Partenaires européens propulsent un processus innovant de recyclage PRFV pour pales d'éoliennes

D'anciennes pales d'éoliennes pourraient être recyclées et réutilisées selon des plans développés par Aker Offshore Wind (Lysaker, Norvège), Aker Horizons (Norvège) et l'Université de Strathclyde (Écosse). Les trois organisations ont signé un protocole d'accord (MOU) visant à faire avancer le développement de processus de récupération pour produits en fibres de verre usagés, incluant un processus nouveau développé à Strathclyde.

Les composites polymères renforcés de fibres de verre (PRFV), utilisés dans les pales d'éoliennes dans le monde entier, sont reconnus comme une source de pollution difficile à dégrader. Aujourd'hui, notent les partenaires, presque tous les déchets de PRFV thermodurcissables générés au Royaume-Uni et en Europe vont en décharge ou en valorisation énergétique. De plus, le volume de déchets PRFV devrait augmenter substantiellement, les pales d'éoliennes en fin de vie (EOL) devant devenir une source majeure de déchets PRFV au Royaume-Uni d'ici le milieu des années 2030 (Ørsted a récemment annoncé qu'elle récupérera, réutilisera et recyclera les pales éoliennes).

Les recherches de l'Université de Strathclyde indiquent aussi une augmentation mondiale des déchets de pales éoliennes, passant d'environ 400 000 tonnes/an en 2030 à environ deux millions de tonnes d'ici 2050 (voir « Définir le paysage pour les pales éoliennes en fin de vie »). Par conséquent, la recyclabilité et le contenu recyclé deviennent de plus en plus importants dans les processus de construction.

« Chez Aker Offshore Wind, la durabilité consiste à prendre des décisions commerciales qui ajoutent de la valeur à notre entreprise, nos parties prenantes et la société », déclare Astrid Skarheim Onsum, PDG d'Aker Offshore Wind. « Les déchets industriels sont un défi dans la plupart des industries, et en s'associant à l'Université de Strathclyde, nous avons l'opportunité de développer davantage une solution novatrice à un problème croissant et de l'appliquer à l'échelle dans notre segment et au-delà. »

Selon les termes du MOU, les parties feront passer à l'échelle et commercialiseront un processus développé à l'échelle laboratoire par Strathclyde pour la récupération thermique et le post-traitement des fibres de verre issues de déchets PRFV afin d'atteindre une qualité proche du vierge.

Fort de décennies d'innovation industrielle et d'opérationnalisation de technologies novatrices, Aker Horizons et Aker Offshore Wind contribueront avec financement et compétences pertinentes pour amener la solution en milieu industriel. De plus, une large expertise en traitement chimique et capture de carbone au sein du groupe Aker au sens large assurera une industrialisation sûre et durable.

« C'est un défi non seulement pour l'industrie de l'énergie éolienne, mais pour toutes les industries qui dépendent de matériaux PRFV dans leur production et fabrication », déclare le Dr Liu Yang, responsable du groupe Composites Avancés à l'Université de Strathclyde. « Retenir et redéployer l'énergie incorporée dans les fibres est essentiel alors que nous avançons vers une économie plus circulaire. »

Développé par le Département de Génie Mécanique et Aérospatial de Strathclyde, le recyclage PRFV pourrait transformer les déchets composites en renforts fibres réutilisables et pourrait servir 50 % de la demande mondiale en fibres de verre s'il était mis en œuvre mondialement. Comme le processus produit des fibres de valeur moyenne à élevée, un large spectre du marché peut être couvert, allant des produits moins exigeants aux produits haute performance.