Hannover Messe offre un aperçu de la promesse de l'AR industrielle

Essai du Hololens 2 de 3 500 $ de Microsoft à l'immense salon Hannover Messe C'était un peu comme entrer dans le futur. L'appareil est assez facile à mettre, à monter et sur la tête, un cadran à cliquet à l'arrière offre un ajustement parfait. Après une courte séquence d'étalonnage, j'ai eu l'impression d'entrer progressivement dans un monde parallèle. Je pouvais apparemment voir l'intérieur du ventilateur d'eaux usées que le partenaire de Microsoft PTC présentait dans son stand. L'un d'eux brillait en rouge, indiquant qu'il était usé et devait être remplacé. Le casque léger a ensuite affiché une invite me demandant si je voulais changer de vitesse. Dans mon champ de vision, j'ai pu observer quelles pièces devaient être retirées pour retirer et remplacer l'équipement. Les pièces virtuelles ont glissé l'une après l'autre de la machine, à quel point j'ai pu descendre et retirer l'engrenage virtuel. Le Hololens 2 peut capturer les mouvements de la main pour prendre en charge le contrôle gestuel, tout en activant les commandes vocales.

Le Hololens 2, qui a fait ses débuts en grande pompe au MWC fin février, est disponible plus tard cette année. Et la longue file de personnes qui attendent patiemment lors d'un salon industriel permet d'imaginer facilement que la réalité augmentée - ou son cousin plus avancé dans l'espace, la réalité mixte - deviendra une partie de l'usine du futur. Les applications potentielles de la RA industrielle sont considérables, allant de la possibilité aux techniciens d'acquérir la capacité de voir les informations en contexte dans l'environnement réel plutôt que sur un écran de flotte ou une feuille de papier. Les casques AR sont également précieux pour la formation et peuvent automatiser partiellement la création de SOP, de guides de procédures d'exploitation standard. Des projets de validation de principe impliquant le Hololens 2, le casque Google Glass Enterprise Edition et d'autres casques similaires ont signalé des améliorations substantielles du temps de production et des réductions des taux d'erreur dans les opérations d'assemblage ou les tâches de maintenance.

L'année dernière, Microsoft a remporté un accord Hololens de 480 millions de dollars avec l'armée américaine qui pourrait permettre à la branche militaire de commander 100 000 appareils pour des applications d'entraînement et de combat.

Pourtant, le concept de légions d'ouvriers industriels portant des casques AR n'a pas acquis un attrait universel. Sastry Malladi, directeur de la technologie de FogHorn, a déclaré que le smartphone aura probablement un attrait plus inné dans les environnements industriels pour le moment. Il y a peu ou pas de courbe d'apprentissage dans l'utilisation des smartphones, qui peuvent également faire double emploi en tant qu'appareils de traitement de bord, a déclaré Malladi. Et les smartphones sont simples à se procurer et ont un prix souvent mesuré en centaines plutôt qu'en milliers de dollars. Les smartphones peuvent également généralement avoir une autonomie de batterie suffisante pour permettre à un travailleur de faire un quart de travail complet avec une seule charge. FogHorn travaille avec Honeywell pour proposer des fonctionnalités d'apprentissage automatique sur les smartphones renforcés.

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Comme l'a montré le jeu Pokémon Go en 2016, les smartphones et les tablettes offrent des capacités de RA importantes, mais nécessitent que l'utilisateur tienne l'appareil à une ou deux mains. Nate Fender, directeur de l'exploitation de la startup de réalité augmentée Ario, adopte une approche multimodale de la RA, prenant en charge les smartphones et les tablettes ainsi qu'un casque AR dédié. En se concentrant uniquement sur une plate-forme sans code, la startup peut éviter de s'arrimer à une seule plate-forme matérielle, tout en offrant une prise en charge de toute plate-forme susceptible de gagner la faveur, y compris HoloLens 2, qui, à l'heure actuelle, est disponible en précommande dans un sélectionner un certain nombre de pays et attend l'autorisation de la FCC aux États-Unis et la conformité à la directive 2014/53/UE en Europe.

