Comment les e-commerçants peuvent passer au vert, livrer à temps et toujours gagner de l'argent

Avec toute l'attention récente portée au plastique et aux dommages qu'il cause sur l'environnement, on pourrait supposer que le carton est l'alternative « verte » acceptable. Détrompez-vous.

Il s'avère que l'humble boîte en carton a ses propres conséquences environnementales, en particulier à l'ère du commerce électronique à grand volume.

Le problème est que les boîtes en carton ont été conçues à l'origine pour être utilisées dans les colis postaux, impliquant un nombre gérable de livraisons d'une gamme limitée d'articles, explique Scott Gravelle, fondateur et PDG d'Attabotics, un fournisseur de systèmes d'automatisation de la chaîne d'approvisionnement.

Aujourd'hui, avec l'évolution du commerce numérique, chaque détaillant a du mal à répondre aux attentes toujours plus élevées des consommateurs. Même Amazon.com a beaucoup investi dans les technologies de tri des colis postaux. Le problème, dit Gravelle, est que de tels systèmes ont été "conçus pour obtenir des cookies de grand-mère à Noël, pas pour être l'épine dorsale du commerce moderne."

De toute évidence, une sorte de boîte solide est nécessaire pour que les marchandises survivent à la «violence» du tri par convoyeur. Pourtant, il en résulte des montagnes de cartons jetés à l'extérieur des maisons et des entreprises, qui génèrent une empreinte carbone importante même s'ils sont recyclés.

À propos de cette étape de recyclage :C'était une option viable lorsque le carton jeté avait quelque part où aller. Pendant de nombreuses années, cet endroit était principalement la Chine, mais il n'accepte plus les déchets américains en volumes massifs pour le traitement et la réutilisation. Et les États-Unis manquent d'infrastructure et d'économie pour le recyclage domestique à l'échelle nécessaire. « Lorsque nous la mettions en balles et l'expédions en Asie, nous balayions le problème sous le tapis », explique Gravelle. "Mais cela n'arrive plus."

Le simple fait de livrer des commandes de commerce électronique dans un délai d'un jour ou deux est une perte d'argent pour de nombreux détaillants. (Une commande Amazon Prime de 9 $ coûte en moyenne 10 $ à exécuter, note Gravelle.) Peu importe le coût supplémentaire de la reprise de l'emballage et de son acheminement vers un flux de recyclage. En bout de ligne, au sens littéral :« Personne ne gagne d'argent. Le transport d'articles uniques et d'emballages a rendu le coût du commerce moderne pour les détaillants très élevé. »

Ce qu'il faut, c'est repenser en profondeur la manière dont le produit est livré et déplacé. Commencez par la propension à expédier de grandes quantités d'air, dans des boîtes qui n'étaient pas correctement dimensionnées pour leur contenu. Ensuite, il y a la question plus large de savoir si le modèle classique en étoile des colis mobiles a plus de sens. « FedEx a tout concentré dans un hub centralisé », explique Gravelle. "Cela ne prend pas en charge le comportement des consommateurs modernes."

Il plaide en faveur d'un « écosystème de chaîne d'approvisionnement distribué », reposant presque entièrement sur l'utilisation de poubelles réutilisables. Combinez maintenant cela avec un système construit autour du « micro-traitement » de marchandises à partir de plusieurs emplacements, plutôt qu'un entrepôt centralisé géant.

Le modèle réduit considérablement le coût du transport pour le consommateur, ainsi que le temps requis pour le traitement par les systèmes basés sur le tri. Les colis destinés à une communauté particulière peuvent être regroupés dans un mini-hub local, à partir duquel les chauffeurs peuvent livrer plusieurs commandes. La technologie de localisation permet à l'acheteur de savoir quand s'attendre à recevoir un colis, afin qu'il ne reste pas sans surveillance sur le pas de la porte pendant des heures.

La vision de Gravelle d'un centre de micro-exécution repose fortement sur la robotique pour trier les commandes et les transférer dans des bacs réutilisables. Il n'est pas nécessaire de garder d'énormes stocks d'un article donné à portée de main ; le réapprovisionnement s'effectue en remplissant les stocks sur les réseaux de transport à haute densité.

La taille du centre de micro-réalisation peut varier en fonction des besoins de la communauté locale. Un système Attabotics à Toronto traite les commandes de fournitures médicales en utilisant seulement 500 bacs réutilisables. À Los Angeles, en revanche, un autre centre est dimensionné pour prendre en charge une zone de service pouvant accueillir jusqu'à 500 000 personnes. Dans tous les cas, affirme Gravelle, le système utilise moins de 15 % de l'espace qui serait requis dans un centre de distribution Amazon typique.

Il y a une contre-tendance des grands centres de distribution construits dans les zones urbaines, pour une livraison plus rapide aux consommateurs. Un DC prévu d'un million de pieds carrés dans le Bronx soutiendra plus de 10 millions de personnes à Manhattan et dans les zones adjacentes de New York.

Les systèmes d'Attabotics adoptent une approche différente. Ils pourraient prendre en charge une opération de seulement 150 000 pieds carrés, mais même cet espace serait divisé en cinq centres plus petits qui permettent des livraisons en une heure ou moins à la population locale.

« Le transport dans ces marchés très denses a toujours un coût important », explique Gravelle. « Amazon dépose des cartons sur les trottoirs et les gens viennent avec des chariots pour les promener physiquement là où ils doivent aller. Ce n'est pas une solution efficace. L'approche de micro-exécution, en revanche, utilise des magasins de détail physiques comme sites à partir desquels les commandes peuvent être expédiées directement.

Pour le moment, le modèle de Gravelle semble le mieux adapté aux zones à forte densité de population. L'idée est d'être à moins d'une heure de route du consommateur pour la majeure partie des commandes. Les centres de micro-exécution suivent bien le placement des centres commerciaux, qui accueillent généralement entre 200 000 et 500 000 personnes vivant à une distance relativement courte. Et les épiceries, souvent à seulement cinq à dix minutes en voiture de dizaines de milliers de consommateurs, sont des plaques tournantes idéales pour la distribution sur le dernier kilomètre.

Gravelle considère le modèle de micro-exécution comme une réponse à la fois aux préoccupations environnementales et aux demandes croissantes de services des acheteurs du commerce électronique. Il reste à voir comment le système évoluera exactement – ​​s'il favorisera la livraison à domicile ou les lieux de ramassage désignés, et comment il gérera les retours. Mais les détaillants ne peuvent pas continuer indéfiniment à utiliser des matériaux d'emballage inutiles et à essayer de forcer le flot du commerce électronique à travers un tuyau très étroit, tout en perdant de l'argent à chaque commande. D'après Gravelle : « Il va falloir qu'il y ait un changement dans les attentes. »