Recyclage des pales d'éoliennes pour co-traitement ciment : une initiative industrielle européenne

Un projet récemment annoncé par un groupe de partenaires européens de l'éolien et de la chimie a été formé pour faire progresser les efforts de recyclage des pales composites. Le partenariat inclut WindEurope (Bruxelles, Belgique), le Conseil européen de l'industrie chimique (CEFIC, Bruxelles, Belgique) et l'Association européenne de l'industrie des composites (EuCIA, Bruxelles, Belgique).

Il y a plus de 2,5 millions de tonnes de matériaux composites en service dans le secteur éolien avec 130 000 éoliennes actives dans l'Union européenne (UE) aujourd'hui. Mais au fur et à mesure que l'industrie se développe, les éoliennes vieillissantes devront être remplacées — dans les cinq prochaines années, 12 000 éoliennes devraient être déclassées. Élargir les options de recyclage est critique alors que l'industrie continue de croître.

Le PDG de WindEurope, Giles Dickson, explique : « L'énergie éolienne est une part de plus en plus importante du mix énergétique européen. La première génération d'éoliennes arrive maintenant en fin de vie opérationnelle et est remplacée par des éoliennes modernes. Le recyclage des vieilles pales est une priorité absolue pour nous, et s'associer aux industries chimiques et composites nous permettra de le faire de la manière la plus efficace. »

L'une des pistes explorées est l'utilisation du matériau de pales recyclé comme charge pour le ciment dans un processus qui réduirait les émissions de CO2 de la fabrication du ciment jusqu'à 16 %. Les membres du CEFIC, dont Ashland (Covington, Kentucky, États-Unis), AOC Aliancys (Collierville, Tennessee, États-Unis ; Schaffhouse, Suisse), Polynt (Miehlen, Allemagne ; Bergame, Italie) et Scott Bader (Northamptonshire, Royaume-Uni), entre autres, soutiennent les efforts pour promouvoir la production de ciment comme véritable recyclage. Les matériaux composites sont recyclés aujourd'hui à échelle commerciale par co-traitement ciment, où les matières premières du ciment comme la silice sont partiellement remplacées par les fibres de verre et charges du composite, tandis que la fraction organique est brûlée dans le processus pour l'énergie, remplaçant le charbon. Les pales peuvent être broyées sur place par l'équipement de broyage, donc pas besoin d'expédier des pales entières vers un centre de recyclage.

Le processus se targue de la réutilisation de matières premières, de la récupération d'énergie et de la réduction de CO2. Actuellement, le processus ne convient qu'aux composites renforcés verre, mais le partenariat explore plusieurs solutions pour le recyclage des éoliennes vieillissantes. Outre le recyclage par co-traitement ciment, des technologies alternatives comme le recyclage mécanique, la solvolyse et la pyrolyse sont en développement, offrant finalement à l'industrie des solutions supplémentaires pour la fin de vie.

« En tant que fournisseur mondial pour les producteurs de pales et nacelles éoliennes, nous espérons établir un standard industriel où les enseignements du recyclage d'éoliennes seront transférés à d'autres marchés pour améliorer la durabilité globale des composites », dit Stefan Osterwind, vice-président Europe, Moyen-Orient, Afrique et Inde (EMEA & Inde) pour Ashland et président du groupe sectoriel UPR du CEFIC.

« L'industrie chimique joue un rôle décisif dans la transition vers une économie circulaire en investissant dans la R&D de nouveaux matériaux qui rendent les pales d'éoliennes plus fiables, abordables et recyclables », dit le Directeur Général du CEFIC, Marco Mensink. « L'innovation naît de la collaboration et nous nous réjouissons de travailler ensemble pour faire progresser le recyclage des pales d'éoliennes. »

Le président d'EUCIA, Roberto Frassine, ajoute : « Le secteur de l'énergie éolienne a toujours été à l'avant-garde de l'utilisation des composites car ils sont instrumentaux pour la génération d'énergie durable. Avec cette collaboration, nous espérons établir un excellent standard industriel qui aidera finalement aussi les clients dans d'autres industries comme le naval, le bâtiment et les infrastructures. »