La croissance de l'IoT frappera-t-elle un mur de chipset ?

Les prévisions du nombre d'appareils IoT qui seront déployés dans un avenir prévisible indiquent une croissance saine, mais il existe de très grandes variations et les « experts » utilisent des calendriers différents. Par exemple :18 milliards d'ici 2022; 26 milliards d'ici 2020 ; 75 milliards d'ici 2025 et 125 milliards d'ici 2030. Et il était une fois Ericsson et Cisco prévoyaient 50 milliards d'appareils connectés d'ici 2020. Cette dernière statistique était probablement à l'origine des attentes très élevées concernant le potentiel de l'IoT, déclare Bob Emmerson.

La série actuelle de prévisions doit vraiment être considérée comme un accord général sur l'orientation future de l'IoT, ce qui est très positif. De plus, ces projections changeront au fil du temps et différents experts définissent l'IoT de différentes manières. Cependant, si une entreprise doit maintenant fonder des décisions d'investissement critiques liées à l'IoT, ces prévisions peuvent fausser les plans commerciaux de dizaines de milliards dans les deux sens. Et c'est le dilemme auquel sont actuellement confrontés les fabricants de chipsets.

Le temps presse selon Ville Ylläsjärvi, directeur du marketing et membre du conseil d'administration de Haltian Oy . Haltian est une entreprise finlandaise basée à Oulu, à 150 km au sud du cercle polaire arctique. Ils sont très actifs dans l'espace IoT, travaillant sur des installations de réseaux maillés pour diverses industries ainsi que sur le développement d'appareils IoT cellulaires.

Ville souligne le fait que la société d'études de marché IHS Markit Les prévisions de plus de 75 milliards d'appareils intelligents d'ici 2025 représentent une augmentation de 400 % par rapport aux quelque 15 milliards d'appareils utilisés aujourd'hui. Par conséquent, les fabricants doivent fabriquer des puces électroniques à un rythme six fois supérieur à celui qui n'a jamais été produit depuis que Texas Instruments les a développées pour la première fois en 1958.

Actuellement, les fabricants de puces n'ont tout simplement pas la capacité de répondre aux exigences IoT de demain. À moins qu'ils ne commencent à augmenter leurs investissements maintenant, il est peu probable que le plein potentiel de l'activité IoT soit réalisé d'ici 2025 ou dans une année proche. Cependant, outre les problèmes de capacité, il y a un autre problème. Quelle technologie de connectivité le chipset doit-il utiliser ? Le marché finira-t-il par privilégier le LTE-M ou le NB-IoT ?

Altair Semiconductor pense que la plupart des pays occidentaux ainsi que les grands marchés utiliseront à terme les deux technologies, le choix étant déterminé par l'application. De plus, des modules bimodes prenant en charge à la fois NB-IoT et LTE-M sont commercialisés. Par exemple, Murata , un fabricant de composants et de solutions électroniques, a annoncé qu'il utiliserait le chipset bimode CAT-M1/NB1 d'Altair.

LTE-M ou NB-IoT :quelle est la différence ?

Le LTE (alias 4G) se distingue des réseaux antérieurs par une combinaison d'efficacité et de flexibilité. L'efficacité provient d'une architecture tout IP simplifiée et plate. La flexibilité est réalisée par une technologie de modulation numérique qui permet d'attribuer la bande passante de manière très flexible, ce qui permet aux opérateurs de réseau de commercialiser une large gamme de services, qui incluent des services à très bas débit pour une utilisation dans les solutions IoT, c'est-à-dire NB-IoT et LTE-M.

Malheureusement, l'industrie des communications cellulaires a tendance à submerger le marché d'acronymes cryptiques et de définitions techniques ésotériques, alors allons droit au but et essayons de résumer la différence entre ces services.

LTE-M  est la réponse de l'organisme technique qui normalise les communications cellulaires pour les réseaux étendus de faible puissance qui utilisent la technologie à spectre étalé, qui est gratuite. C'est une option attrayante pour les fabricants d'appareils qui cherchent à se déployer sur les réseaux cellulaires actuels et elle sert un large éventail de cas d'utilisation.

NB-IoT a un objectif similaire à Cat-M mais utilise une technologie différente (modulation DSSS vs radios LTE). LTE-M et NB-IoT font tous deux partie de la spécification 5G. NB-IoT (Cat NB1) est très flexible :il peut fonctionner dans les bandes 2G, 3G et 4G. Il a un coût de déploiement initial plus élevé, mais il est commercialisé comme une option moins chère car il élimine le besoin d'une passerelle. Il y aura à l'avenir des modules à double mode qui prendront en charge à la fois NB-IoT et LTE-M.

Parmi les autres facteurs qui indiquent que NB-IoT devient la meilleure option de connectivité IoT, citons une conception qui fournit des performances de réseau étendu, à faible consommation et rentables, avec des débits de données mesurés à quelques centaines de kbps, ce qui est plus que suffisant pour la plupart des applications IoT. où le transfert de grandes quantités de données n'est pas nécessaire. Un autre est l'annonce récente de l'offre de service forfaitaire de 1NCE de 500 Mo pour chaque appareil sur dix ans pour seulement 10 €.

Préférences régionales

En Amérique du Nord,  à la fois Verizon et AT&T utilisera probablement LTE-M car les deux sociétés ont versé des milliards dans leurs réseaux LTE. Au départ, ils s'intéressaient peu à quelque chose qui n'est pas basé sur LTE, bien que Verizon ait annoncé la prise en charge du NB-IoT. De plus, AT&T saute dans le train NB-IoT. La société lancera la technologie aux États-Unis au début de 2019, puis l'étendra au Mexique d'ici la fin de l'année.

En dehors des États-Unis et des pays avec des déploiements GSM plus importants et moins de LTE, NB-IoT semble en passe de devenir la technologie préférée. La Chine a adopté la technologie NB-IoT depuis son annonce et il existe une initiative gouvernementale forte. L'objectif est d'atteindre plus de 600 millions de connexions d'ici 2020. Cependant, il y a des signes que la Chine va déployer Cat-M, à commencer par China Telecom .

Qui sont les joueurs du jeu de puces IoT NB ?

Altair Semiconductor , Huawei, Intel, Qualcomm, Samsung, Sierra sans fil et U-Blox font partie des nombreux acteurs commercialisant des chipsets pour le marché du NB-IoT. Nick Hunn, CTO chez WiFore Consulting , indique que treize sociétés différentes mettent des puces sur le marché et cela représente un investissement initial d'environ 200 millions de dollars (171,72 millions d'euros). Ajoutez les coûts du processus de normalisation, du développement de l'infrastructure et des essais de marché initiaux et le chiffre s'élève à quelque part entre 500 millions de dollars (429,30 millions d'euros) et 1 milliard de dollars (0,86 milliard d'euros).

Cet argent a été dépensé pour amener le NB-IoT au point où il en est aujourd'hui. Ce niveau d'investissement devrait inquiéter les normes concurrentes telles que LoRa et SigFox, car les sociétés NB-IoT feront tout leur possible pour récupérer leur investissement. Cependant, lorsqu'il s'agit de véritables déploiements NB-IoT, ce n'est que le début.

L'auteur de ce blog est Bob Emmerson, rédacteur indépendant et observateur de l'industrie des télécommunications