Entretien d'experts :Carl Fruth, PDG de FIT AG, sur la réalisation d'une innovation radicale avec la fabrication additive

Avec plus de deux décennies d'expérience, FIT Additive Manufacturing Group est une entreprise qui fournit des services de pointe dans les technologies de prototypage rapide et de fabrication additive.

Basée en Allemagne, FIT sert des clients dans les secteurs automobile, médical et des machines. La société exploiterait la plus grande usine de fabrication d'aluminium au monde à Lupburg, en Allemagne, et propose un large portefeuille de solutions de fabrication additive, ainsi qu'un certain nombre de technologies de production conventionnelles.

Cette semaine, nous discutons avec le fondateur et PDG, Carl Fruth, pour en savoir plus sur les services de l'entreprise, les réussites et comment la fabrication additive permet aux entreprises d'innover radicalement.

Pouvez-vous me parler un peu de FIT et des services que vous proposez ?

Nous sommes avant tout une entreprise de fabrication additive qui propose une longue liste de services. Nous utilisons en interne une gamme diversifiée de technologies de FA pour la fabrication de pièces en plastique et en métal. Ceux-ci incluent la fusion au laser, EBM, Polyjet, SLA, SLS, Binder Jetting et WAAM.

En plus des additifs, nous fournissons également d'autres services de fabrication, tels que le moulage par injection, en utilisant des outils fabriqués de manière additive, le moulage sous vide et fraisage CNC. Enfin, nous proposons également des services de conception, d'ingénierie, de numérisation et de post-traitement.

Actuellement, de quels secteurs êtes-vous le plus sollicité ?

Nous proposons deux principaux types de services :l'un est le prototypage et l'autre est la production de composants finaux par fabrication additive.

Pour le prototypage, nous servons vraiment tous les départements de développement dans toutes les industries. Il n'y a pas vraiment de vertical que nous n'abordons pas. Pour la production de composants fonctionnels, les domaines les plus importants sont, sans surprise, les machines médicales, de sport automobile et industrielles.

Vous avez récemment investi dans le système d'impression 3D métal LightSpeed, en plus du réseau de machines EOS que vous possédez déjà. Comment toutes ces technologies transforment-elles votre entreprise ?

Chez FIT, nous avons pris la décision de regrouper de nombreuses technologies additives sous un même toit, car nous ne voyons aucune technologie leader dans le domaine. Je pense que chaque technologie a ses avantages et ses inconvénients :pour une application, il sera judicieux d'utiliser une technologie, tandis que pour une autre application, l'utilisation d'une autre technologie sera plus appropriée.

FIT souhaite donner des conseils et le plus large choix de technologies possible pour ses clients, et c'est pourquoi nous avons tant de technologies différentes dans l'usine.

Lors de l'achat d'équipement auprès d'un fournisseur spécial pour une technologie spéciale, comme ce fut le cas avec LightSpeed système, nous le faisons parce que nous pensons qu'en offrant ce type de services et de solutions de fabrication, nous pouvons apporter plus de valeur à nos clients.

FIT a également récemment annoncé ses services de pièces de rechange à la demande. Pourriez-vous m'en dire un peu plus sur ce que vous proposez ici, et pourquoi la FA est idéale pour produire des pièces de rechange ?

Une chose importante à noter est qu'il n'y a que quelques pièces de rechange pour lesquelles l'additif offre une solution. Toutes les pièces de rechange ne peuvent pas être imprimées en 3D.

L'impression de pièces de rechange en 3D a du sens, par exemple, lorsque vous avez un équipement pour lequel vous ne pouvez plus vous procurer des pièces de rechange d'une autre manière. Si vous ne parvenez pas à vous procurer une pièce de rechange pour une machine ou un système que vous utilisez actuellement, cela signifie que vous ne pourrez pas utiliser votre équipement. Ceci, bien sûr, entraînera des coûts d'immobilisation importants.

La fabrication additive vous offre plus de flexibilité à cet égard, car elle peut produire une pièce de rechange relativement rapidement, réduisant ainsi les temps d'arrêt. Si vous avez besoin d'obtenir une pièce de rechange pour, disons, un train ou un système de fabrication, alors AM est une solution pour générer une nouvelle pièce de rechange.

Mais encore une fois, ce n'est pas une solution pour n'importe quelle pièce de rechange. partie; il ne conviendra qu'à des composants spécifiques.

À partir de là, comment pouvez-vous identifier les applications adaptées à la FA ?

Vous ne pouvez pas identifier un composant qui peut être fabriqué avec AM sans d'abord bien comprendre la technologie. Chez FIT, nous sommes assez expérimentés dans l'utilisation des technologies de FA.

La plupart de nos clients ont une idée de la fabrication additive, mais ils n'ont aucune idée de la façon d'utiliser efficacement la FA pour la production de composants réels. Cela signifie que leur partie finale ne répondra pas aux exigences en matière de fonction, de qualité et de prix.

C'est donc ici que nous aidons nos clients à prendre la bonne décision. Nous essayons de comprendre leurs exigences et guidons également le client pour savoir si les exigences peuvent être satisfaites en utilisant AM.

Y a-t-il des histoires de réussite que vous pouvez partager ?

Oui, nous avons un certain nombre d'histoires à succès, bien que la plupart des choses que nous faisons soient assez confidentielles.

