Parfois, ce n'est pas facile d'être un petit fabricant

La pandémie de COVID-19 a présenté de grands défis pour les petits fabricants. C'était le message de trois dirigeants d'entreprises manufacturières situées dans deux États du sud-ouest. Heureusement, le réseau national MEP ^TM est là pour le petit (et moyen) fabricant !

Ce sont des vues des tranchées jumelles de la santé publique et de la crise économique partagées par notre panel lors de la session du 2 octobre 2020 « Conversation nationale avec les fabricants » organisée par le Hollings Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP) du National Institute of Standards and Technology. Il s'agissait de la 11e et dernière séance d'écoute visant à saisir les perspectives et les expériences de 50 dirigeants de fabrication à travers le pays. L'objectif des conversations a été d'apprendre comment les petits et moyens fabricants (SMM) se sont comportés au cours des six mois environ depuis que la pandémie a commencé à affecter leurs opérations et l'économie dans son ensemble, en écoutant comment la direction de l'entreprise se prépare au succès à long terme. terme, et trouver des moyens pour les centres MEP à travers le pays de soutenir cette reprise et cette résurgence.

Grand support pour les petits fabricants

Un panéliste a exhorté le Réseau à se concentrer spécifiquement sur les grands besoins des petits fabricants. « Soutenir les petits fabricants n'a probablement jamais été aussi important qu'aujourd'hui », a-t-elle déclaré. Elle a déclaré que si les grandes entreprises sont certainement également touchées par ce qui s'est passé cette année, les petits fabricants sont confrontés au défi de gérer une entreprise avec une base de ressources, de technologies et d'outils de support plus restreinte. « Nous avons désespérément besoin du réseau national des députés européens (...) pour veiller à ce que l'année prochaine se concentre sur l'efficacité. » Cet accent mis sur l'efficacité, a-t-elle déclaré, devrait inclure l'efficacité de l'usine, ainsi que le front office, où de nombreuses entreprises luttant pour survivre au ralentissement économique actuel ont peut-être été contraintes de réduire leurs effectifs.

Les participants à la conversation représentaient de très petites entreprises manufacturières de moins de 20 travailleurs. Ils ont tous raconté une course folle au cours des six derniers mois. Tout d'abord, ils devaient déterminer si leurs opérations étaient suffisamment essentielles pour rester ouvertes en vertu de leurs ordres de fermeture mandatés par l'État. Puis ont commencé les efforts pour assurer la sécurité de leurs travailleurs, mettre en œuvre des régimes de nettoyage, se procurer des matériaux de protection, répondre aux protocoles de santé publique qui ont évolué pendant la pandémie, déterminer à quel soutien d'urgence ils se qualifiaient et suivre les étapes pour accéder aux fonds. Tout cela se faisait avec une petite équipe qui devait également continuer à sortir le produit et faire face aux obstacles aux opérations normales. Les obstacles comprenaient des retards et des perturbations dans la chaîne d'approvisionnement, des perturbations des flux de trésorerie, avec à la fois des extensions de comptes clients et des modifications des conditions de crédit du jour au lendemain, des problèmes d'expédition et des clients qui attendent toujours des livraisons à temps.

Réévaluer et réinventer

Les panélistes ont vu la pandémie comme une menace pour leur survie. On a vu cette attente presque se réaliser, avec aucune vente pour le produit de sa jeune entreprise pendant près de cinq mois. Elle a dit qu'elle avait besoin d'apaiser les craintes des travailleurs que leur emploi soit menacé alors qu'ils voyaient les stocks de produits s'accumuler. "Tout s'est à peu près effondré pour nous", a-t-elle déclaré. Ce qui a permis à l'entreprise de fonctionner, a-t-elle déclaré, c'est la créativité de son petit groupe de travailleurs et sa ténacité absolue.

Les deux autres panélistes ont été surpris de constater que leurs attentes pessimistes ne se sont pas réalisées. Au lieu de cela, ils ont vu une forte demande pour leurs produits. Ils ont trouvé au cours des six derniers mois un moment pour saisir les opportunités, apporter certaines activités externalisées en interne et tirer les leçons de l'expérience. Un panéliste a déclaré que la pandémie l'avait forcée à réévaluer son opération et à repenser sa façon de gérer :« Comment pouvons-nous utiliser ce temps pour nous assurer que ce que nous faisons fournit le genre de choses que les gens veulent mais ne nous tue pas en le faisant ? ”

Tout au long de la série « Conversation nationale avec les fabricants », il y a eu un fil conducteur. Quels que soient leur emplacement, les produits qu'ils fabriquent ou si la pandémie a fourni des opportunités imprévues ou a entraîné des défis insurmontables, le réseau national MEP est nécessaire pour aider les SMM à naviguer aujourd'hui et à planifier pour demain.

Le réseau national MEP est là pour aider les fabricants américains à traverser cette période sans précédent. Nous sommes ici pour poursuivre notre mission de renforcer et d'autonomiser les fabricants américains et notre mission est maintenant plus importante que jamais. Connectez-vous avec votre centre MEP local pour savoir comment réussir dans un monde en évolution.