Entretien avec Robert Heath, ingénieur FA chez Eckhart : impression 3D, automatisation et Industrie 4.0

À l'ère de l'Industrie 4.0, les fabricants priorisent l'efficacité et l'innovation. L'impression 3D, couplée à la robotique et l'automatisation, est un puissant levier des deux.

À propos d'Eckhart

Eckhart est un leader américain de l'automatisation industrielle, spécialisé dans les assistants de levage, outils sécurisés et véhicules à guidage automatique. Avec un focus sur robots collaboratifs et fabrication additive (FA), nous aidons les entreprises à automatiser les tâches répétitives et autonomiser les opérateurs sur la ligne d'assemblage. Notre portefeuille couvre l'automobile, l'industrie lourde et l'agriculture — incluant des partenaires comme John Deere et Caterpillar.

Défis clients

Les clients font souvent face à des contraintes ergonomiques ou de temps de cycle. Nous nous spécialisons dans la conception d'outils manuels légers et ergonomiques — particulièrement pour applications écrous de roue automobile — en utilisant l'impression 3D pour réduire la contrainte opérateur et améliorer la sécurité.

Pourquoi internaliser l'impression 3D ?

En 2017, nous avons acheté nos propres imprimantes, passant de la production externalisée à un modèle interne. Ce mouvement a réduit les coûts, amélioré le contrôle qualité et permis le prototypage rapide de pièces personnalisées, uniques — critique pour une entreprise qui ne vend jamais de composants standards.

Solutions d'automatisation en action

Pour clients automobiles, un flux de travail à 60 travaux/heure exige un outillage rapide, répétable. Notre outil de démarrage d'écrou imprimé en 3D permet aux opérateurs de charger tous les écrous à la fois, éliminant le besoin de visser chacun individuellement — gain de temps et réduction des blessures par efforts répétitifs. Pour pièces en moulage par injection métallique, nous avons déployé des robots collaboratifs pour retirer les pièces chaudes sans contact opérateur, améliorant sécurité et qualité des pièces tout en augmentant le temps de cycle.

Comment nous travaillons avec les clients

Nous organisons des ateliers où nos ingénieurs rencontrent designers, ingénieurs fabrication et opérateurs pour identifier les points de douleur. Ensemble, nous cartographions les opportunités additives et élaborons une stratégie d'implémentation sur mesure.

Histoires de réussite

Après avoir conçu et testé un outil de démarrage d'écrou, nous avons démontré ses bénéfices sur le terrain — livrant un retour sur investissement clair et satisfaction opérateur.

Éduquer les clients sur la FA

Beaucoup de clients sont encore nouveaux à la fabrication additive. Nous fournissons souvent une éducation sur les capacités matériaux et avantages processus, surmontant le scepticisme initial et permettant une prise de décision éclairée.

Mentalité traditionnelle vs. additive

Les clients habitués à la fabrication conventionnelle peuvent trouver la FA unfamiliar. Nous les guidons pour redessiner les pièces pour processus additifs, révélant souvent des avantages coût et performance qui n'étaient pas apparents sous les méthodes traditionnelles.

Accélérer l'adoption

Une plus grande connaissance matériaux est essentielle. Nous collaborons avec Stratasys pour approfondir la compréhension des nouveaux polymères et matcher la fonction de pièce avec les processus FA optimaux.

Avenir de la fabrication additive

Nous anticipons une palette matériaux plus large, contrôles de processus raffinés, et machines plus rapides — étendant l'applicabilité de la FA à des pièces auparavant difficiles.

Quelle est la suite pour Eckhart ?

Nous continuons à repousser les limites de la FA, ayant récemment imprimé en 3D un outil d'assistance au levage qui peut soulever un carter en aluminium coulé — ouvrant de nouvelles opportunités pour solutions ergonomiques à travers notre gamme de produits.

Pour en savoir plus sur Eckhart, visitez : https://www.eckhartusa.com/