Développement de produits :êtes-vous un contrôleur d'accès ou un maître de clés ?

Par Bob Beckmann, Missouri Enterprise Project Manager et Certified Energy Manager

Êtes-vous un gardien qui surveille et évalue les idées avant de les laisser passer à la prochaine étape de développement… ou êtes-vous le maître des clés, celui qui détient toutes les clés et dit aux gens « mettez-le en production et vendez-le ? Les deux approches peuvent fonctionner bien sûr, mais les risques associés à la deuxième option peuvent être bien plus importants.

Pour aider les entreprises à minimiser leurs dépenses et à maximiser leurs chances de réussite, le monde de la conception de produits dispose d'une méthodologie éprouvée connue sous le nom de « Stage Gate Process ». Tout le monde n'utilise pas cette méthode, mais une entreprise intelligente utilisera une variante du concept. Le processus Stage Gate divise la conception du produit en étapes ou étapes et arrête les gens aux portes le long du chemin pour s'assurer que le processus vise toujours les bons objectifs finaux. Pour beaucoup d'entre vous, cela peut sembler un peu formel et « pas la façon dont nous faisons les choses », mais permettez-moi d'élaborer.

Voyons d'abord pourquoi vous développez quelque chose de nouveau. Il y a de fortes chances que ce soit à cause d'un problème. Cela pourrait être un problème interne tel qu'un défi de fabrication. Il se peut que votre client soit venu vous voir avec un problème et vous a demandé, en tant qu'expert, de développer une solution. Ou il peut s'agir d'un problème que les consommateurs ne reconnaissent pas comme un problème, mais vous voulez être le premier à commercialiser une innovation qui facilite la vie de tous.

Alors, vous avez un problème, comment le résoudre ? Il y a de fortes chances que vous mettiez une, deux ou vingt personnes dans une pièce avec un tableau blanc et que vous leur demandiez de réfléchir à une solution. Est-ce que ça marchera? Peut-être. Résout-il tous les problèmes ? Je suppose. Cela pose-t-il plus de problèmes ? Jamais pensé à ça. Mais avec quoi allez-vous finir ?

Avez-vous déjà vu le vieux dessin animé avec 6 versions d'une balançoire pour enfant ? Le dessin animé montre des balançoires conçues par le marketing, les ventes et l'ingénierie, puis comment elles ont été produites et installées… dont aucune ne correspondait à ce que le client voulait ou avait vraiment besoin ! La terrible vérité est que ce n'est pas trop loin de la réalité… tout le monde commence avec une idée légèrement différente de ce que le produit devrait être, et quand tout est dit et fait, la plupart des gens finissent par être déçus par le produit fini.

Pourquoi cela arrive-t-il si souvent ? Parce qu'une fois que les spécifications cibles ont été remises au groupe de conception, l'équipe de conception décolle et fait son travail pour la mettre en production... pour savoir comment le vendre. Le maître des clés a parlé, et cette chose va être commercialisée d'une manière ou d'une autre.

Le processus Stage Gate peut vous aider à agir en tant que gardien, qui protège les intérêts de l'entreprise au fur et à mesure que le processus de développement du produit se déroule, en prenant des décisions éclairées pour continuer avec une nouvelle idée de produit ou l'abandonner. Avec Stage Gate, le processus de conception est divisé en petites étapes gérables. À la fin de chaque étape, l'entreprise s'arrête et évalue le développement et décide si c'est ce que tout le monde veut et s'il est logique de continuer. Voici un aperçu du fonctionnement du processus :

Étape 0 – Découverte d'idées
C'est là que se trouve le problème. Cela peut venir de n'importe où. Le défi est maintenant de résoudre le problème de la meilleure façon possible. Nous appelons cela « étape 0 » car jusqu'à présent, vous n'êtes allé nulle part dans le processus de développement de produits. C'est juste une idée.

Étape 1 – Cadrage
La première véritable étape du processus consiste à faire des recherches pour savoir si quelqu'un a déjà résolu le problème et que vous ne le savez tout simplement pas. Cela peut être aussi complexe que des recherches de brevets, ou cela peut signifier parler à plus de personnes titulaires dans votre organisation, ou il peut s'agir simplement d'un simple processus Google.

Étape 2 – Élaborer l'analyse de rentabilisation
À ce stade, tout le monde est impliqué. Tous les services concernés devraient être présents aux réunions. Les ventes peuvent-elles le vendre ? Le marketing peut-il le promouvoir ? La fabrication peut-elle le faire ? Quels sont les objectifs de coûts ? Qui est le client ? C'est le moment des études de marché. Tout le monde a une voix égale et devrait être capable de mettre l'idée au noir. Comme son nom l'indique, le but de cette étape est de l'examiner d'un point de vue commercial et de voir si l'affaire résiste à l'examen.

