Comment un bureau de service de Manhattan s'est développé avec le fusible 1

PrintParts, un sous-traitant d'impression 3D à Manhattan, est devenu l'un des plus grands bureaux de service de la ville de New York en adhérant à la philosophie du PDG et fondateur Robert Haleluk :toujours faire évoluer leurs opérations en fonction de la demande des clients. PrintParts travaille avec des dizaines de sociétés d'ingénierie qui demandent tout, des prototypes initiaux aux pièces de production finales, et est devenu un partenaire de fabrication de confiance en adaptant leurs opérations pour répondre aux besoins en constante évolution de leurs clients.

Cependant, il y a eu un type de demande qu'ils ont toujours eu du mal à répondre eux-mêmes :les clients demandant des prototypes durables de frittage laser sélectif (SLS) et des pièces d'utilisation finale. Les systèmes d'impression 3D à base de poudre capables de créer ces solides pièces d'utilisation finale étaient traditionnellement trop gros pour entrer dans l'usine PrintParts de Manhattan, et trop coûteux pour être mis à l'échelle au volume qu'ils envisageaient, les obligeant à sous-traiter les pièces en poudre afin pour répondre aux exigences de ces clients.

PrintParts était toujours à la recherche d'une option à base de poudre plus compacte et plus abordable. Ainsi, lorsque l'imprimante Formlabs Fuse SLS est devenue disponible, Haleluk et COO Cody Burke ont sauté sur l'opportunité de passer à l'échelle avec quatre imprimantes et deux systèmes de post-traitement Fuse Sift, faisant de PrintParts la plus grande installation cliente d'imprimantes Fuse 1 dans le pays.

« Le premier mois, Formlabs a annoncé le Fuse 1, nous avons dit :« oui, nous le voulons », déclare Haleluk.

Commencer petit, augmenter

Haleluk a lancé PrintParts en mai 2016, avec seulement quelques imprimantes FDM dans un bureau WeWork, mais sa vision a toujours été de fournir différents types de pièces imprimées en 3D à un large éventail de clients. Son expérience dans le moulage par injection et ses relations avec la communauté très unie de l'impression 3D à New York l'ont aidé à développer un réseau de clients cherchant à sous-traiter leurs pièces de production.

« Pour moi, il s'agissait toujours de volume, de quantité. Je voulais pouvoir proposer 10 000 pièces en une semaine, et éventuellement 100 000 pièces en un mois. Avoir plus de machines vous donne plus de débit. dit Haleluk.

Pour offrir cette quantité, PrintParts devait disposer d'un parc de machines capables de fonctionner 24 heures sur 24. Haleluk a investi dans des machines à faible encombrement telles que les imprimantes Formlabs Form 2 et Markforged FFF. Il a pu augmenter le volume avec des machines à moindre coût et fournir une production à court terme aux clients à la recherche de centaines ou de milliers de pièces.

« J'ai toujours pensé que nous devions adopter des pratiques de fabrication traditionnelles et développer des relations à long terme avec nos clients. Notre objectif est d'agir en tant que ressource pour soutenir leur entreprise, en fournissant des conseils d'experts pendant la phase de conception du prototype ou de la production, et de les soutenir dans l'utilisation de la fabrication additive pour la production en série de pièces d'utilisation finale. »

Construire une centrale 3DP dans une empreinte de Manhattan

Malgré le déménagement dans une installation privée dans une ancienne usine de timbres près de Madison Square Park en 2018, l'espace était toujours un problème pour PrintParts. La plupart des entreprises de fabrication en sous-traitance disposent d'énormes entrepôts pour leurs équipements, mais rester à proximité de leur clientèle de Manhattan signifiait que PrintParts devait faire preuve de créativité pour économiser sa mise en page.

« L'un des défis que nous avons est notre espace, nous avons des portes très étroites et c'est un vieux bâtiment. Nous ne pouvons pas avoir certains des plus grands systèmes ici, nous sommes limités à bien des égards. Quand les gens voulaient du Nylon 12, nous ne pouvions pas le faire nous-mêmes », explique Burke.

