EPA pour réduire le mercure, les autres émissions toxiques des chaudières, les incinérateurs de déchets solides

L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis publie des propositions qui réduiraient de plus de moitié les émissions de mercure aux États-Unis et réduiraient considérablement les autres polluants provenant des chaudières, des réchauffeurs de processus et des incinérateurs de déchets solides. Ces polluants comprennent plusieurs substances toxiques de l'air qui sont connues ou soupçonnées de provoquer le cancer ou d'autres problèmes de santé graves et des dommages environnementaux. On estime que les règles proposées rapportent plus de 5 dollars de bénéfices pour la santé publique pour chaque dollar dépensé.

« De fortes réductions du mercure et d'autres émissions nocives auront de réels avantages pour notre santé et notre environnement, innovations technologiques et économiser des milliards de dollars aux communautés américaines en coûts de santé évités », a déclaré Lisa P. Jackson, administratrice de l'EPA. « C'est un moyen rentable et sensé de protéger notre santé et celle de nos enfants, et de faire entrer l'Amérique dans l'économie propre du futur. »

Combinées, ces propositions réduiraient le mercure annuel émissions d'environ 200 000 chaudières industrielles, réchauffeurs de processus et incinérateurs de déchets solides, réduisant ainsi les émissions globales de mercure de plus de 50 %. Les chaudières industrielles et les réchauffeurs industriels sont la deuxième source d'émissions de mercure aux États-Unis.

Le mercure peut endommager le cerveau et le système nerveux en développement des enfants avant même leur naissance. Lorsqu'il est émis dans l'air, le mercure finit par se déposer dans l'eau, où il peut se transformer en méthylmercure, qui s'accumule dans les poissons de mer et d'eau douce et peut être très toxique pour les personnes qui mangent le poisson. Cela conduit parfois à des avis de consommation de poisson pour protéger la santé publique.

Une fois pleinement mise en œuvre, la proposition d'aujourd'hui produirait des avantages pour la santé estimés à 18 à 44 milliards de dollars par an. Ces avantages comprennent la prévention de 2 000 à 5 200 décès prématurés et d'environ 36 000 crises d'asthme par an. Les coûts annuels estimés de l'installation et du fonctionnement des contrôles de pollution requis en vertu de ces règles seraient de 3,6 milliards de dollars.

Ces actions couvrent les émissions de deux types d'unités de combustion. Le premier type d'unité, les chaudières et les réchauffeurs industriels, brûle des combustibles tels que le gaz naturel, le charbon et le pétrole pour produire de la chaleur ou de l'électricité. Ces unités peuvent également brûler des matières secondaires non dangereuses telles que des pneus transformés et de l'huile usagée. Les chaudières sont situées dans les grandes installations industrielles et les petites installations, y compris les bâtiments commerciaux, les hôtels et les universités. Le deuxième type d'unité, les incinérateurs de déchets solides commerciaux et industriels, brûle les déchets solides.

Les grosses chaudières et tous les incinérateurs seraient tenus de respecter les limites d'émissions de mercure et d'autres polluants. Les installations équipées de chaudières seraient également tenues de mener des audits énergétiques pour trouver des moyens rentables de réduire la consommation de combustible et les émissions. Les installations plus petites, telles que les écoles, avec certaines des plus petites chaudières, ne seraient pas incluses dans ces exigences, mais elles seraient tenues d'effectuer des mises au point tous les deux ans.

L'EPA propose également d'identifier quelles matières secondaires non dangereuses seraient considérées comme des déchets solides et lesquelles seraient considérées comme du combustible. Cette distinction déterminerait si un matériau peut être brûlé dans une chaudière ou s'il doit être brûlé dans un incinérateur de déchets solides. L'agence sollicite également des commentaires sur plusieurs autres approches plus larges qui identifieraient des matières secondaires non dangereuses supplémentaires comme des déchets solides lorsqu'elles sont brûlées dans des unités de combustion.

L'EPA prendra des commentaires sur ces règles proposées pendant 45 jours après qu'elles sont publiés au Federal Register. L'EPA tiendra une audience publique sur ces règles peu de temps après leur publication dans le Federal Register. Pour plus d'informations sur les propositions et les détails sur les audiences publiques :http://www.epa.gov/airquality/combustion