Robots collaboratifs vs travailleurs humains : Qui est le plus efficace ?

La motivation fondamentale au cœur des avancées technologiques est le désir de créer des outils qui améliorent notre efficacité en tant que travailleurs et, par extension, notre entreprise dans son ensemble. À mesure que la technologie progresse, elle repousse les limites de ce qui était considéré comme possible, forçant les employeurs à réexaminer constamment des pratiques qu'ils pensaient immuables. Peu de domaines ont vu ce concept s'appliquer aussi pertinemment que la robotique. Les robots industriels s'améliorent continuellement et s'intègrent dans des fonctions à peine imaginables il y a quelques décennies. L'émergence des robots collaboratifs, conçus pour travailler à côté et parfois directement avec les humains, a ouvert un nouveau territoire dans la dynamique robot/travailleur, et soulève la question : les robots collaboratifs ont-ils surpassé les humains en efficacité ? La réponse est plus complexe qu'il n'y paraît.

Qu'est-ce qu'un robot collaboratif ?

Un robot collaboratif (ou « cobot ») est un robot destiné à l'interaction directe homme/robot dans un espace partagé, ou où humains et robots travaillent en proximité immédiate. Le premier cobot a été inventé en 1996, décrit comme « un dispositif et une méthode pour l'interaction physique directe entre une personne et un manipulateur commandé par ordinateur ». Le domaine a ensuite connu une croissance exponentielle, avec Kuka Robotics lançant sa première gamme de cobots en 2004, et Universal Robots la sienne en 2008. En 2015, Universal Robots a lancé son modèle UR3, un cobot léger spécialement conçu pour une utilisation sur table.

Le besoin de robots collaboratifs est né du désir d'avoir un robot plus polyvalent que les robots industriels traditionnels. Ces derniers, présents au sens moderne depuis les années 1950, sont entièrement autonomes et ne partagent pas l'espace avec les travailleurs. Ils effectuent des tâches comme le soudage, la peinture, l'assemblage, le désassemblage, entre autres. Ne travaillant pas près des humains, les robots industriels opèrent à haute vitesse, tandis que les cobots travaillent à des vitesses plus gérables et intègrent une limitation de force pour la sécurité des travailleurs environnants.

Comment un robot collaboratif travaille-t-il par rapport aux travailleurs ?

L'IFR (Fédération internationale de la robotique) définit quatre niveaux de collaboration entre cobots et travailleurs :

• Coexistence : Humain et robot travaillent côte à côte sans barrière, mais sans espace de travail partagé
• Collaboration séquentielle : Humain et robot sont actifs dans un espace partagé, mais leurs mouvements sont séquentiels ; ils ne travaillent pas sur une pièce en même temps
• Coopération : Humain et robot travaillent sur la même pièce simultanément, tous deux en mouvement
• Collaboration réactive : Le robot réagit en temps réel aux mouvements de l'opérateur humain

Bien que les quatre niveaux soient utilisés aujourd'hui, la plupart des applications collaboratives modernes relèvent de la « coexistence » et de la « collaboration séquentielle ».

Cobot vs travailleurs

Pour évaluer l'efficacité d'un cobot face à un travailleur humain, de nombreux avantages et inconvénients sont à considérer. En surface, les cobots ont un avantage notable : ils n'ont pas les besoins des humains. Ils ne se fatiguent pas, ne se blessent pas, font moins d'erreurs et maintiennent le même rythme tout au long de leur quart. Ils effectuent des tâches répétitives à vitesse soutenue sans s'épuiser. De plus, les cobots ne sont pas limités à une semaine de travail standard : ils peuvent fonctionner 24/7 sans congés maladie ni vacances. Ils peuvent aussi accomplir rapidement des travaux potentiellement dangereux qu'un humain devrait faire plus prudemment pour éviter les risques graves.

Ce sont d'excellents avantages, visibles à l'œil nu. Il semblerait donc que les cobots soient le choix évident, non ? Pas si vite. Sous la surface, les cobots, aussi impressionnants soient-ils, restent des robots collaboratifs. Ils nécessitent une programmation considérable pour s'intégrer parfaitement au système de l'entreprise. Beaucoup de main-d'œuvre sera nécessaire pour dépanner et intégrer la machine au flux de travail. En plus de la « formation » du cobot, il faudra former vos propres employés à travailler avec lui pour assurer sécurité et synergie. Certains travailleurs, très à l'aise et efficaces avec les méthodes précédentes, verront leur efficacité chuter temporairement le temps de trouver une nouvelle routine avec le cobot. Les coûts cachés, bien que pas insurmontables, méritent une analyse sérieuse.

Dans l'ensemble, les avantages des robots collaboratifs sont immenses, et leur potentiel n'est pas encore atteint ; cependant, choisir le bon cobot pour vos besoins et qui s'intégrera bien à votre entreprise est crucial, sinon vous risquez de ne pas fonctionner à votre efficacité maximale. Pour mieux comprendre quel robot collaboratif conviendrait le mieux à votre entreprise, et en apprendre davantage sur l'installation et la programmation sécurisées de votre cobot, contactez JHFoster dès aujourd'hui.

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