13 applications nucléaires remarquables dans la vie quotidienne

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'énergie nucléaire a été largement détournée. Scientifiques et ingénieurs étaient désireux d'étendre leur puissance avec l'aide de la force indestructible. Bien que la plupart n'aient pas eu le succès escompté, ils montrent l'étendue de l'imagination et de la volonté humaine envers leurs nations. Aujourd'hui, nous présentons une liste unique de formes nucléaires d'objets normaux.

13. USS Nautilus

L'USS Nautilus était le premier sous-marin à propulsion nucléaire opérationnel au monde. Le navire a été autorisé en 1951 et lancé en 1954. Il est devenu le premier sous-marin à effectuer un voyage submergé au pôle Nord le 3 août 1958. La propulsion nucléaire lui a permis de rester submergé bien plus longtemps que les sous-marins diesel ou électriques. Le sous-marin a été préservé à Groton, Connecticut, où le navire reçoit environ 250 000 amateurs de sous-marins chaque année.

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12. Projet Oilsand : exploitation nucléaire des sables bitumineux

Le Projet Oilsand, originellement connu sous le nom de Projet Cauldron, était essentiellement une proposition pour exploiter les sables bitumineux d'Athabasca en Alberta, Canada. En 1958, le gouvernement canadien cherchait à exploiter le bitume des sables pétrolifères de l'Alberta. Le Dr Manley Natland, un géologue notable, a trouvé un moyen possible de le faire. Il a développé la compréhension qu'une explosion nucléaire souterraine pourrait libérer le bitume (asphalte) des sables pétrolifères et fournirait un moyen rapide et efficace d'extraire le minéral.

La chaleur et la pression créées par une détonation souterraine feraient bouillir les dépôts de bitume, réduisant leur viscosité au point que les techniques pétrolières standard pourraient être utilisées aisément.

Le Dr Natland a ensuite discuté la même proposition avec la Commission de l'énergie atomique américaine, qui a accepté et a même déclaré qu'elle l'aiderait avec les détonations, prévues à 10 kilomètres (6 mi) sous terre dans une zone reculée de l'Alberta. Cependant, le gouvernement canadien a décidé d'arrêter tout type d'explosion nucléaire, principalement en raison de problèmes environnementaux et de sécurité possibles.

11. Ford Nucleon : voiture nucléaire

La Ford Nucleon était une voiture conceptuelle développée par Ford en 1958. Le design n'incluait pas de moteur à combustion interne ; le véhicule devait être alimenté par un petit réacteur nucléaire situé à l'arrière du véhicule. La voiture devait utiliser la fission à l'uranium, similaire aux sous-marins nucléaires. Chaque Nucleon aurait pu parcourir environ 8 000 kilomètres (5 000 mi) avant que son réacteur n'ait besoin d'être rechargé. Mais au lieu de ravitailler le réacteur, Ford prévoyait d'avoir des stations qui échangeraient simplement un vieux réacteur contre un nouveau.

Conceptuellement, ces stations de recharge auraient pris la place des stations-service standard. Le design proposé de la Ford Nucleon était inspiré de l'automobile typique des années 1950 avec aileron et lignes épurées. La maquette de la voiture peut être vue au Henry Ford Museum à Dearborn, Michigan. Après une évaluation claire, il a été constaté qu'il serait dangereux d'avoir des réacteurs nucléaires roulant dans les villes et les autoroutes des États-Unis, donc le projet a été abandonné.

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10. Orbiteur des lunes glacées de Jupiter

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L'orbiteur des lunes glacées de Jupiter, ou simplement JIMO, devait avoir un grand nombre de caractéristiques inédites et révolutionnaires. Le vaisseau spatial NASA proposé était destiné aux lunes de Jupiter, spécialement Europe, le satellite naturel glacé avec spéculation d'eau. Le vaisseau devait être propulsé par un système de propulsion ionique soit via la propulsion électrique haute puissance ou le moteur NEXIS, et alimenté par un petit réacteur à fission, fournissant mille fois plus de puissance électrique que les systèmes conventionnels basés sur les générateurs thermoélectriques à radioisotopes. On s'attendait à ce que JIMO puisse réaliser des explorations plus lointaines.

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L'utilisation de la propulsion électrique faciliterait la pénétration des orbites autour des lunes de Jupiter, créant plus de chances d'observations plus détaillées et prolongées. Le réacteur devait être positionné à l'avant du vaisseau spatial derrière un fort blindage protégeant l'équipement sensible du vaisseau des radiations solaires. Le réacteur ne serait allumé qu'une fois le vaisseau bien hors de l'orbite terrestre, afin de minimiser la quantité de radionucléides pendant le lancement. Plus tard, les dirigeants de la NASA ont réalisé que c'était bien trop cher ; ils ont simplement abandonné la sonde.

