Contamination hydraulique : pourquoi un fluide propre est essentiel pour la performance et les économies

Que votre secteur soit le transport, la construction, la marine, la fabrication ou tout autre domaine dépendant de l'hydraulique, vous savez que la contamination du fluide hydraulique est un problème majeur. Plus vous en connaissez sur la contamination — types, sources et prévention — mieux vous êtes armé pour maintenir vos équipements hydrauliques en fonctionnement optimal et réduire les coûts de réparation.

Les différents types de contamination hydraulique

La contamination hydraulique se définit simplement : c'est la présence de matières étrangères dans le fluide hydraulique. Parfois, elle est visible à l'œil nu — particules de rouille, éclats de métal. Mais le plus souvent, elle est invisible. Qu'elle soit visible ou non, elle peut causer des dommages sévères aux systèmes et composants hydrauliques.

Les experts classent la contamination de plusieurs façons. L'une des plus simples consiste à se demander : la contamination est-elle abrasive ? La contamination abrasive implique des particules — quelques grains de sable de fonderie résiduels, de petites écailles de rouille tombées lors d'un entretien, ou des projections de soudure introduites avant même que l'équipement ne quitte l'usine.

Les contaminants non abrasifs sont tout aussi dommageables. Ils peuvent être des particules — débris de joints élastomères déchiquetés d'une pompe — ou chimiques — sous-produits de l'oxydation de l'huile ou réactions impliquant des additifs. Bien que non abrasifs, ils dégradent gravement les performances hydrauliques des moteurs et pompes.

Identifier les sources de contamination du fluide

Les sources de contamination sont nombreuses, et commencent souvent lors de la fabrication du fluide. Les fabricants ont peu de contrôle sur le traitement et la manipulation avant livraison. Même un fluide neuf peut être contaminé. Avant d'ajouter du fluide dans un système, une machine ou des composants (réservoirs, pompes, valves, moteurs), il doit être soigneusement filtré via un chariot/unité de service. La contamination peut aussi survenir lors du remplissage ou du transfert.

Même les équipements et composants neufs peuvent être contaminés. Valve neuve, moteur hydraulique ou tout autre composant : la contamination peut être intégrée dès la fabrication ou l'assemblage. Ruban Teflon, graisse, projections de soudure, fil de chiffon — on les trouve dans des systèmes flambant neufs.

Certaines contaminations apparaissent en fonctionnement normal, notamment les contaminations chimiques non abrasives. Réactions chimiques dues au vieillissement du fluide ou à des températures excessives. L'usure physique — groupe tournant d'un moteur hydraulique, roulements défaillants d'une pompe — génère des contaminants abrasifs mortels pour le système.

Tester la contamination du fluide hydraulique efficacement

Pour maintenir la santé de l'équipement, des tests réguliers selon les recommandations du fabricant sont essentiels. Des vérifications supplémentaires s'imposent en cas de suspicion de contamination ou de fonctionnement à températures anormalement élevées. Un test complet nécessite plusieurs prélèvements :

• Premier prélèvement selon les recommandations du fabricant, au niveau du réservoir.
• Prélèvements à d'autres points du système pour localiser la source de contamination.
• Ne pas traiter la cause ne fait que retarder la panne inévitable et augmenter les coûts, qu'il s'agisse d'un simple moteur hydraulique en agroalimentaire ou d'un système complexe en fabrication.

Prévenir la contamination hydraulique

Première étape : le filtrage. Tout fluide doit passer par un chariot/unité de service avant d'entrer dans la machine ou les composants. Deuxième ligne de défense : les filtres. Vérifier, nettoyer, remplacer selon les préconisations du fabricant. Jamais de filtres bon marché — utiliser uniquement ceux recommandés. Laisser les filtres dans leur emballage jusqu'à l'installation, manipuler en environnement propre.

Lors d'une vidange, prélever des échantillons avant d'évacuer l'ancien fluide et après mise en place du nouveau. Les filtres et fluides peuvent nécessiter des changements plus fréquents selon les résultats d'analyse.

La contamination survient aussi lors d'entretiens ou réparations. Minimiser les risques par le bon sens et la propreté : établis, outillages, équipements d'entretien toujours propres. Chiffons non pelucheux uniquement.

Avant de déconnecter raccords ou flexibles, nettoyer la zone au solvant sec. Utiliser des capuchons anti-poussière sur les accouplements inutilisés. Nettoyer accouplements et extrémités de flexibles avant montage. Tous les composants doivent être nettoyés au solvant sec approuvé, séchés (chiffon non pelucheux), puis lubrifiés avant assemblage.

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