Étape 3 – Développement
Il est maintenant temps de procéder à la conception détaillée et au développement du nouveau produit, y compris la conception des opérations ou du processus de production requis pour une éventuelle production à grande échelle. Des réunions en cours avec tous les départements doivent être organisées pour confirmer que les questions sont traitées et pour s'assurer que le déroulement du processus reste fidèle au concept d'origine.

Étape 4 – Test et validation
Cette étape implique des tests ou des essais sur le marché, en laboratoire et/ou en usine pour vérifier et valider le nouveau produit proposé. La validation comprend le développement de concepts sur le plan de marque/marketing et la vérification de la manière dont les choses devront fonctionner pour la production/les opérations. C'est aussi votre dernière chance de trouver et de corriger les défauts avant le lancement. (Vous ne voulez pas que le client trouve ces défauts après la production, après que le produit arrive sur le terrain !)

Étape 5 – Lancement
Il est temps d'aller au marché. Le début des opérations à grande échelle ou de la production, de la commercialisation et de la vente. Il est temps de mettre la ligne de production en service.

Ce sont donc les 5 étapes du processus de développement de produits, mais où sont les portes ? Les portes résident entre chaque étape, puis à nouveau après le lancement de l'étape 5. Les Gates vous permettent de rester concentré sur l'objectif final et vous permettent d'évaluer s'il faut continuer à investir du temps, de l'énergie et de l'argent dans le développement futur. N'oubliez pas que si une idée échoue, il vaut mieux échouer rapidement. Et si une idée doit réussir sur le marché, il est essentiel de comprendre toutes les facettes du produit en cours de route, du concept à la production en passant par le marketing et les ventes. Les Gates vous obligent, ainsi que l'organisation, à évaluer au fur et à mesure de votre progression.

Considérez les portes dans ce processus comme des panneaux d'arrêt. Après chaque étape, l'équipe est arrêtée par une porte, où toutes les parties impliquées votent « oui ou non » pour passer à l'étape suivante. A chaque porte, l'équipe doit se poser plusieurs questions :le problème existe-t-il comme nous le pensions à l'origine ? Le produit en cours de conception résout-il le problème perçu ? Peut-il être fabriqué efficacement ? Peut-il être vendu avec profit ? Y a-t-il des contrefaçons de brevets ? Toutes les fonctionnalités « indispensables » du produit sont-elles toujours dans l'équation ? Le projet ne peut pas franchir une porte tant qu'il n'est pas approuvé par le groupe.

"WOW!" vous dites? – Je suis sûr qu'à ce stade, la plupart des directeurs d'ingénierie sont stupéfaits par la perspective que les gens du marketing ou des ventes pourraient empêcher un projet de se poursuivre. « Ne réalisent-ils pas que cela ralentira le processus ? Il y a beaucoup trop de « cuisiniers ». Cela finira par nous coûter une fortune !"

Pour être honnête, tous ces arguments peuvent être vrais. Mais considérez ceci :avec une approche de gardien, si un projet doit continuer à être retravaillé en raison de demandes de fabrication, de marketing, de vente ou d'achat, il ne sera jamais réalisé. Et c'est une bonne chose. Imaginez un projet de conception que le marketing ne veut pas ou que les ventes ne peuvent pas vendre ou que la fabrication ne peut pas réaliser. Pensez-vous que ce sera réussi ou rentable? Peu probable.

Considérez ensuite l'alternative, l'approche keymaster, où le produit est conçu quoi qu'il arrive. Il y a une possibilité meilleure que la moyenne que le produit échoue… parce qu'il coûte trop cher, ou qu'il ne peut pas être fabriqué efficacement, ou parce que le marketing ne le promeut pas, ou que les ventes ne le vendent pas. Le processus Stage Gate vous aide à voir et à résoudre ces problèmes en cours de route, à maximiser les chances de lancement réussi de votre produit sur le marché ou à rejeter une idée qui ne peut pas réussir.

Je sais que les entreprises, les départements et les gens détestent admettre l'échec. Mais si les problèmes sont détectés tôt et résolus, ils peuvent être résolus ou non... et s'ils ne peuvent pas être résolus, alors des dépenses inutiles pour une cause perdue peuvent être évitées. En plus de l'argent, vous ne pouvez tout simplement pas vous permettre de nuire à l'image de l'entreprise en mettant un mauvais produit sur le marché.

Comme pour de nombreux processus de fabrication, il peut être difficile pour l'équipe interne d'évaluer objectivement, et c'est souvent une bonne idée pour les entreprises de faire appel à une expertise externe pour les aider tout au long du processus de conception de nouveaux produits. Missouri Enterprise possède l'expertise dont vous avez besoin pour vous apprendre, à vous et à votre équipe, comment faire fonctionner ces processus. Votre responsable commercial local peut vous aider.