Leak Detective Sleuth Out Trouble

Comment une inspection par ultrasons a permis d'économiser des centaines de milliers de dollars en trouvant des fuites de vide cachées sous l'isolant épais des tuyaux.

Une grande installation industrielle avait un besoin urgent de localiser une fuite de vide dans un tuyau isolé dans une laine de roche de 1,5 po d'épaisseur recouverte d'une peau extérieure en aluminium. Le coût des temps d'arrêt de l'installation a été estimé à 35 000 $ par heure, et le temps que le service de maintenance avait alloué pour localiser la ou les fuites était d'un quart de travail complet (8 heures). Ça allait être cher !

Un inspecteur de service d'Enercheck Systems a été appelé et il a demandé que le système soit pressurisé avec de l'air comprimé. La pression d'essai a été réglée entre 25 psi et 30 psi. L'inspecteur a utilisé un instrument de détection à ultrasons qui a détecté les émissions d'ultrasons produites par une fuite. L'instrument a ensuite traduit ces sons vers le bas à partir de la gamme des hautes fréquences.

Grâce aux écouteurs fournis avec l'instrument, l'inspecteur a pu entendre la basse fréquence ou la plage audible d'où provenaient les sons de fuite, et a également pu voir les incréments d'intensité du son via un panneau d'affichage à l'arrière de l'instrument.

En scannant la première section de la tuyauterie avec l'instrument à ultrasons, l'inspecteur a noté qu'une conduite de vapeur de 250 lb à proximité produisait des ultrasons excessivement forts. Comme il était prévu que le bruit de fuite devrait traverser l'isolation et serait considérablement plus faible en volume que le bruit généré par la vapeur, l'inspecteur a demandé que la conduite de vapeur soit temporairement fermée.

Après la fermeture de la conduite de vapeur, l'inspecteur a utilisé un module pour détecter les ultrasons aéroportés, appelé module de balayage, et a localisé trois fuites. Les fuites ont été réparées en quelques heures en les soudant fermées. L'inspecteur a alors noté une chute de pression dans le manomètre du système et a déterminé qu'il y avait encore d'autres fuites à trouver. Il a recommencé à scanner les systèmes de tuyauterie avec son instrument à ultrasons, mais n'a pas pu identifier d'autres fuites.

Le temps était compté   

En parlant de pression, l'établissement comptait sur l'inspecteur pour trouver toutes les fuites avant le début du quart de soir. Il a demandé l'autorisation de faire des points d'essai dans l'isolant en perforant la peau d'aluminium avec un tournevis pointu. Par nécessité, l'autorisation a été accordée. L'inspecteur a fait une série de perforations stratégiques de chaque côté du 8-in. système de tuyauterie.

Il est passé à un module utilisé pour instruire les ultrasons structurels, appelé stéthoscope ou module de contact. Il s'agit d'un module avec une tige métallique solide à l'extrémité qui agit comme un guide d'ondes pour transférer les ultrasons structurels produits par une fuite vers le capteur de l'instrument. Il a soigneusement inséré le guide d'ondes dans les trous qu'il a façonnés et a écouté toute augmentation du son.

Ce n'est que lorsque l'inspecteur s'est mis d'accord avec le système qu'il a entendu ce qu'il croyait être la source du problème. l'isolation a été retirée et au grand soulagement de tous, une fuite au niveau du coude a été confirmée.

Puis le problème est devenu évident. Bien que la majorité du système ait été construite en acier inoxydable 316, le coude ne l'était pas. Pour réparer temporairement la fuite, un mastic souple qui durcit en moins de 10 minutes a été façonné sur la fuite. Il a été émis l'hypothèse que parce que le système tirait le vide, le mastic serait aspiré dans le site de fuite juste assez pour arrêter la fuite.

Pendant que le système passait d'une pression positive à une pression négative, l'inspecteur a effectué une analyse finale. La supposition était correcte. Toutes les fuites avaient été identifiées et réparées, et l'installation pouvait reprendre son processus.

L'inspecteur a vérifié plusieurs fois et a confirmé que l'installation était en mesure d'exécuter son processus pendant les deux semaines nécessaires à la fabrication de la pièce qu'elle avait en production. Ceci n'est qu'une autre réussite de l'utilisation d'équipements de détection par ultrasons pour détecter les fuites. Pour cette installation industrielle majeure, la détection des fuites a permis de maintenir l'exécution des commandes sur la bonne voie, ce qui a potentiellement permis d'économiser des centaines de milliers de dollars en temps d'arrêt.

Bruce Gorelick est vice-président, Enercheck Systems, Charlotte, NC et Alan Bandes est vice-président marketing, UE Systems Inc., Elmsfird NY. Pour plus d'informations, visitez enerchecksystems.com et uesystems.com