L'une des plus grandes questions, en termes d'exigences réglementaires des casques AR industriels, ainsi que leur adoption dans les environnements industriels, concerne leurs batteries. Microsoft affirme que Hololens 2 résistera à deux à trois heures d'utilisation active. La version entreprise de Google Glass durerait huit heures, mais ce produit n'est pas officiellement disponible à la vente et n'a donc pas de spécifications officiellement publiées.

Une autre question concernant les batteries lithium-ion utilisées dans de nombreux casques AR est leur potentiel d'explosion lorsqu'elles sont pressées contre la tête d'un utilisateur. Bien que la probabilité que cela se produise puisse être faible, il pourrait s'agir d'un risque réel dans un certain nombre d'environnements industriels. Les températures extrêmes peuvent augmenter la probabilité d'une explosion ou d'une fuite d'électrolyte, tout comme le stress ou la déformation. Ces facteurs font que le port d'un casque avec un casque AR alimenté par batterie au lithium intégré semble être un moyen discutable de protéger la tête dans un environnement tel qu'une aciérie, car l'utilisation dans une atmosphère explosive ou un environnement inflammable pourrait s'avérer problématique pour la batterie lithium-ion contenue dans le casque. L'exposition des batteries lithium-ion à l'eau peut également causer des problèmes.

L'avis réglementaire pour Google Glass Enterprise Edition conseille aux utilisateurs de renvoyer les unités avec des batteries épuisées à l'entreprise pour réparation plutôt que de demander aux travailleurs de remplacer les batteries eux-mêmes. Cette version du casque est certifiée IEC 60950-1, qui est une norme grand public plutôt que la norme industrielle IEC 60079.

Il est révélateur que la société AR DAQRI soit passée d'un concept de casque intelligent avec deux batteries au lithium à des lunettes intelligentes câblées à un pack de calcul rechargeable, qui peut être clipsé sur les vêtements.

Les lunettes intelligentes DAQRI sont désormais disponibles au prix de 7 548 $, ce qui comprend l'accès aux outils de développement et l'accès aux logiciels de l'entreprise. Le Recon Jet Pro a été conçu pour supporter deux à cinq heures de fonctionnement avec une charge et présente une construction robuste.

La société Vuzix propose des lunettes intelligentes pour au nord de 1 000 $. Il a ciblé des cas d'utilisation tels que le service sur le terrain, la logistique, l'assistance à distance et la fabrication. Intel a acquis la startup AR Recon, qui cible également le marché des entreprises.

D'autres acteurs du marché de la RA, tels que Atheer, Upskill et Ario adoptent une approche axée sur le logiciel.

En fin de compte, la RA industrielle pourrait être une technologie de changement de paradigme, mais ses capacités seront très probablement limitées à des cas d'utilisation définis tels que la formation des utilisateurs, le service sur le terrain et la logistique dans un avenir prévisible. Le fait qu'un certain nombre de fournisseurs, notamment la division Vuforia de PTC, s'efforcent de rationaliser la création de logiciels de RA tout en prenant en charge les smartphones et les tablettes ainsi que les casques dédiés, est de bon augure pour ses perspectives à long terme. Une étude de Gartner de 2018 a indiqué que les applications interentreprises de la technologie « gagnaient en popularité à mesure que de plus en plus d'entreprises découvrent et voient la valeur de l'utilisation de la RA dans leur flux de travail ». La société a également ajouté :« Les progrès du matériel [head Mounted Display] fourniront également des cas d'utilisation mains libres plus convaincants pour la réalité augmentée.

Des produits tels que Hololens 2 indiquent globalement un avenir dans lequel les supports de formation ne sont pas des pages plates - que ce soit dans des livres ou sur des écrans - mais sont en 3D. Dans les environnements AR configurés, les utilisateurs ont une vision aux rayons X tout en voyant des informations fonctionnelles en temps réel superposées dans leur champ de vision. Alors que les entreprises industrielles visionnaires seront influencées par son potentiel, un large gouffre pourrait s'ouvrir entre les entreprises ayant le champ libre pour explorer le potentiel des casques AR et les entreprises plus pragmatiques à la recherche d'un retour sur investissement à court terme. Le temps nous dira si le casque AR devient une technologie de base pour un nombre défini de cas d'utilisation industriels AR. D'ici là, il y a toujours le smartphone.