Hannover Messe met en lumière le futur de la réalité augmentée industrielle

Essayer le Hololens 2 à 3 500 $ de Microsoft à Hannover Messe ressemblait à entrer dans le futur. Le casque léger glisse sur la tête, serré par une molette crantée pour un fit sécurisé. Une brève calibration et le monde autour de moi s'est transformé en overlay mixed-reality. À l'intérieur d'un souffleur d'eaux usées présenté par le partenaire Microsoft PTC, je pouvais voir un avertissement rouge indiquant un engrenage usé. Le casque m'a invité à remplacer la pièce, et les composants virtuels se sont déployés devant moi, me permettant de les retirer et installer comme s'ils étaient réels. Hololens 2 track les gestes mains et supporte commandes vocales, permettant interaction hands-free.

Hololens 2 a débuté au MWC fin février sous grand fanfare et sera disponible plus tard cette année. La longue file d'exposants à Hannover Messe illustre comment l'AR — et son cousin spatialement avancé, la mixed reality — pourrait devenir intégral aux usines futures. L'AR industriel offre aux techniciens de l'information contextuelle directement dans leur environnement de travail, remplaçant manuels papier et écrans statiques. Cela améliore aussi la formation, et peut rationaliser la création SOP. Des études proof-of-concept avec Hololens 2, Google Glass Enterprise Edition, et autres casques rapportent des gains significatifs en vitesse production et réductions taux erreurs pendant assemblage et maintenance.

L'an dernier, Microsoft a sécurisé un contrat Hololens de 480 millions $ avec l'US Army, qui pourrait fournir 100 000 dispositifs pour entraînement et scénarios combat.

Pourtant la vision d'usage massif de casques AR dans l'industrie n'est pas universelle. Sastry Malladi, CTO de FogHorn, note que les smartphones ont actuellement une courbe d'apprentissage plus basse et peuvent aussi servir de processeurs edge. Les smartphones sont plus faciles à procurer et coûtent quelques centaines de dollars, comparé à des milliers pour casques. Leur autonomie batterie supporte souvent un shift de travail complet, et FogHorn collabore avec Honeywell pour embarquer du machine-learning sur smartphones rugged.

Internet of Things World est le hub pour l'innovation IoT industrielle. Réservez votre pass conférence maintenant, économisez 350$, recevez un pass expo gratuit, et rencontrez les speakers IIoT.

Le succès 2016 de Pokémon Go a montré que smartphones et tablettes peuvent délivrer de l'AR, mais ils requièrent l'utilisateur de tenir l'appareil. Nate Fender, COO de la startup AR Ario, poursuit une stratégie multimodale supportant smartphones, tablettes, et casques dédiés. En construisant une plateforme no-code, Ario reste platform-agnostic, assurant compatibilité avec dispositifs émergents comme le Hololens 2, disponible en précommande sur certains marchés et attendant l'approbation FCC aux US et conformité CE en Europe.

L'endurance batterie reste une question critique pour casques AR industriels. Microsoft estime Hololens 2 soutiendra deux à trois heures d'usage actif. La version enterprise de Google Glass offre rapportément jusqu'à huit heures, bien qu'elle ne soit pas encore commercialement disponible et manque de specs publiées. Les batteries lithium-ion portent aussi un petit risque de thermal runaway, surtout en environnements haute température ou explosifs. L'exposition à l'eau peut compromettre davantage la sécurité. En tels settings, intégrer un casque lithium-powered sous un casque de chantier peut être mal avisé.

La guidance réglementaire Google Glass Enterprise Edition conseille de retourner unités avec batteries drainées pour service plutôt que les swapper on-site. Le casque est certifié IEC 60950-1, un standard consommateur, plutôt que l'industriel IEC 60079.

DAQRI a bougé d'un design smart-helmet avec dual lithium batteries vers smart glasses filaires vers un pack rechargeable détachable qui peut clipser sur vêtements. Le Recon Jet Pro, à 7 548 $, inclut outils développeur et accès software, et offre deux à cinq heures d'opération avec build rugged.

Vuzix vend des smart glasses juste au-dessus de 1 000 $, ciblant service terrain, logistique, support remote, et fabrication. L'acquisition par Intel de la startup AR Recon signale davantage l'intérêt pour solutions enterprise-grade.

Autres vendeurs AR — Atheer, Upskill, et Ario — focus software first, permettant déploiement rapide à travers multiples plateformes hardware.

L'AR industriel pourrait révolutionner des cas d'usage spécifiques comme formation, service terrain, et logistique, mais son adoption plus large sera probablement limitée à des scénarios bien définis dans le near term. L'équipe Vuforia de PTC simplifie la création software AR pour smartphones, tablettes, et casques, un développement qui augure bien pour la croissance long terme. Une étude Gartner 2018 a trouvé les applications AR B2B « gaining traction » alors que les entreprises reconnaissent les bénéfices workflow. L'étude prédisait aussi que l'avancement des displays head-mounted débloquerait plus de cas d'usage hands-free convaincants.

Hololens 2 et dispositifs similaires pointent vers un futur où la formation est délivrée en 3D plutôt que pages plates. En environnements AR, les utilisateurs peuvent voir des données fonctionnelles temps réel superposées sur le monde physique, leur donnant effectivement une vision X-ray. Alors que compagnies visionnaires embrasseront le potentiel de la technologie, firmes pragmatiques chercheront un ROI clair. Le temps décidera si casques AR deviennent staples pour applications industrielles select, mais pour maintenant le smartphone reste l'outil par défaut.