La conception du siège de fauteuil roulant en composite de fibres naturelles vise une mobilité durable

Le 9 juin, le National Composites Center (NCC, Bristol, Royaume-Uni) a annoncé sa collaboration avec l'organisation caritative mondiale pour les personnes handicapées et l'entreprise sociale Motivation (Bristol, Royaume-Uni) pour concevoir et fabriquer un siège de fauteuil roulant entièrement fabriqué à partir de matériaux composites durables et verts. destiné à améliorer la qualité de vie des personnes handicapées dans les pays en développement.

Selon le NCC, 75 millions de personnes dans le monde ont besoin d'un fauteuil roulant, et 80 % d'entre elles vivent dans des pays en développement. La NCC a déclaré avoir été approchée par Motivation, qui fournit des fauteuils roulants, une formation et des services aux personnes handicapées dans les pays à revenu faible et intermédiaire, pour l'aider à développer et à prouver un nouveau concept d'assise de fauteuil roulant qui serait suffisamment robuste pour faire face aux terrains difficiles. , abordables à produire, fabriqués à partir de matériaux biosourcés pouvant être d'origine locale et offrant une solution légère, durable et hygiénique.

Motivation produit actuellement des coussins pour fauteuils roulants en mousse de polyuréthane (PU), qui reposent soit sur des sièges en tissu «suspendus» qui sont tendus entre les côtés encadrés, soit sur une base en contreplaqué. Ces conceptions et matériaux présentent des avantages, tels que le soutien postural et la gestion de la pression nécessaires. Cependant, selon la NCC, l'utilisation constante et prolongée de sièges en tissu peut entraîner un étirement qui compromet la posture de l'utilisateur, et le contreplaqué peut se dégrader. Le coussin en mousse sculptée peut également se dégrader ou devenir non hygiénique en raison des climats chauds et humides et des salissures potentielles.

En réponse, la CCN a collaboré avec Motivation pour concevoir et fabriquer un prototype d'assise de siège de fauteuil roulant en composite de fibre de lin qui peut être moulée de manière unique à l'utilisateur pour assurer une surface offrant un contrôle postural et une gestion de la pression à long terme. Un coussin mince peut alors être ajouté, remplaçant les coussins sculptés en PU actuellement utilisés. Cette nouvelle conception serait plus légère que l'équivalent en contreplaqué et offrirait un soutien physique et un contrôle postural plus durables et plus fiables. De plus, il serait plus facile et moins cher de remplacer la fine doublure en mousse d'un fond de siège qu'un coussin en PU.

La fibre de lin Gurit (Newport, île de Wight, Royaume-Uni) et la résine Sicomin (Châteauneuf-les-Martigues, France) Infugreen ont été sélectionnées comme matériaux de base pour démontrer le nouveau design. Selon la NCC, ces matériaux permettent une fabrication à moindre coût par rapport aux matériaux composites traditionnels, et peuvent être échangés contre d'autres fibres naturelles d'origine locale selon les disponibilités. Les coûts globaux de fabrication à l'aide de composites sont légèrement supérieurs à ceux des matériaux précédents, rapporte la NCC, tout en offrant une durabilité à long terme et des avantages de qualité.

Adam Healey, ingénieur de recherche à la NCC qui a dirigé l'équipe du projet, déclare :« Il s'agit du tout premier plateau de siège de fauteuil roulant entièrement fabriqué à partir de matériaux verts pour le marché des pays en développement. ... Il y a tellement de possibilités d'optimiser davantage cette conception et de nombreuses opportunités d'explorer le potentiel de fin de vie afin que les coques des sièges puissent être facilement recyclées, apportant encore plus d'avantages environnementaux. Cela nous ouvre la porte à fabriquer plus de composants de fauteuil roulant à partir de composites verts. »

Ian Harris, designer senior chez Motivation, ajoute :« La collaboration de Motivation avec la NCC nous a permis de réaliser la production d'un prototype de plateau de siège qui n'était qu'une idée dans nos têtes. Ensemble, nous avons été en mesure de créer un concept passionnant pour une solution aux défis du monde réel auxquels sont confrontés les utilisateurs de fauteuils roulants dans les pays à revenu faible et intermédiaire."

Ce projet de R&D a été financé par Sustainable Composites, un partenariat entre la NCC et le CPI, deux membres de la High Value Manufacturing Catapult du Royaume-Uni