), qui sont légers et à haute résistance, rendant le matériau particulièrement durable.

« Nous devons assurer la vie du pilote », dit Xu. « Si l'appareil est abattu, c'est une tragédie. »

Absorption radar supérieure à 90 %

Les tests du matériau RAM en pulvérisation ont montré une réflexion minimale, absorbant plus de 90 % des ondes entrantes comparé aux 70-80 % d'absorption des RAM existants sur les avions de chasse furtifs. Cela le rend presque invisible à la détection, tout en étant hautement résistant à l'oxydation et à la corrosion. Cependant, les tests se poursuivent pour déterminer si le revêtement pulvérisé peut être appliqué sur toutes les surfaces de l'avion sans nuire aux performances.

Financement de l'Air Force et recherche de partenaires industriels

Avec un financement assuré de l'Air Force Office of Scientific Research, Xu et son équipe poursuivront désormais les tests et la mise à l'échelle du matériau. De plus, si les applications possibles vont des sous-marins, porte-avions, missiles balistiques et plus, Xu dit que le prochain défi sera de trouver des partenaires industriels pour y parvenir, incluant Boeing (Chicago, Illinois, États-Unis), Lockheed Martin (Bethesda, Maryland, États-Unis), Raytheon (Waltham, Massachusetts, États-Unis) et Northrop Grumman (Falls Church, Virginie, États-Unis).