Comment la hausse des prix de l'essence impacte les automobilistes américains au quotidien

Pour l'Américain moyen, établir un budget est une nécessité. Outre les courses, le loyer et les factures d'électricité, la plupart des ménages doivent aussi prévoir le coût de l'essence. Les prix du carburant, comme toute matière première, fluctuent selon divers facteurs. Pour qui parcourt de longues distances pour le travail ou les loisirs, une variation de quelques centimes reste généralement absorbable.

En revanche, une hausse brutale change la donne, surtout pour ceux qui vivent au jour le jour. La flambée des prix a des répercussions immédiates : on renonce à sortir, on privilégie les transports en commun, on rogne sur d'autres postes essentiels pour pouvoir continuer à rouler.

Pourquoi ne pas maintenir les prix au plus bas ? La réponse est complexe. De multiples facteurs, bien au-delà de la simple gestion de la station-service locale, entrent en jeu.

Dans cet article, nous aborderons les questions suivantes :

• Comment les prix de l'essence sont-ils fixés ?
• Qui contrôle réellement ces prix ?
• Pourquoi les prix s'envolent-ils ?
• Recharge électrique ou plein d'essence : quelle option est la plus économique ?

Quels facteurs déterminent le prix de l'essence ?

L'offre et la demande, le coût du brut et du raffinage, la distribution et la commercialisation, ainsi que la fiscalité constituent les piliers de la tarification.

L'offre et la demande

En économie, la loi de l'offre et de la demande lie la quantité qu'un producteur souhaite vendre à celle qu'un consommateur est prêt à acheter. Si la demande est forte face à une offre limitée, le prix grimpe.

Un déficit de brut conjugué à une demande soutenue fait donc monter les prix à la pompe. À l'inverse, une hausse de l'offre peut les faire baisser, comme en 2014 avec la découverte de nouveaux gisements de schiste aux États-Unis. La saisonnalité joue aussi : chaque été, les départs en vacances font grimper la consommation.

Le coût du pétrole brut

Le brut est la matière première la plus échangée au monde. Selon l'U.S. Energy Information Administration, il représentait 56 % du prix de l'essence sur la dernière décennie, tombant à 43 % pendant la pandémie.

Le processus de raffinage

Le brut est transformé en essence par distillation et additifs, ce qui impacte le coût de production. Les normes de formulation saisonnières et régionales pour limiter la pollution, ainsi que l'ajout d'éthanol, alourdissent la facture. Le raffinage pesait 14 % du prix de détail moyen dans la décennie précédant 2020.

Distribution et commercialisation

Une fois raffinée, l'essence transite par des dépôts avant d'alimenter les stations, ce qui mobilise personnel et maintenance. Ce poste a représenté 14 % du prix de détail entre 2010 et 2020.

La fiscalité

D'après Investopedia, taxes fédérales et étatiques comptaient pour 16 % du prix de détail sur la même période. La taxe fédérale (18,3 cents/gallon pour l'essence, 24,3 pour le diesel) n'a pas bougé depuis 1993.

Qui contrôle les prix de l'essence ?

On vient de voir que les prix découlent de l'offre/demande, de la fiscalité, du brut, de la distribution et du raffinage. Pourtant, l'idée reçue veut que les stations locales, voire le président, en soient les maîtres.

En réalité, l'OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole) pilote l'offre et le cours du brut, qui pèse plus de la moitié du prix final. Ses 13 membres (Arabie saoudite, Iran, Irak, Koweït, Venezuela, Libye, Émirats, Algérie, Nigeria, Gabon, Angola, Guinée équatoriale, Congo) contrôlent 78 % des réserves mondiales connues.

En ouvrant ou fermant le robinet, l'OPEP dicte le cours mondial. Les pays non-membres comme les États-Unis subissent de plein fouet ces variations, malgré leur propre production.

Pourquoi les prix flambent-ils ?

