NAWA Technologies lance sa filiale américaine pour étendre les applications VACNT

NAWA Technologies (Aix-en-Provence, France), entreprise spécialisée dans les systèmes de stockage d'énergie de nouvelle génération, a annoncé le 19 novembre la création de NAWA America, une nouvelle société basée aux États-Unis axée sur l'industrialisation de matériaux composites avancés, renforçant ainsi sa position parmi les principaux innovateurs technologiques mondiaux.

Acquisition de N12 Technologies et création de NAWA America

Basée à Dayton, Ohio, NAWA America a été créée par l'acquisition de N12 Technologies (Somerville, Massachusetts, États-Unis), entreprise spécialisée dans les nanotubes de carbone alignés verticalement (VACNT) pour applications composites (« voir mise à jour NanoStitch : feuille de 60 pouces, capacité industrielle, résultats de tests spectaculaires »). Selon NAWA Technologies, l'apport de composites multifonctionnels ultra-résistants destinés aux secteurs de l'automobile, l'aérospatial, les énergies renouvelables, l'espace, la défense, l'équipement sportif et les biens de consommation et de luxe constitue la pierre angulaire du développement de NAWA America.

« La création de NAWA America est une étape stratégique naturelle très enthousiasmante. Nous suivons le travail exceptionnel de N12 Technologies depuis de nombreuses années ; je suis ravi que l'opportunité se soit présentée d'acquérir ses activités, de développer davantage la technologie et de l'intégrer à notre portefeuille », déclare Pascal Boulanger, fondateur de NAWA Technologies, président du conseil d'administration et CTO.

NAWAStitch : le « nano-velcro » pour composites

L'objectif principal de NAWA America sera d'élargir considérablement la gamme d'applications des composites multifonctionnels, d'ingénier de véritables matériaux de nouvelle génération et de faire passer la fabrication à l'échelle industrielle. Son objectif immédiat est d'amener un nouveau concept材料, NAWAStitch, sur le marché de masse. Composé d'un film mince contenant des milliards de VACNT disposés perpendiculairement aux couches de fibres de carbone, NAWAStitch agit comme un « nano-velcro », renforçant la partie la plus faible d'un composite : l'interface entre les couches. En éliminant la probabilité qu'une fissure se produise à l'interface, le concept améliore également considérablement la résistance aux dommages d'impact.

NAWA affirme que les composites en fibre de carbone avec NAWAStitch voient leur résistance au cisaillement multipliée par 100 et leur résistance aux chocs par 10. Les impacts à grande vitesse entraînent également 50 % de dommages internes en moins par rapport à un composite carbone conventionnel. Selon NAWA Technologies, cela fait de NAWAStitch la méthode optimale pour renforcer les propriétés mécaniques des composites en fibre de carbone.

Partenariats académiques et synergies

En plus de poursuivre toutes les activités de N12 Technologies dans le domaine des VACNT avec les clients existants et nouveaux, NAWA America a établi une collaboration de recherche et un accord de licence avec l'Institut de recherche de l'Université de Dayton (UDRI), via le groupe Multifunctional Structures and Materials dirigé par le Dr Paul Kladitis, classé numéro un aux États-Unis en recherche matériaux. La société a également signé un accord de licence exclusif avec le Massachusetts Institute of Technology (MIT), via le groupe de recherche NECSTLAB du Prof Brian Wardle, reconnu dans les domaines des composites et des nanotubes.

Selon l'entreprise, des synergies existent déjà avec NAWA Technologies. Au siège en France, elle a indépendamment créé un concept de matériaux composites multifonctionnels, NAWAShell. NAWAShell est une batterie structurelle hybride intégrée, incorporant des VACNT pour donner deux caractéristiques complémentaires : une résistance mécanique accrue et un stockage d'énergie électrique au cœur de la structure composite. Les cas d'utilisation potentiels incluent un panneau de toit solaire sur une voiture qui pourrait générer de l'énergie stockée dans le toit, et fournir une solution verte circulaire, sans masse additionnelle quasi nulle pour la structure du véhicule.

À l'avenir, NAWA Technologies voit un énorme potentiel dans la combinaison de NAWAStitch et NAWAShell pour créer des matériaux légers ultra-résistants, multifonctionnels, capables également de stocker l'énergie, que ce soit dans un véhicule, un avion, un bâtiment ou un appareil mobile.

« Cette démarche consolide davantage NAWA Technologies comme le spécialiste leader des VACNT et le plus grand fabricant de VACNT à l'échelle industrielle continue », déclare Boulanger. « Non seulement nous possédons les droits et le savoir-faire pour les deux procédés de croissance VACNT brevetés les plus efficaces et complémentaires, un solide soutien académique des deux côtés de l'Atlantique, mais aussi l'expertise pour amener deux applications majeures des VACNT sur le marché mondial : les composites ultra-résistants et le stockage d'énergie. Nous nous attendons à ce que les deux secteurs connaissent une croissance exponentielle au cours de la prochaine décennie. Des innovations comme celles-ci auront un impact significatif sur la quête mondiale d'un monde pleinement durable, et s'alignent également sur l'éthique de NAWA Technologies visant à fournir des solutions énergétiques propres et durables. »

Selon Ulrik Grape, PDG de NAWA Technologies, l'objectif de NAWA America est simple. « Combiner l'expertise existante au sein de l'opération de Dayton avec celle de NAWA Technologies, et exploiter le potentiel de nos relations et accords avec UDRI et MIT, en plus de notre relation déjà existante avec le CEA. Cela nous permettra de finaliser le développement de NAWAStitch et de passer à la production en volume en 2021. À court terme, nos premiers marchés seront l'équipement sportif, les produits de consommation et les biens de luxe, tandis que notre objectif à plus long terme est l'automobile et l'aérospatial. »