Cela dit, nous avons produit une pièce de rechange d'un boîtier bac à sable pour la compagnie ferroviaire allemande, Deutsche Bahn. Essentiellement, un bac à sable fait partie d'un système de freinage chargé de stocker le sable qui se répand devant les roues du train pour améliorer la traction.

Le fabricant d'origine de ce composant a cessé sa production, ce qui signifie que Deutsche Bahn n'a pas été en mesure de se procurer rapidement une pièce de rechange dans le boîtier si un bac à sable tombe en panne. Le coût du temps d'arrêt d'un train est assez élevé par jour, donc pour pouvoir réagir rapidement à une panne potentielle, la Deutsche Bahn a cherché des alternatives pour fabriquer la pièce de rechange et s'est tournée vers nous.

Nous avons repensé le composant, puis l'avons fabriqué de manière additive à partir de titane à l'aide d'EBM. La capacité de la fabrication additive à produire rapidement une pièce de rechange qui n'était plus en production a été la principale raison pour laquelle Deutsche Bahn s'est tournée vers cette technologie.

L'innovation est quelque chose dont la FIT parle beaucoup. Qu'est-ce que l'innovation signifie pour vous ?

Nous pensons que l'innovation doit avant tout aider nos clients. Nous fabriquons des composants. Cependant, la véritable innovation réside dans ce qui est fait par le client.

Par exemple, lorsque nous utilisons la FA pour la production de pièces finales, nous ne parlons généralement pas de petite modification d'une pièce existante. Nous parlons de choses vraiment nouvelles. C'est ce que nous appelons l'innovation radicale.

C'est une chose très difficile à réaliser, surtout pour les clients car ils ne disposent pas d'une configuration appropriée pour travailler avec des innovations radicales. Ils font de l'innovation linéaire, qui se concentre sur les améliorations incrémentielles des produits ou des processus existants. Mais la FA n'est pas une solution parfaite pour l'innovation linéaire, car elle donne l'opportunité de développer des produits et des modèles commerciaux complètement nouveaux.

Pour y parvenir, les entreprises doivent avoir une partie prenante qui aidera à conduire la stratégie d'innovation - y compris innovation avec additif.

Vous avez récemment annoncé une filiale au Japon. Pourquoi avez-vous choisi le Japon comme emplacement et à quoi ressemble le marché AM là-bas ?

Nous avons identifié que les constructeurs japonais, en particulier les grands constructeurs automobiles, cherchent à intégrer la FA dans leurs processus de fabrication. Cela signifie que la demande de technologies pertinentes augmente au Japon.

Cependant, bien que le Japon ait une demande croissante pour la FA et une gamme d'industries de haute technologie, de nombreuses entreprises japonaises n'ont pas autant d'expérience dans l'utilisation de la FA car ils sont généralement très bons dans les innovations linéaires et non dans les innovations radicales.

C'est pourquoi nous y avons ouvert une filiale, dans le but d'aider les clients à trouver et développer la bonne application pour la FA.

En créant une filiale au Japon, nous visons à ouvrir les marchés japonais et asiatiques aux opportunités d'innovation que seule la technologie AM peut offrir.

Comment voyez-vous l'évolution de la fabrication additive et pour les cinq prochaines années ?

Je pense qu'il y aura de plus en plus d'entreprises utilisant la FA pour la production de composants. Je pense que ces composants seront optimisés pour fonctionner encore mieux que leurs alternatives traditionnelles.

Cette adoption viendra principalement des grandes entreprises, du moins dans un premier temps. Mais l'innovation vraiment radicale sera réalisée par des entreprises plus récentes et plus petites.

Quelle est la prochaine étape pour FIT ?

L'industrie de la fabrication additive est en pleine croissance et de nouvelles applications sont constamment développées.

Au cours de l'année à venir, FIT continuera à guider ses clients sur la façon dont ils peuvent utiliser la FA. Nous continuerons à montrer à nos clients que des applications spécifiques nécessitent des technologies de FA spécifiques. Et étape par étape, nous les aiderons à concevoir et fabriquer des produits et des composants radicalement nouveaux.

À propos de FIT Additive Manufacturing Group

Le groupe de fabrication additive FIT est un partenaire industriel leader international dans le domaine de la fabrication additive. En tant que pionnier de la technologie avec environ 25 ans d'expérience, l'entreprise fabrique des prototypes, des outils de production, des pièces de rechange imprimées en 3D, ainsi que des composants finaux fabriqués de manière additive pour une grande variété de secteurs verticaux. L'expert AM met à disposition toute la chaîne de l'impression 3D, de la conception additive et de l'ingénierie à la production et aux options de finition professionnelle. En outre, FIT propose également de nombreuses technologies conventionnelles telles que le fraisage CNC, le moulage par injection, le moulage sous vide ou la fabrication d'élastomères. Le chiffre d'affaires du Groupe en 2018 était d'environ 25 millions d'euros. FIT Additive Manufacturing Group emploie actuellement 280 personnes, la plupart au siège de la société à Lupburg, en Allemagne, mais aussi à Brasov (Roumanie), Zhukovsky (Fédération de Russie) ainsi qu'à Nagoya (Japon) et Peoria (USA).

Pour en savoir plus sur FIT AG, visitez :www.fit.technology