CSP affine le RTM carbone et décroche un rôle de production chez un constructeur premium

Après avoir remporté un JEC Innovation Award en 2016 pour son concept de hayon Lincoln MKS — un panneau extérieur TCA Ultra Lite et un prototype intérieur en moulage par transfert de résine (RTM) carbone — Continental Structural Plastics (CSP, Auburn Hills, Michigan) affirme avoir affiné son procédé RTM fibre de carbone (CF-RTM) au point qu'un constructeur automobile premium utilisera cette technologie pour les fermetures sur de futures plateformes de véhicules. Ces portières, rapporte l'entreprise, comporteront à la fois des panneaux intérieurs et extérieurs ainsi que des renforts structurels moulés grâce au procédé CF-RTM avancé de CSP.

Centre d'excellence en France et objectifs de développement

Lors de la mise en place de son Centre d'excellence pour les technologies légères et les procédés fibre de carbone à Pouancé, France, en 2013, l'objectif était de développer des procédés pour rendre l'utilisation de la fibre de carbone dans les applications de grande série abordable et réalisable. Depuis, l'équipe CSP en Europe travaille au développement d'un procédé CF-RTM haute performance aboutissant à des composants ultra-légers à haute résistance pour aider les OEM à répondre aux réglementations strictes sur les émissions de CO₂. Plus spécifiquement, l'équipe s'est concentrée sur l'amélioration du temps de cycle, l'utilisation du préformage automatisé et la réduction du coût des matériaux en fibre de carbone.

« Nous visons un temps de cycle de trois minutes en utilisant 100 % de fibre de carbone recyclée. Avec notre concept de hayon multi-matériaux, nous avons démontré que c'était totalement possible », déclare Marc Philippe Toitgans, directeur de la Recherche et du Développement chez CSP Europe. « Aujourd'hui, nous sommes fiers de dire que nous avons collaboré avec des OEM majeurs aux États-Unis et en Europe sur des programmes RTM carbone et verrons les premières applications commerciales de cette technologie très bientôt. »

Expertise et différenciateurs clés

De l'analyse CAE, simulation d'écoulement, procédé de préformage, conception de moules et automatisation complète, CSP affirme avoir construit une expertise de premier plan pour soutenir les programmes CF-RTM structurels majeurs et de classe A pour les fermetures et autres applications de carrosserie. Les principaux différenciateurs de CSP reposent sur :

• 100 bars de pression d'injection, et jusqu'à 1 500 tonnes de pression pour les applications de fermetures.
• Teneur élevée en fibres (supérieure à 50 %) pour les applications structurelles.
• Temps d'injection de 20 secondes.
• Gestion d'épaisseurs variables.
• Économies de poids jusqu'à 30 % par rapport à l'aluminium.

Investissement dans une ligne de production dédiée au Portugal

Pour soutenir plusieurs programmes RTM carbone qui démarreront dès la fin 2020, CSP et sa société mère Teijin Ltd. (Tokyo, Japon) investissent dans une ligne de production CF-RTM dédiée à Palmela, Portugal. L'investissement initial de 5,5 millions d'euros inclura l'installation de presses de compression, d'unités d'injection RTM et d'une cellule de collage.

« Nous sommes ravis de travailler main dans la main avec nos clients en Europe pour démontrer nos capacités RTM », déclare Ricardo Barros, responsable de programme CSP/Inapal. « Le niveau d'industrialisation et d'automatisation que nous installons à Palmela est inégalé pour des applications similaires en fibre de carbone. »

Vers une fabrication plus durable

Outre la réduction du poids des composants et des temps de cycle, l'équipe CSP en Europe poursuit plusieurs méthodologies aboutissant à des procédés de fabrication plus durables. Travaillant vers un objectif zéro émission nette, CSP Europe œuvre sur le procédé CF-RTM de demain avec un accent principal sur les fibres naturelles ou recyclées, les thermoplastiques/biosourcés, les résines avancées et la réduction des rebuts et déchets.

« Notre objectif est de continuer à travailler sur une proposition de valeur durable axée sur le zéro émission nette de CO₂ », ajoute Philippe Bonte, président de CSP Europe. « Nous y parviendrons via des technologies de fabrication avancées et l'utilisation de matériaux renouvelables dans le but de devenir un contributeur positif pour l'environnement mondial. »