AMRC, NCC et Dowty Propellers : projet 20 M£ pour pales d'hélice composites légères

Des chercheurs en composites du Centre de Recherche en Fabrication Avancée de l'Université de Sheffield (AMRC, Sheffield, UK), avec des partenaires industriels du High Value Manufacturing Catapult, mènent un projet de 20 millions de livres (≈ 25 M$) pour développer des pales d'hélice composites légères visant à réduire l'empreinte carbone et les émissions sonores de l'aviation britannique aux aéroports.

Collaboration tripartite Catapult

L'AMRC, avec le National Composites Centre (NCC, Bristol) et le Manufacturing Technology Centre (MTC, Coventry), soutient le partenaire privé Dowty Propellers (groupe GE Aviation Systems) pour le projet Digital Propulsion financé par Innovate UK.

Exploration multi-technologies

Avec le NCC, l'AMRC explore des façons innovantes de concevoir et fabriquer divers types et tailles de pales : structure portante, âmes, racines de pale, connexions moyeu. Collaboration pour former un nouveau tressage adapté à diverses formes, sur équipements achetés par l'AMRC avec financement de l'Aerospace Technology Institute (ATI).

« Notre portefeuille d'équipements de pointe nous permet d'accéder à une large gamme de technologies avancées : analyse éléments finis, tressage, placement de fibres sur mesure, moulage par transfert de résine, formage par pressage », déclare Elaine Arnold, Responsable technique automatisation au Centre Composite AMRC.

« Prochaines étapes : tressage de multiples parties de la pale puis thermoformage de la mousse interne. Excellente progression, objectif : réaliser une section de pale complète », ajoute Arnold.

Programme 3 ans : nouvelles géométries et automatisation

Le programme triennal a permis à Dowty d'investiguer multiples technologies pour concevoir la prochaine génération de pales composites, intégrant géométries nouvelles au-delà des capacités actuelles.

« Ce programme ouvre la voie à de nouvelles opportunités business pour Dowty. Le développement technologique mené par les Catapults nous permet d'explorer marchés actuels et émergents et de créer des offres innovantes et rentables. L'effort collaboratif inter-Catapults permet un développement technologique détaillé à rythme rapide grâce au partage ressources/expertise, bénéficiant à Dowty et in fine à ses clients », dit Jonathan Chestney, Responsable ingénierie Dowty Propellers.

L'AMRC travaille avec les collègues Catapult de Bristol (NCC) et Coventry (MTC) dans le programme financé par l'ATI. Ils étudient aussi le passage du manuel à l'automatisé pour la fabrication de pales.