Prototype tactile permet d'envoyer des données directement depuis votre corps

Au lieu d'insérer une carte ou de scanner un smartphone pour effectuer un paiement, une nouvelle technologie vous permet de simplement toucher la machine avec votre doigt. Le prototype permet au corps d'agir comme lien entre une carte ou un smartphone et le lecteur ou scanner, rendant possible la transmission d'informations simplement en touchant une surface.

En portant le prototype comme une montre, le corps d'un utilisateur peut être utilisé pour envoyer des informations telles qu'une photo ou un mot de passe en touchant un capteur sur un ordinateur portable. Bien que la capacité de déverrouiller des appareils utilisant les empreintes digitales soit disponible, la nouvelle technologie ne repose pas sur la biométrie — elle repose sur des signaux numériques.

La technologie fonctionne en établissant un « internet » à l'intérieur du corps que les smartphones, montres connectées, stimulateurs cardiaques, pompes à insuline et autres dispositifs portables ou implantables peuvent utiliser pour envoyer des informations. Ces dispositifs communiquent généralement en utilisant des signaux Bluetooth qui ont tendance à rayonner hors du corps. Un pirate pourrait intercepter ces signaux à 30 pieds (9 m) de distance. La nouvelle technologie confine plutôt les signaux à l'intérieur du corps en les couplant dans une gamme électro-quasi-statique qui est bien plus basse sur le spectre électromagnétique que la communication Bluetooth typique. Ce mécanisme est ce qui permet le transfert d'informations en touchant simplement une surface.

Même si votre doigt survole à seulement un centimètre au-dessus d'une surface, l'information ne serait pas transférée par cette technologie sans un contact direct. Cela empêcherait un pirate de voler des informations privées en interceptant les signaux. La capacité a été démontrée en laboratoire en faisant interagir une personne avec deux surfaces adjacentes. Chaque surface était équipée d'une électrode à toucher, d'un récepteur pour obtenir les données du doigt, et d'une lumière pour indiquer que les données avaient été transférées. Si le doigt touchait directement une électrode, seule la lumière de cette surface s'allumait. Le fait que la lumière de l'autre surface reste éteinte indiquait que les données n'avaient pas fui. De même, si un doigt survolait aussi près que possible un capteur d'ordinateur portable, une photo ne serait pas transférée sans contact direct.

Les terminaux de paiement et applications de paiement utilisent une alternative plus sécurisée aux signaux Bluetooth appelée communication en champ proche (NFC - Near Field Communication) pour recevoir un paiement en tapant une carte ou en scannant un téléphone. La nouvelle technologie ajouterait la commodité de faire un paiement sécurisé en un seul geste sans avoir à sortir un appareil de sa poche. La technologie pourrait aussi remplacer les porte-clés ou cartes qui utilisent actuellement la communication Bluetooth pour accorder l'accès à un bâtiment. Au lieu de cela, une personne pourrait simplement toucher une poignée de porte pour entrer.

Comme les machines qui scannent les coupons, cartes cadeaux et autres informations depuis un téléphone, l'utilisation de cette technologie nécessiterait que les surfaces partout aient le bon matériel pour reconnaître un doigt. Le logiciel sur le dispositif qu'une personne porte devrait aussi être configuré pour envoyer des signaux à travers le corps jusqu'au bout du doigt — et avoir un moyen de s'éteindre pour que l'information, comme un paiement, ne soit pas transférée à chaque surface équipée pour la recevoir.