Pales d'éoliennes déclassées utilisées pour le co-traitement du ciment

Un projet récemment annoncé par un groupe de partenaires européens de l'industrie éolienne et chimique a été formé pour faire avancer les efforts de recyclage des pales d'éoliennes composites. Le partenariat comprend WindEurope (Bruxelles, Belgique), le Conseil européen de l'industrie chimique (CEFIC, Bruxelles, Belgique) et l'Association européenne de l'industrie des composites (EuCIA, Bruxelles, Belgique).

Il y a plus de 2,5 millions de tonnes de matériaux composites utilisés dans le secteur de l'énergie éolienne avec 130 000 éoliennes actives dans l'Union européenne (UE) aujourd'hui. Mais à mesure que l'industrie se développe, les éoliennes vieillissantes devront être remplacées - au cours des cinq prochaines années, 12 000 éoliennes devraient être mises hors service. L'élargissement de la gamme d'options de recyclage est essentiel alors que l'industrie continue de croître.

Le PDG de WindEurope, Giles Dickson, explique :« L'énergie éolienne occupe une place de plus en plus importante dans le mix énergétique européen. La première génération d'éoliennes commence maintenant à arriver en fin de vie et à être remplacées par des éoliennes modernes. Le recyclage des vieilles lames est une priorité absolue pour nous, et faire équipe avec les industries chimiques et des compositeurs nous permettra de le faire de la manière la plus efficace. »

L'un des domaines explorés est l'utilisation de matériaux de pales d'éoliennes recyclés comme charge pour le ciment dans un processus qui est censé réduire la production de dioxyde de carbone du processus de fabrication du ciment jusqu'à 16 %. Les membres du CEFIC, dont Ashland (Covington, Ky., US), AOC Aliancys (Collierville, Tenn., US; Schaffhausen, Switzerland), Polynt (Miehlen, Germany; Bergame, Italy) et Scott Bader (Northamptonshire, UK), entre autres, soutiennent les efforts de promotion de la production de ciment comme véritable recyclage. Les matériaux composites sont aujourd'hui recyclés à l'échelle commerciale grâce au co-traitement du ciment, où les matières premières du ciment telles que la silice sont partiellement remplacées par les fibres de verre et les charges du composite, tandis que la fraction organique est brûlée dans le processus pour produire de l'énergie, remplaçant charbon. Les pales du vent peuvent être décomposées par l'équipement de broyage sur place, il n'est donc pas nécessaire d'expédier des pales entières à un point de recyclage.

Le processus revendique la réutilisation des matières premières ainsi que la récupération d'énergie et la réduction du CO₂ . Actuellement, le procédé n'est applicable qu'aux composites renforcés de verre, mais le partenariat explore un certain nombre de solutions pour recycler les éoliennes vieillissantes. Outre le recyclage par co-traitement du ciment, des technologies alternatives telles que le recyclage mécanique, la solvolyse et la pyrolyse sont en cours de développement, offrant à terme à l'industrie des solutions supplémentaires pour la fin de vie.

« En tant que fournisseur mondial des producteurs de pales et de nacelles éoliennes, nous espérons établir une norme industrielle où les enseignements tirés du recyclage des éoliennes seront ensuite transférés à d'autres marchés pour améliorer la durabilité globale des composites », a déclaré Stefan Osterwind, vice-président Europe, le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Inde (EMEA et Inde) pour Ashland et président du groupe sectoriel CEFIC UPR.

« L'industrie chimique joue un rôle décisif dans la transition vers une économie circulaire en investissant dans la recherche et le développement de nouveaux matériaux, qui rendent les pales d'éoliennes plus fiables, abordables et recyclables », a déclaré le directeur général du CEFIC, Marco Mensink. « L'innovation est née de la collaboration et nous sommes impatients de travailler ensemble pour faire progresser le recyclage des pales d'éoliennes. »

Le président de l'EUCIA, Roberto Frassine, ajoute :« Le secteur de l'énergie éolienne a toujours été à l'avant-garde de l'utilisation des composites, car ils sont essentiels à la production d'énergie durable. Grâce à cette collaboration, nous espérons établir une excellente norme industrielle qui, à terme, aidera également les clients d'autres secteurs tels que la marine, le bâtiment et les infrastructures. »