Des astronautes russes déploient avec succès le premier satellite entièrement imprimé en 3D depuis l'ISS

Des astronautes russes déploient avec succès le premier satellite entièrement imprimé en 3D depuis l'ISS

Dans une étape marquante pour la fabrication additive dans l'espace, des cosmonautes russes ont lancé le Tomsk‑TPU‑120 — un satellite léger, sans moteur — directement depuis la Station spatiale internationale (ISS) en utilisant une imprimante 3D à poudre portable. Le lancement, capturé en vidéo en direct, démontre la faisabilité de la fabrication en orbite pour des missions courtes et peu coûteuses.

Le engin de 14 kilogrammes a été conçu et imprimé à l'Université polytechnique de Tomsk, où le Centre de contrôle de vol étudiant de l'université surveillera sa performance tout au long de son séjour orbital de cinq mois. À la décroissance orbitale, le satellite rentrera dans l'atmosphère terrestre et se consumera, éliminant le besoin de récupération coûteuse ou de désorbitation.

Cette réalisation fait suite au lancement en 2016 par la Russie d'un microsatellite imprimé en 3D à base de zirconium, et s'appuie sur les avancées d'entreprises comme Made In Space et d'équipes de recherche à l'Imperial College London. Ensemble, ils élargissent la bibliothèque de matériaux et techniques imprimables adaptés à l'environnement spatial hostile.

L'une des applications les plus convaincantes de l'impression 3D à poudre est la création de satellites jetables. En imprimant des satellites à la demande, les lanceurs peuvent réduire significativement les délais et coûts, rendant l'accès à l'espace plus abordable pour les universités, instituts de recherche et acteurs commerciaux émergents. De plus, l'utilisation de composants à faible masse, non permanents, réduit l'accumulation à long terme de débris spatiaux.

Alors que le monde universitaire, l'industrie et les agences spatiales collaborent, le potentiel pour des missions spatiales rapides, rentables et écologiquement conscientes grandit. Le Tomsk‑TPU‑120 marque une étape décisive vers un futur où les satellites peuvent être imprimés, lancés et retirés en une seule opération rationalisée.