Qu'est-ce que le gaz halon ?

Le gaz halon est un composé chimique souvent utilisé dans les systèmes d'extinction d'incendie. Alors que plusieurs types de halons différents ont été développés depuis que ce produit a été inventé, beaucoup étaient dangereux ou mortels pour les humains. Depuis la fin du 20e siècle, deux types de halon plus sûrs ont remplacé les versions antérieures. Il s'agit notamment des halons liquéfiés de type 1211 et de type 1301. Les deux sont connus sous le nom scientifique de bromotrifluorométhane .

Le feu a besoin d'oxygène, de chaleur et d'une source de combustible pour brûler. Certains des premiers produits à base de gaz halon coupaient l'alimentation en oxygène d'une pièce afin d'éteindre un incendie. Bien que ce soit un moyen efficace d'éteindre un incendie, cela pourrait également tuer toutes les personnes qui se trouvaient dans la pièce à ce moment-là. Les nouveaux systèmes au halon empêchent simplement l'oxygène de réagir avec une source de combustible pour créer un incendie, ce qui les rend beaucoup plus sûrs pour les occupants.

Le principal avantage du gaz halon est sa capacité à éteindre rapidement un incendie sans endommager les objets dans la pièce. Il est non conducteur, non volatil et ne laisse aucun résidu une fois le feu éteint. Cela fait du halon un choix populaire pour les laboratoires informatiques, les musées et les bibliothèques. C'est également un choix efficace pour protéger les équipements électriques et est souvent utilisé dans les bateaux et les avions. Le gaz halon peut être utilisé dans un système d'extinction d'incendie suspendu ou dans un extincteur chimique.

Bien que les deux types de gaz halon actuellement utilisés ne soient généralement pas considérés comme mortels, ils peuvent néanmoins produire des sous-produits toxiques lorsqu'ils agissent pour éteindre un incendie. Les occupants d'une pièce doivent sortir rapidement lorsqu'un système au halon est activé et ne doivent pas rentrer tant que toutes les vapeurs de gaz ne se sont pas dissipées. Il est également important de recharger le système une fois qu'il a été activé pour assurer une protection continue contre l'incendie.

Le Protocole de Montréal de 1987 a établi le gaz halon comme un risque environnemental, ainsi que de nombreux autres types de réfrigérants et de produits chimiques liés à l'appauvrissement de la couche d'ozone. Conformément à ce protocole, l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a interdit la production de nouveaux produits à base de halon à partir de 1994. Ceux qui possèdent des systèmes existants sont toujours autorisés à utiliser du halon, et les fournitures existantes sont soigneusement surveillées pour assurer l'entretien et les recharges au besoin. Tous les halons doivent être recyclés conformément aux directives de l'EPA afin de minimiser les effets néfastes sur l'environnement. Selon l'EPA, les approvisionnements actuels devraient durer au moins jusqu'en 2030.