Northstar Bluescope Steel booste production et coupe coûts avec la technologie sans fil intelligente d'Emerson

La technologie Smart Wireless d'Emerson Process Management a transformé le contrôle de fourneau au mini-mill de Northstar Bluescope Steel à Delta, Ohio. La mise à niveau a augmenté la production quotidienne de jusqu'à un lot, réduit les coûts de maintenance annuels de 200 000 $, et renforcé la sécurité des travailleurs.

En utilisant un mesh sans fil auto-organisant basé sur la norme IEC 62591 (WirelessHART), le système d'Emerson collecte des données en temps réel sur les températures des panneaux de refroidissement et brûleurs à eau. Une surveillance de température précise est critique ; un panneau surchauffé peut rompre, coûtant jusqu'à 20 000 $ à réparer et forçant des temps d'arrêt coûteux.

« Un meilleur contrôle de température par le sans fil nous a permis d'ajouter jusqu'à un lot additionnel par jour », a dit Rob Kearney, superviseur maintenance. « Chaque lot vaut environ 200 000 $, donc l'impact est significatif. »

Le réseau sans fil a remplacé un système de surveillance câblé qui reposait sur des centaines de jonctions de câble. Dans l'environnement rude de l'usine — interférences électromagnétiques hautes, scories volantes, vibrations, humidité, et températures jusqu'à 1 650 °C — le système câblé souffrait d'échecs de mesure fréquents.

« Entre neuf et douze points de mesure échouaient chaque semaine dus aux températures extrêmes ou dommages physiques aux capteurs, câbles ou conduits », a expliqué Kearney. « Quand un point échouait, le fourneau devait s'arrêter. La nouvelle solution sans fil a éliminé presque 100 % du câble et conduit, réduisant les coûts de maintenance de 200 000 $ annuellement. Ça tourne depuis quatre mois sans un seul échec. »

Le réseau comprend 32 transmetteurs de température sans fil Rosemount — 28 dédiés au contrôle et quatre pour la surveillance. Leurs données sont relayées à une Smart Wireless Gateway qui interface avec les systèmes de régulation de transformateur et contrôle de brûleur de l'usine.

« La sécurité s'est aussi améliorée », a ajouté Kearney. « Les panneaux de refroidissement opèrent maintenant constamment à des températures sûres, et il y a moins de maintenance requise autour de la coque du fourneau, où les températures ambiantes peuvent atteindre 60 °C. »

Fort de ces résultats, Northstar Bluescope prévoit de déployer une solution sans fil similaire sur un second four à arc électrique.