6 principales sources de contamination du fluide hydraulique et comment les prévenir

La contamination du fluide hydraulique peut causer des dommages sévères aux systèmes. Pour la traiter efficacement, il faut connaître les sources potentielles. Cet article identifie six sources majeures de contamination pour systèmes et composants hydrauliques, avec recommandations pour les minimiser.

#1 — Contamination lors de la production du fluide

Sachez que le fluide hydraulique neuf a, en moyenne, un code de propreté ISO 4406 de 17/16/14 à 20/18/16. C'est plus élevé que ce que la plupart des fabricants recommandent, mais les experts s'accordent que même ce niveau n'est pas suffisant pour les systèmes hydrauliques modernes.

D'où vient la contamination pendant la production ? Les installations de production peuvent introduire inadvertamment de la contamination lors du traitement ou mélange. Elles contrôlent rarement le stockage du fluide, ouvrant d'autres voies de contamination. C'est pourquoi tant d'insistance est mise sur le filtrage de TOUS les fluides entrant dans un système — même un litre neuf peut déjà être contaminé.

#2 — Contamination lors du stockage

On pourrait penser que le stockage est l'endroit le plus sûr, mais ce n'est pas nécessairement vrai. L'humidité peut accéder à l'intérieur de contenants plastiques étanches scellés par « respiration ». La respiration devient problématique quand un contenant est exposé à des variations de température, comme stocké dehors où le soleil brille par moments. Même invisible, la contamination par l'humidité peut être très dommageable pour la performance et le système.

Les contenants mal scellés ou laissés ouverts sont une autre opportunité majeure : humidité, poussière, débris. Meilleure prévention : stocker à température contrôlée, coucher les contenants, toujours sceller soigneusement le fluide non utilisé.

#3 — Contamination lors du transfert de fluide

Les fluides exposés à l'atmosphère pendant transfert et manipulation risquent d'absorber l'humidité, et d'être exposés à poussières et particules de l'air. Si l'environnement n'est pas propre et l'équipement non plus, la contamination aura définitivement lieu. De plus, ne pas rincer le système avant d'ajouter le nouveau fluide aggrave la contamination, et mélanger des fluides peut causer des réactions chimiques contaminantes.

Pour minimiser ce type de contamination :

• Toujours rincer le système avant d'ajouter du fluide neuf ;
• N'ouvrez pas le fluide dans une zone non propre ;
• Ne laissez pas le couvercle ouvert plus que nécessaire ;
• Filtrez TOUJOURS tout fluide hydraulique avant de l'ajouter au système.

#4 — Contamination intégrée du fluide

Surprenant, mais possible : contamination intégrée lors de la fabrication. Peut-être une pièce en fonte de sable a quelques grains résiduels. Peut-être un minuscule résidu de téflon sur un port hydraulique. Il peut y avoir de la graisse ou lubrifiants pas complètement essuyés lors de l'assemblage de la pompe. Chacune de ces situations peut contaminer le système.

La contamination intégrée est traitée par l'utilisation appropriée de filtres : changement régulier selon planning et manipulation soignée lors de l'installation.

#5 — Contamination pendant le service

Pendant le service, contamination possible par exposition à températures anormalement hautes. De plus, le fluide se dégrade naturellement, d'où les recommandations de vidange régulière.

Le fluide peut aussi être contaminé par ingestion d'air et d'humidité. Les joints peuvent être une source, même sans fuite. De minuscules particules peuvent monter sur les tiges de vérin et dépendre des filtres internes pour les capturer.

La contamination peut aussi être générée par les composants eux-mêmes : roulements d'un moteur hydraulique, joints d'une pompe, quand de minuscules éclats de matière (métal, polymère) se détachent et restent jusqu'à filtration.

Quand vous suspectez ingestion de contamination, exposition à hautes températures, ou début de dégradation des propriétés, le système doit être rincé et du fluide neuf filtré ajouté. L'ingestion air/humidité peut être atténuée par brise-vide, réservoirs à vide, respirateurs. Joints à remplacer selon préconisations fabricant, ou dès suspicion de fuite. Filtres à changer régulièrement.

#6 — Contamination pendant la maintenance

Enfin, autre source notoire : la maintenance. Il y a tant de façons d'introduire de la contamination qu'il vaut mieux parler prévention.

Premièrement, nettoyer l'extérieur des composants, surtout s'ils sont en environnement sale (ex: moteurs hydrauliques sur engins de chantier). Utilisez seulement chiffons propres, sans peluche. Capotez flexibles et bouchez ports dès qu'ils sont ouverts. Manipulez tous flexibles et raccords soigneusement. Nouveaux composants (joints, filtres) ne doivent sortir de leur emballage qu'au moment de l'installation. Ces mesures proactives sont vitales pour prévenir la contamination pendant la maintenance.

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