PalmFil : fibre de palmier dattier haute performance, durable et économique issue de déchets agricoles

PalmFil est un type de fibres et renforts haute performance extraits des sous-produits des palmiers dattiers, développé par un consortium de cinq chercheurs égyptiens spécialisés dans les fibres naturelles. La fibre est conçue pour être à la fois durable et économique dans la fabrication — elle est compatible avec diverses méthodes de traitement textile et composite et offre, selon ses concepteurs, la légèreté et les propriétés de performance requises pour l'industrie automobile.

Un gisement massif de matière première

Selon le Dr Mohamad Midani, partenaire du consortium PalmFil, il y a plus de 140 millions de palmiers dattiers cultivés au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, générant plus de 4,8 millions de tonnes de sous-produits de taille chaque année. Le consortium PalmFil s'est fixé pour objectif de transformer ces sous-produits en 1,3 million de tonnes par an de fibres textiles naturelles.

« Dans les années 1980, le passage des fibres naturelles aux fibres synthétiques visait principalement à combler l'écart entre la demande croissante de fibres textiles et l'offre limitée de fibres naturelles », explique Midani. « Pour inverser cette tendance, il faut explorer davantage de sources de fibres naturelles et augmenter la biodiversité des cultures fibreuses. C'est exactement ce que nous avons fait. » Selon le Dr Ahmed Hassanin, un autre partenaire du consortium, la recherche a été autofinancée et représente un effort collaboratif de cinq ans.

Une percée technologique

Les tentatives précédentes d'extraction de fibres à partir des sous-produits du palmier dattier, selon le consortium, utilisaient des méthodes de broyage et de concassage, aboutissant à une biomasse plutôt qu'à des fibres textiles. Le consortium PalmFil affirme avoir extrait la première fibre textile longue de tels sous-produits et l'avoir convertie en fil continu, fibre hachée, fil filé/roving, natte non-tissée, tissu tissé et bande unidirectionnelle.

Les fibres peuvent être utilisées dans une gamme d'applications industrielles, notamment dans les composites automobiles ou articles de sport, renforts de plâtre, emballages et autres produits de consommation.

Propriétés mécaniques et thermiques remarquables

La fibre de palmier dattier, issue de bioressources renouvelables, est dite 100 % biodégradable et compostable, avec une résistance spécifique à la traction cinq fois supérieure à celle de l'acier de construction, et égale à celles du lin, du chanvre et du sisal. Son amortissement vibratoire et son isolation acoustique seraient supérieurs à ceux de la fibre de verre et de carbone, avec une isolation thermique supérieure à celle de la fibre de carbone. De plus, elle peut être facilement mélangée à d'autres fibres longues comme le lin, le sisal et l'abaca, ou hachée et mélangée au chanvre, au kenaf et au jute.

Économie circulaire et perspectives

Selon le consortium, la technologie PalmFil contribue également à l'économie circulaire, suivant un cycle fermé du berceau au berceau. De plus, la technologie d'extraction pourrait s'appliquer aux sous-produits d'autres espèces de palmiers (palmier à huile, palmier à sucre, doum) ainsi qu'à d'autres sous-produits agricoles comme le sorgho à balais.

Selon le Dr Tamer Hamouda, partenaire du consortium, des recherches approfondies ont été menées pour optimiser le processus d'extraction et caractériser la nouvelle fibre, qui a été traitée sur une ligne de filature industrielle à grande échelle au Centre industriel égyptien du lin. Hamouda ajoute que le consortium établit actuellement des contacts avec des constructeurs automobiles en Europe et mène des recherches sur les composites à fibres de palmier dattier pour applications automobiles.

« Les sous-produits du palmier dattier sont utilisés depuis des siècles au Moyen-Orient, c'est un matériau lié au patrimoine. [...] La R&D récente du consortium PalmFil démontre le potentiel de la fibre de palmier dattier, son utilisation dans un contexte moderne et en milieu industriel. [...] La clé de sa renaissance sera la volonté et le soutien nationaux pour encourager le développement d'une chaîne d'approvisionnement fiable pouvant desservir les divers secteurs de production qui pourraient utiliser la fibre », déclare Dilip Tambyrajah, secrétaire général de l'Organisation internationale des fibres naturelles (Zoetermeer, Pays-Bas).

Le consortium PalmFil recherche actuellement des partenariats pour développer, industrialiser et commercialiser davantage cette technologie. Pour plus d'informations, visitez palmfil.com.