Les portes étroites et les petits ascenseurs n'étaient pas les seuls obstacles à l'ajout de l'impression 3D SLS pour PrintParts. Leur approche pour ajouter des capacités a toujours été prudente, attendant que l'analyse de rentabilisation se présente et que la marge sur les pièces soit indéniable. Étant donné que les systèmes de poudre traditionnels nécessitent un investissement de plus de 150 000 $ à 500 000 $, l'équation n'a jamais fonctionné pour intégrer SLS en interne auparavant. Grâce à Fuse 1, PrintParts a pu suivre de près la demande et passer rapidement à quatre machines, le tout pour un coût inférieur au coût d'un système d'impression 3D à poudre traditionnel.

Dans une enquête Sculpteo auprès de plus de 1 900 sociétés d'ingénierie, 72 % des personnes interrogées ont déclaré que la force était leur principale préoccupation dans le choix d'une technologie d'impression 3D. Cela signifiait généralement une impression 3D à base de poudre sur de grandes machines industrielles avec des étiquettes de prix hors de portée d'une start-up comme PrintParts. Ils ont été contraints de s'appuyer sur des partenaires de débordement pour les pièces en nylon créées par les imprimantes à poudre industrielles. L'entreprise était là, mais pas la bonne taille et le bon coût de l'équipement, jusqu'à ce que Formlabs expédie le Fuse 1. 

"Le Fuse nous a permis d'apporter notre activité Nylon 12 existante en interne, ce qui est beaucoup mieux pour nous financièrement. La taille du système et le prix étaient idéaux pour nous, et plus important encore, les pièces sont aussi bonnes que ce que nous recevaient des systèmes concurrents plus chers et les clients sont satisfaits. Pour beaucoup d'entre eux, le coût est la moitié de ce qu'ils payaient auparavant. »

Le nouveau flux de travail a été bénéfique à la fois pour les clients et pour PrintParts en interne. Le prix du Fuse 1 signifie qu'ils ont pu passer à quatre machines et commencer à proposer des pièces en poudre en volume, tout en gardant le contrôle sur le prix par pièce et le délai de livraison.

« Nous avons eu beaucoup de succès en proposant du Nylon 12 avec le système Fuse 1. Nos clients sont intéressés par des pièces de qualité supérieure et le nylon 12 a été un excellent matériau pour les aider à obtenir de meilleurs résultats car nous pouvons imprimer sans supports. Nous constatons que de nombreux clients souhaitent une option plus rentable pour imprimer des pièces de qualité de production à l'aide de SLS. Nous sommes donc ravis de leur proposer du nylon PA12, et bientôt du PA11, à l'aide de la machine Fuse 1. »

Haleluk estime qu'environ la moitié de leurs clients leur présentent un plan de conception et de fabrication entièrement étoffé, tandis que l'autre moitié s'appuie sur leur expertise pour la conception et la sélection des matériaux. Enfin, le fait de pouvoir proposer des pièces Fuse 1 sans ajustement pour les coûts d'externalisation a permis à PrintParts de faire passer environ 30 % de leurs clients SLS à une solution interne.

Haleluk oriente également les clients vers le Fuse 1 lorsqu'il reconnaît que certaines pièces pourraient simplement être plus faciles à imprimer dans le lit de poudre entièrement pris en charge, plutôt que de construire des treillis complexes de supports sur une imprimante SLA ou FDM.

« [Si] cela pose un problème pour imprimer en FDM ou en résine, avec une tonne de surplombs ou de supports, ou si la géométrie est très limitée, nous proposerons SLS pour rendre notre flux de travail un peu plus facile… Avoir ce système où vous pouvez compter sur un processus à base de poudre sans support, c'est une autre carte dans notre poche arrière. »

Poursuivre l'avenir avec le fusible 1

Haleluk et Burke voient un avenir avec le Fuse 1 et prédisent qu'à mesure que de nouveaux matériaux seront disponibles, ils continueront à développer leur parc d'imprimantes. Leur objectif est de conserver leur titre de plus grande installation de fusibles du pays. Bien que la superficie en pieds carrés soit rare dans un gratte-ciel de Manhattan, PrintParts est convaincu que l'ajout de plus d'imprimantes Fuse 1 vaut bien l'espace.

"Nous poursuivons agressivement l'avenir... Nous avons fait les investissements, nous sommes vraiment satisfaits de notre catalogue de matériaux et de technologies, nous travaillons avec d'excellents clients, alors maintenant nous voulons leur donner les moyens et continuer à développer notre entreprise en proposant des pièces de qualité de production à un prix abordable et avec des délais de livraison acceptables. »