Début 2022, l'essence américaine a atteint son plus haut depuis 2008, et les experts anticipent une poursuite de la hausse. Plusieurs chocs globaux s'entrecroisent.

La pandémie de Covid-19

Pendant la crise, les cours du brut sont devenus négatifs : des vendeurs payaient pour qu'on prenne leur pétrole. L'OPEP et les autres producteurs ont drastiquement réduit l'offre en attendant le retour de la demande. À peine celle-ci revenue, le conflit russo-ukrainien a frappé le marché.

Le conflit Russie-Ukraine

La Russie est un acteur majeur : 9,7 millions de barils/jour en 2021, juste derrière les États-Unis (10,2 millions). L'embargo américain sur le pétrole russe a déséquilibré le marché mondial. Certes, la Russie ne fournissait que ~90 000 barils/jour aux États-Unis, mais son éviction oblige à trouver d'autres fournisseurs, potentiellement membres de l'OPEP, ce qui tend les cours.

Quand les prix baisseront-ils ?

L'impact des événements géopolitiques sur le brut rend toute prévision hasardeuse. Selon Kelley Blue Book, chaque dollar de plus au gallon coûte 56 $/mois au conducteur moyen. Au salaire minimum (7,29 $/h), cela représente 8 heures de travail supplémentaires mensuelles.

La facture dépend du véhicule : +60 $/mois pour une citadine, +100 $ pour un gros pick-up (moyenne 15 000 miles/an, 45 % autoroute, 55 % ville).

Voiture électrique ou thermique : quel est le plus économique ?

Les véhicules électriques (VE) gagnent du terrain grâce à leur entretien réduit, leur sécurité, leur praticité et leur autonomie. L'atout majeur : pas d'essence. On recharge à domicile ou sur bornes publiques (facturation horaire).

Beaucoup pensent qu'un VE devient rentable quand l'essence flambée. Vérifions les chiffres.

Le kWh coûte ~14 cents aux États-Unis. Un VE parcourt 3 à 4 miles/kWh. Pour 600 miles/mois, la recharge coûte ~28 $.

À 4 $ le gallon, un plein de 12 gallons (≈240 miles) coûte 48 $. Pour 600 miles, il faut 2 à 3 pleins : 96 à 144 $/mois. L'écart est net.

Comment économiser malgré la hausse ?

Face à la hausse, beaucoup raccourcissent leurs trajets ou restent chez eux. Mais il faut bien rouler un jour. Voici comment optimiser sa consommation :

• Entretien régulier du véhicule
• Alléger la charge
• Gonfler correctement ses pneus
• Utiliser une appli de comparaison des prix
• Payer en espèces
• Planifier ses trajets

Entretien régulier

Vidanges, filtres, réparations : un moteur bien entretenu consomme moins.

Alléger la charge

Tout poids superflu force le moteur à travailler plus, donc à boire plus.

Gonfler ses pneus

Des pneus sous-gonflés augmentent la résistance au roulement. Bien gonflés, ils améliorent le rendement de 3 % (source : FuelEconomy.gov).

Appli de prix

GasBuddy et consorts repèrent la station la moins chère sur votre trajet.

Payer en espèces

La plupart des stations offrent une remise pour paiement cash (parfois aussi carte de débit, à signaler avant le plein).

Planifier ses trajets

Éviter les détours et bouchons préserve le carburant. Un GPS ou une appli de navigation aide à choisir l'itinéraire optimal.

En résumé

L'essence reste très demandée malgré des prix volatils et orientés à la hausse. Chaque Américain en ressent les effets. Offre/demande, coût du brut, raffinage, fiscalité, contrôle de l'OPEP, chocs géopolitiques : tous ces leviers expliquent la flambée. L'alternative électrique s'avère souvent plus économique à l'usage.

J'espère que cet article vous aura éclairé. Partagez-le si vous l'avez trouvé utile. Merci de votre lecture !