Le partenariat européen fait avancer le développement de nouveaux procédés pour le recyclage du GFRP

Les anciennes pales d'éoliennes pourraient être recyclées et réutilisées dans le cadre des plans développés par Aker Offshore Wind (Lysaker, Norvège), Aker Horizons (Norvège) et l'Université de Strathclyde (Écosse). Les trois organisations ont signé un protocole d'accord visant à faire avancer le développement de procédés de récupération des produits en fibre de verre usagés, y compris un nouveau procédé développé à Strathclyde.

Les composites polymères renforcés de fibres de verre (GFRP), utilisés dans les pales d'éoliennes du monde entier, sont reconnus comme une source de pollution difficile à décomposer. Aujourd'hui, notent les partenaires, presque tous les déchets de GFRP thermodurcissables générés au Royaume-Uni et en Europe sont mis en décharge ou de l'énergie à partir des déchets. En outre, le volume de déchets de GFRP devrait augmenter considérablement, les pales d'éoliennes en fin de vie (EOL) étant susceptibles d'être une source majeure de déchets de GFRP au Royaume-Uni d'ici le milieu des années 2030 (Ørsted a récemment annoncé qu'il récupérer, réutiliser et recycler les pales d'éoliennes).

Les résultats de l'Université de Strathclyde indiquent également une augmentation mondiale des déchets de pales d'éoliennes d'environ 400 000 tonnes par an en 2030 à environ deux millions de tonnes d'ici 2050 (voir « Définir le paysage des pales d'éoliennes en fin de vie utile »). Par conséquent, la recyclabilité et le contenu recyclé sont de plus en plus importants dans les processus de construction.

« Chez Aker Offshore Wind, la durabilité consiste à prendre des décisions commerciales qui ajoutent de la valeur à notre entreprise, nos parties prenantes et la société », déclare Astrid Skarheim Onsum, PDG d'Aker Offshore Wind. "Les déchets industriels sont un défi dans la plupart des industries, et en faisant équipe avec l'Université de Strathclyde, nous avons la possibilité de développer davantage une nouvelle solution à un problème croissant et de l'appliquer à grande échelle dans notre segment et au-delà."

Aux termes du protocole d'accord, les parties étendront et commercialiseront un processus développé à l'échelle du laboratoire par Strathclyde pour la récupération thermique et le post-traitement des fibres de verre à partir de déchets de GFRP afin d'obtenir des fibres de verre de qualité quasi vierge.

S'appuyant sur des décennies d'innovation industrielle et d'opérationnalisation de nouvelles technologies, Aker Horizons et Aker Offshore Wind apporteront un financement et des compétences pertinentes pour amener la solution dans un environnement industriel. De plus, une vaste expertise dans le traitement chimique et la capture du carbone au sein du groupe Aker au sens large garantira une industrialisation sûre et durable.

« C'est un défi non seulement pour l'industrie éolienne, mais pour toutes les industries qui dépendent des matériaux GFRP dans leur production et leur fabrication », a déclaré le Dr Liu Yang, responsable du groupe Advanced Composites à l'Université de Strathclyde. « Retenir et redéployer l'énergie intrinsèque des fibres est essentiel alors que nous nous dirigeons vers une économie plus circulaire. »

Développé par le département d'ingénierie mécanique et aérospatiale de Strathclyde, le recyclage du GFRP peut transformer les déchets composites en fibres de renforcement réutilisables et pourrait répondre à 50 % de la demande mondiale de fibre de verre s'il est mis en œuvre dans le monde entier. Comme le processus produit à la fois des fibres de valeur moyenne à élevée, un large spectre du marché peut être couvert, allant des produits moins exigeants aux produits hautes performances.