Gravitilab, National Composites Center pour concevoir de nouvelles structures composites pour les lanceurs suborbitaux

Gravitilab (Badersfield, Royaume-Uni) travaille avec le National Composites Center (NCC, Bristol, Royaume-Uni), qui fait partie de High Value Manufacturing Catapult, sur l'analyse et la conception de nouvelles structures de vol composites pour la flotte de lanceurs suborbitaux de Gravitilab.

Gravitilab fournit une technologie de lancement suborbital durable avec ses fusées réutilisables et ses propulseurs hybrides respectueux de l'environnement qui offrent des conditions de microgravité soutenues et stables pour le matériel spatial et les campagnes de recherche scientifique.

En collaboration avec l'équipe Défense et espace du NCC, l'équipe Gravitilab étudie, conçoit et teste un réservoir de propergol en fibre de carbone qui fait également partie de l'enveloppe extérieure du lancement, réduisant ainsi la complexité et la masse. Environ 30% de la fusée est composite – une première dans le secteur, affirme Gravitilab – et la société prévoit d'augmenter cela dans les versions ultérieures, en supposant que les objectifs de performance soient atteints. Gravitilab travaille également sur des projets avec l'équipe d'engagement des PME de la CCN, NCC Connect.

Le lanceur initial de Gravitilab, MAX, est opérationnel depuis trois ans. Largement utilisées dans les programmes d'essais de l'Agence spatiale européenne (ESA), les trois fusées MAX peuvent transporter entre 1,2 et 3 kilogrammes de charges utiles et peuvent atteindre entre 0,8 et 1,81 kilomètre d'altitude. ADA, la nouvelle fusée suborbitale de 80 kilomètres de la société, devrait être testée en vol en mars 2022 avec ISAAC, capable de parcourir 120 kilomètres, et devrait effectuer son vol inaugural en octobre 2022.

« La collaboration avec le National Composites Center fait partie du programme de recherche et développement en cours de Gravitilab pour optimiser des lanceurs plus légers et plus rentables que tout ce qui existe actuellement sur le marché », a déclaré Rob Adlard, directeur technique de Gravitilab. « La possibilité de s'associer à la NCC permet aux entreprises spatiales perturbatrices telles que Gravitilab d'accéder à l'expertise et à la technologie les plus récentes en matière de composites afin d'exploiter les énormes avantages des matériaux composites pour nos lanceurs légers mais robustes et réutilisables. »

Le National Composites Center aide les entreprises britanniques de toutes tailles à accélérer l'utilisation de matériaux composites avancés. Le partenariat avec Gravitilab est un excellent exemple de la façon dont la NCC peut aider les organisations britanniques à accélérer la R&D et à augmenter la valeur de la technologie britannique, rendant les entreprises plus compétitives à l'échelle mondiale plus rapidement.

« Nous sommes ravis de soutenir Gravitilab dans la recherche et le développement en cours pour l'utilisation de matériaux composites avancés dans leur famille de lanceurs suborbitaux », conclut Sean Cooper, ingénieur en chef pour la Défense et l'Espace au National Composites Centre. "L'adoption de nouveaux matériaux légers va faire un pas en avant pour un futur lancement à prix compétitif au Royaume-Uni, et Gravitilab repousse les limites de la technologie des matériaux composites pour leurs lanceurs ADA et ISAAC dans le cadre d'un futur proche très excitant projets d'ingénierie. C'est formidable pour la CCN de jouer notre rôle dans cette histoire. »