Comprendre l'interdiction du Halon : impact environnemental et mesures réglementaires

L'agent de suppression d'incendie Halon est encore utilisé aujourd'hui, mais il n'y a plus de nouvelle production. Bien que considéré comme agent propre par la NFPA (non conducteur, sans résidu), le Halon a un potentiel d'appauvrissement de l'ozone extrêmement élevé et contribue au réchauffement climatique. Le 1er janvier 1994, la production de Halon a cessé conformément au Protocole de Montréal et à l'EPA américaine. Son utilisation diminue, mais une demande persiste pour des applications spécifiques.

Qu'est-ce que le gaz Halon ?

Le Halon reste l'un des agents extincteurs les plus efficaces. Aucune réglementation fédérale ou étatique n'interdit l'achat, la vente ou l'utilisation d'extincteurs ou systèmes Halon. C'est un gaz liquéfié comprimé qui éteint le feu en réagissant avec ses éléments et en brisant la réaction en chaîne chimique. Le feu a besoin de trois éléments : oxygène, chaleur, combustible. En perturbant ou supprimant l'un d'eux, le feu ne peut se maintenir.

Effet du Halon sur l'homme

Globalement, le Halon est sûr pour l'homme et utilisable dans les espaces occupés. Les systèmes Halon se sont répandus car c'est un composé à faible toxicité, chimiquement stable, qui n'endommage pas équipements sensibles, documents et actifs de valeur. Ils sont encore utilisés dans les salles informatiques, de communication, et dans des applications militaires (navires, avions, chars). La FAA recommande encore les extincteurs Halon pour les avions pour leur efficacité et leur utilisation en espaces confinés.

Où trouver du Halon ?

Deux sources pour recharger vos extincteurs ou systèmes Halon : les distributeurs ayant des stocks, et les banques de Halon qui récupèrent le Halon de systèmes hors service ou recyclent le Halon usagé par filtration, distillation, séparation ou autres procédés mécaniques. Face à l'élimination progressive, la Halon Alternatives Research Corporation (HARC) a été créée en 1989 pour développer et approuver des remplacements écologiques. HARC a aussi établi un Code de Pratique du Recyclage pour guider les entreprises dans la récupération et le recyclage sûrs et responsables.

Remplacement du gaz Halon

Si les Halons 1301 et 1211 excellent à éteindre les feux, ils appauvrissent la couche d'ozone et contribuent au réchauffement. Face à l'arrêt de production, des agents propres alternatifs ont été développés. Les deux plus populaires sont le 3M™ Novec™ 1230 et le FM-200™. Ils offrent les mêmes avantages que le Halon (espaces occupés, sans résidu, sûrs pour équipements, temps d'arrêt minimal) avec l'avantage majeur d'un PAO de 0 — ils ne nuisent pas à la couche d'ozone. Une autre option est le CO₂ : il ne nuit ni à l'ozone ni au climat, mais son inconvénient est de déplacer l'oxygène pour supprimer le feu, risquant l'asphyxie en espaces occupés. De nombreux remplacements existent ; il est important d'évaluer toutes les options lors du choix d'un système à agent propre.