Airbus célèbre la 100e livraison de l'A400M, avion de transport militaire riche en composites

Airbus (Toulouse, France) a rapporté le 25 mai avoir atteint 100 livraisons d'A400M avec le MSN111, le dixième A400M pour l'Armée de l'Air espagnole. L'avion à forte teneur en composites a effectué son vol de transfert le 24 mai de Séville à Saragosse, Espagne, où est basée la flotte espagnole d'A400M.

La même semaine, Airbus indique que la flotte mondiale d'A400M a également atteint le cap des 100 000 heures de vol, effectuant des missions dans le monde entier pour les huit pays clients. De plus, tous les opérateurs d'A400M ont pu opérer l'avion intensivement pour des missions d'urgence COVID-19, ainsi que mener des opérations conjointes et collaboratives. L'entreprise aérospatiale estime que ces jalons démontrent clairement la maturité du programme A400M sur tous les fronts.

Par exemple, récemment, l'A400M a mené avec succès une campagne majeure d'essais en vol de certification de ravitaillement air-air d'hélicoptères en coordination avec la DGA (Direction Générale de l'Armement française), atteignant la majorité de ses objectifs de certification, y compris le premier ravitaillement simultané de deux hélicoptères.

L'A400M est déjà capable de larguer jusqu'à 116 parachutistes, via largage simultané depuis les portes latérales avec ouverture automatique des parachutes, ou depuis la rampe avec ouverture automatique ou en chute libre, jour et nuit, indique Airbus. Des essais récents ont été complétés en Espagne, en collaboration avec l'équipe d'essais parachutistes de la Royal Air Force (RAF) britannique, pour étendre jusqu'à 25 000 pieds (7 600 mètres) pour ouverture automatique, et jusqu'à 38 000 pieds (11 582 mètres) pour chute libre.

L'A400M a également complété des essais supplémentaires pour étendre sa capacité de largage, incluant multiples plates-formes avec extraction par parachute (23 tonnes). La France et l'Espagne ont participé à ces vols. Une autre méthode pour livrer du fret sur pistes sommaires sans équipement de manutention a également été certifiée : débarquement tactique de jusqu'à 19 tonnes de palettes (un passage) ou 25 tonnes (deux passages) sur pistes revêtues ou non.

Airbus note en outre le nouveau jalon décisif de l'avion après les vols de certification de sa capacité de vol automatique à basse altitude pour conditions météorologiques aux instruments (IMC). L'A400M peut utiliser des systèmes de navigation et bases de données de terrain, sans besoin de radar de suivi de terrain, ce qui serait une première pour un avion de transport militaire. Cela rend l'avion moins détectable en zones hostiles et moins vulnérable aux menaces lors d'opérations en environnements hostiles.

Opérations de l'A400M

En termes de missions collaboratives, l'Armée de l'Air espagnole a soutenu l'Armée de l'Air française dans le transport d'un hélicoptère Caracal de Cazaux, France, à Tucson, Arizona, en utilisant un A400M espagnol. Le vol a été utilisé par CLAEX (Centre Logistique Espagnol pour l'Armement et l'Expérimentation) et CECTA (Cellule d'Évaluation du Fret Aérien) pour valider le processus de chargement sur les A400M espagnols.

Les missions militaires clés l'an dernier ont inclus la livraison de près de 40 tonnes de nourriture, eau, carburant et munitions par un seul A400M français aux troupes basées dans la région du Sahel en Afrique, le premier A400M à larguer des fournitures dans un pays hors d'Europe.

De plus, l'Allemagne serait devenue le premier client A400M à utiliser l'avion comme ravitailleur en missions réelles, apportant un soutien dans l'opération « Counter Daesh » en Jordanie.

Les rôles de réponse d'urgence civile ont également été nombreux pour l'A400M en 2020-2021, incluant des missions d'évacuation médicale civile (medevac), ainsi que le transport de fournitures médicales essentielles. Airbus indique que la polyvalence de l'avion a permis une conversion rapide en configuration medevac, où des modules de soins critiques installés fournissaient des unités de soins intensifs aéroportées.

Selon l'entreprise, l'A400M pourrait s'avérer être un game-changer pour le transport aérien militaire et les missions humanitaires.