Rentabilité dans l'IoT : S'aligner sur les clients pour piloter la croissance

Au IoT Solutions World Congress 2018 à Barcelone, j'ai rencontré un vieux collègue de IoT Now, qui a choisi de rester anonyme. Il avait l'air épuisé après une longue journée.

« Comment se passe le salon ? » ai-je demandé.

Il a soupiré et dit : « Pas grand-chose de nouveau. »

Selon Jeremy Cowan, l'éditeur en chef de IoT Now, c'était inhabituel pour lui.

Sur les deux jours suivants, notre équipe a rempli l'emploi du temps de réunions en personne — car les conversations face-à-face délivrent encore plus d'insight que les échanges digitaux. Nous avons capturé sourires, photos et notes manuscrites en naviguant chaque stand.

Si certains voient l'Internet des objets (et communications machine-to-machine) comme une vague fraîche, beaucoup d'entreprises le traitent comme une continuation de l'évolution digitale décennale. Dans une conversation avec Hitachi Vantara, Wael Elrifai, VP for Solution Engineering – Big Data, IoT & AI, a souligné que Hitachi est une firme de manufacturing de 108 ans qui a maintenu une présence digitale pendant 60 ans.

Il y a trois ans, Hitachi a acquis Pentaho pour 550 millions $ (484 millions €) pour combler le gap entre machines et technologie. Le groupe global investit maintenant 3,5 milliards $ (3,08 milliards €) en R&D, avec un focus particulier sur smart cities, IA et transport connecté — incluant un rapport à venir sur Trains-as-a-Service.

Les smart cities prospèrent dans les économies de commande

Justin Bean, directeur du Marketing pour Smart Spaces & Video Intelligence chez Hitachi Insight Group, a expliqué que l'entreprise transitionne de la livraison de produits à la livraison d'insights et outcomes. En Andhra Pradesh, Inde, Hitachi partenaire avec 32 ministères gouvernementaux — couvrant agriculture, éducation et transport — pour exploiter des métriques data-driven pour des services comme les pensions, collecte des déchets et distribution de riz.

« Les smart cities ne sont jamais finies », a dit Elrifai. « Le parking intégré offre plus qu'un accès rapide ; il réduit le stress, fluidifie le trafic et coupe la consommation de carburant. »

Interrogé sur comment Hitachi définit « smart spaces », il a pointé leur impact dans le retail, transit passagers, sécurité urbaine, infrastructure critique et éducation. « Nous visons à rendre ces environnements plus sûrs, plus efficaces et plus agréables. La première étape est de consolider les données dans une plateforme unique », a-t-il ajouté.

Comment construire un business smart city ?

Il n'y a pas de modèle de gouvernance unique pour les smart cities, ce qui soulève la question de comment les entreprises peuvent monétiser les services ville connectée quand la disponibilité des données est incertaine et les SLAs souvent absents.

À Navi Mumbai, une extension de la capitale continentale de l'Inde, Hitachi applique l'IA à un projet de parc éolien. En intégrant les données de multiples fournisseurs de turbines — décrit par Elrifai comme « Windfarm-as-a-Service » — l'entreprise a coupé le taux d'erreur de données moyen de l'industrie de moitié en utilisant le machine learning. Futurs plans incluent stocker l'énergie éolienne excédentaire dans des batteries de véhicules, pendant que les priorités actuelles focus sur prédire la sortie pour stabiliser le grid électrique.

Interrogé sur la rentabilité de l'IoT, Hitachi a maintenu la confidentialité sur ses chiffres P&L, citant des préoccupations compétitives. Cependant, l'atmosphère détendue à la table suggérait que plusieurs vendors génèrent bien des revenus substantiels de solutions IoT.

Tout as a Service ?

Dans une ère de plus en plus dominée par « everything as a service », Elrifai a mis en garde que pas chaque secteur n'est prêt pour ce modèle. « Nous collectons des données de market-sensing et taillons nos offres aux besoins, goûts et impact sociétal de chaque client », a-t-il dit.

Le VP of Online Business de Software AG, Philip Hooker, a partagé que l'entreprise allemande étend son portefeuille smart-city au Moyen-Orient, où une forte surveillance gouvernementale alimente des projets large-scale. Initiatives incluent éclairage public, parking et gestion des déchets — chacun exploitant des flux de données partagés.

(Voir aussi : Abu Dhabi complète projet smart city utilisant Cumulocity IoT de Software AG ; Software AG acquiert Cumulocity pour somme non divulguée pour étendre son leadership technologique IoT)

Hooker a noté que Cumulocity, acquis en 2017, est device-agnostique et supporte divers use cases et connexions. Pour l'éclairage intelligent, il a insisté que le mesh networking est préférable au BLE, qu'il a décrit comme peu fiable, et que le LPWAN est coût-prohibitif.

La consolidation IoT continue

Les petits acteurs restent des cibles d'acquisition. En octobre, Software AG a acheté Built.io — une firme d'intégration Platform-as-a-Service basée à San Francisco — pour une somme non divulguée. Built.io, fondée en 2015, offre un outil d'intégration workflow qui a gagné en traction. Hooker a rapporté que 100 applications cloud sont maintenant connectées, permettant aux clients d'intégrer des données entre, par exemple, Office 365 et Salesforce.

(Voir aussi : Software AG achète Built.io pour renforcer sa position en intégration hybrid et cloud)

Software AG a mis en avant la simplicité comme proposition de valeur clé, clamant qu'une application IoT peut être assemblée en huit minutes — plus court que le temps d'infuser une tasse de café.

Intel achète Vertex pour son unité Movidius

La consolidation du marché IoT continue d'accélérer. Que ce soit les gros joueurs absorbant les plus petits ou la technologie breakthrough trouvant des audiences plus larges, la tendance reste claire.

Intel, une entreprise blue-chip, continue d'investir via son unité Movidius. Il y a deux mois, il a acquis Seattle-based Vertex.AI, maintenant partie du groupe Intel AI Products Group. Vertex continue de développer PlaidML comme projet open-source et le transitionnera bientôt vers la licence Apache 2.0.

Movidius a aussi dévoilé de nouveaux produits à l'événement Barcelone, ciblant l'inférence IA et l'analytique sur appareils edge. Le lancement de l'OpenVINO Toolkit en février — un framework open-source pour développer des applications vision-based — a déjà attiré plus de 5 000 utilisateurs développeurs, avec plus de 20 entreprises déployant des produits dessus.

(Voir aussi : Intel achetant Movidius « pour accélérer la computer vision via RealSense » pour le next-gen computing)

Malgré la perception d'un marché IoT stagnant, la richesse des technologies disponibles et la base client croissante suggèrent que la sélection darwinienne du secteur est loin d'être finie. Plateformes, solutions de connectivité et offres intégrées continuent de proliférer.

Notamment, de nombreux écosystèmes sont déjà rentables, comme en témoignent les sourires des leaders de l'industrie. L'avenir de l'IoT reste brillant pour ceux qui restent customer-aligned et data-driven.

Rapport par Jeremy Cowan, directeur éditorial de IoT Now et IoT Global Network.