Poussière de silice : comment elle endommage les moteurs diesel des engins lourds

Il ne faut pas beaucoup de poussière ou de saleté pour mettre à l'arrêt les moteurs diesel qui alimentent les engins de chantier actuels. Même ces imposants équipements modernes, qui peuvent sembler quasi indestructibles, ne sont aussi robustes et fiables que les pièces essentielles qui les protègent et assurent leur fonctionnement.

C'est notamment le cas des filtres à air. Sans filtre à air propre, les engins lourds si souvent indispensables sur les chantiers et les exploitations agricoles ne tourneront pas aussi efficacement. Les moteurs devront fournir plus d'efforts pour accomplir le travail, ce qui se traduit par une consommation de carburant accrue et, potentiellement, des factures de réparation et d'entretien plus lourdes.

Mais qu'est-ce exactement, dans la poussière, qui pose un tel problème aux filtres à air protégeant ces moteurs contre les ratés et les pannes ? Eh bien, si votre filtre à air est propre, pas grand-chose. En revanche, si vous avez négligé le nettoyage des filtres à air de vos engins lourds, c'est une tout autre histoire.

Il existe dans la poussière un matériau appelé silice, mis en suspension par les travaux de construction : démolition de bâtiments, démolition de béton ou de briques, etc. Dès que la silice franchit le filtre à air du moteur, les problèmes commencent.

Qu'est-ce que la silice ?

La silice présente dans la poussière porte plusieurs noms. C'est un problème bien connu dans de nombreux secteurs : construction, mines, industrie manufacturière et autres, car elle ne menace pas seulement les moteurs des équipements.

La silice se présente sous deux formes : la silice cristalline et la silice amorphe. Contrairement à la silice amorphe, la silice cristalline est dangereuse pour la santé des travailleurs.

Les ouvriers de ces secteurs peuvent être exposés à la silice cristalline lorsqu'ils coupent, meulent ou démolissent les mêmes matériaux que ceux manipulés par les engins lourds : béton, sable, briques, pierre, etc. Une surexposition à l'inhalation de cette silice, une fois qu'elle est en suspension dans l'air (on parle alors de silice alvéolaire), peut provoquer la silicose (une maladie pulmonaire) et même un cancer du poumon. D'où l'importance des équipements de protection individuelle dans ces industries.

Mais pour cet article, nous nous concentrerons sur les problèmes que la silice, quelle que soit sa forme, et les autres particules de poussière et de saleté peuvent causer aux engins lourds et à leurs moteurs diesel.

Que fait la silice aux moteurs des engins lourds ?

L'été est connu comme la saison de la construction dans de nombreuses régions. Si les travaux de construction ont lieu toute l'année, c'est à cette période que l'activité est la plus intense.

Or, toute cette activité estivale peut créer des conditions extrêmement poussiéreuses, propices aux problèmes de silice pour vos équipements et machines.

Comment la silice traverse-t-elle les filtres à air ?

La silice peut passer à travers des filtres à air sales ou endommagés qui ne fonctionnent pas à leur efficacité optimale, comme n'importe quelle autre particule en suspension dans l'air. Un filtre à air sale, endommagé ou simplement arrivé en fin de vie ne fera pas grand-chose pour empêcher la silice d'atteindre votre moteur.

Une fois en suspension, la silice peut pénétrer dans l'air d'admission dont le moteur a besoin. Avec un filtre à air propre et fonctionnel, la silice ne passera pas. En revanche, la silice qui contourne le filtre devient un composé de rodage. À ce stade, toutes les pièces mobiles critiques du moteur — segments de piston, soupapes, cames, etc. — sont en danger.

Quels sont les problèmes liés aux filtres à air sales ?

Les problèmes de performance sont les plus courants avec des filtres à air sales. Des filtres non nettoyés entraînent une consommation accrue de carburant pour maintenir le moteur en fonctionnement efficace, ce qui peut obliger les opérateurs à dépenser plus en carburant que la normale.

De plus, lorsqu'un filtre commence à se dégrader, les opérateurs peuvent d'abord constater que le moteur se met en mode dégradé pour éviter d'autres dommages. À ce stade, le moteur ne délivre plus la même puissance, car il ne fonctionne plus aussi efficacement. Si le moteur continue de tourner au-delà de ce point, la machine peut devoir être ramenée en mode « survie » avant de tomber complètement en panne.

Comment maintenir les filtres à air de ma flotte propres ?

Il existe plusieurs moyens de détecter si trop de silice ou d'autres saletés ont traversé un filtre à air sale.

Vous pouvez rechercher de la silice lors des analyses d'huile. Selon Equipment World, même un minuscule trou d'épingle dans l'élément filtrant fera probablement apparaître de la silice dans les échantillons d'huile à un moment donné.

Une méthode plus fiable pour vérifier le fonctionnement des filtres à air consiste à installer un indicateur de colmatage qui signalera à l'opérateur qu'un filtre à air est devenu plus sale que l'idéal. Certains modèles d'engins plus récents en sont équipés d'origine, d'autres permettent d'en ajouter un.

Enfin, les opérateurs peuvent inspecter visuellement le filtre à air. Cependant, une grande prudence s'impose lors de la vérification des filtres à air, car ouvrir l'élément pourrait l'exposer à encore plus de poussière et de saleté.

Quelle que soit la méthode utilisée pour évaluer les performances des filtres à air de vos équipements, il est essentiel de savoir comment nettoyer les filtres à air des engins lourds — et de disposer des outils adéquats pour le faire correctement sans endommager l'élément filtrant.

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