9. M-29 Davy Crockett : bazooka nucléaire

L'un des plus petits systèmes d'armes nucléaires jamais créés, le M-29 Davy Crockett était un canon sans recul nucléaire tactique utilisé pour tirer le projectile nucléaire M-388, uniquement déployé par les États-Unis pendant la Guerre froide. L'appareil porte le nom d'un soldat américain, congressman et héros folklorique, Davy Crockett. À l'origine, le M-29 pouvait être porté par un groupe de soldats sur le champ de bataille et opéré par une équipe de trois hommes.

Un design modifié a été introduit plus tard, permettant de le transporter sur des jeeps et autres véhicules militaires. Imaginez ce qui se serait passé si ce bazooka nucléaire avait réussi. Mais malheureusement, ou dans d'autres cas, heureusement, le Davy Crockett n'était pas une arme particulièrement efficace. Avec un petit rayon d'explosion et une précision déplorable, il est vite devenu inutile. Lors des tests initiaux dans le Nevada, l'obus a atterri à des centaines de pieds de la cible visée, un moment embarrassant pour une arme nucléaire.

8. Convair NB-36 : avion nucléaire

Les années 1950 et 60 sont l'un des chapitres significatifs de l'histoire américaine. Pendant cette période, la guerre nucléaire a commencé à resserrer son emprise sur la guerre conventionnelle. Le bombardier stratégique Convair B-36 Peacemaker était le premier bombardier capable de transporter des armes nucléaires pour l'USAF. L'avion était assez grand pour transporter un réacteur nucléaire à bord qui pouvait encore voler, mais a subi de grands changements en raison des demandes de guerre croissantes à cette époque.

Le B-36 converti, également connu sous le nom de NB-36H, avait des changements majeurs dans la zone du cockpit, bien que l'extérieur reste largement le même. Le NB-36H a effectué plus de 40 vols d'essai avec 215 heures de vol entre 1955 et 1957. L'USAAF était très prudent avec le NB-36 même si l'avion n'était pas alimenté par le réacteur nucléaire. L'avion avait toutes sortes de symboles radioactifs, et une ligne directe spéciale connectée au président des États-Unis pour l'informer de toute procédure. Malgré des tests réussis et de grandes perspectives, les coûts énormes et les préoccupations de sécurité ont conduit à l'annulation du programme ANP et à l'arrêt de la production d'avions NB-36.

7. Projet Pluto : moteurs à réaction nucléaires

En janvier 1957, l'U.S.A.F et la Commission de l'énergie atomique américaine ont initié une étude de recherche combinée sur la faisabilité d'appliquer la chaleur des réacteurs nucléaires aux moteurs à réaction. Cette recherche était connue sous le nom de « Projet Pluto ». L'idée d'utiliser un réacteur nucléaire pour chauffer l'air était nouvelle. Le réacteur devait être petit et compact pour voler, mais suffisamment résistant pour survivre à un voyage de 7 000 miles. Selon le principe, un moteur nucléaire pourrait fonctionner pendant des mois, donc le missile pourrait être laissé en vol pendant une période prolongée. Un type spécial de missiles a été assigné pour les réacteurs appelé SLAM, pour Supersonic Low Altitude Missile. Afin d'atteindre la vitesse du réacteur, il serait lancé depuis le sol par des propulseurs de fusée conventionnels.

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Une fois l'altitude de croisière atteinte et loin de la surface terrestre, le réacteur nucléaire peut être allumé. Le SLAM était proposé pour transporter une charge utile de nombreuses armes nucléaires qui pourraient être larguées sur plusieurs cibles, faisant du missile de croisière un bombardier sans pilote invincible. Plus tard, l'arrivée de la technologie des missiles balistiques intercontinentaux s'est avérée plus facile à développer et plus rentable, réduisant le besoin de tels missiles de croisière nucléaires. En conséquence, le « Projet Pluto » a été annulé le 1er juillet 1964.

6. SADM et MADM : sacs à dos et mines nucléaires

C'est notre choix du jour. La Special Atomic Demolition Munition (SADM) était une arme nucléaire portable ou simplement une mine nucléaire développée dans les années 1960. L'idée était d'arrêter l'invasion soviétique en Europe.

En tant qu'alternative nucléaire miniature aux armes conventionnelles, les ingénieurs de l'armée américaine l'ont jugée apte à détruire, irradier et interdire les routes de communication clés pour les Soviétiques. Les troupes devaient avoir une formation spéciale pour exécuter SADM. Un opérateur des forces spéciales utilisant un dispositif SADM serait censé être déployé par avion derrière les lignes ennemies et utiliser la petite bombe nucléaire pour détruire les infrastructures clés. Les opérateurs pourraient également les utiliser en plongée sous-marine.

Une arme connexe était le MADM, qui était une version relativement plus petite de la bombe SADM. SADM et MADM n'ont jamais atteint les champs de bataille.

5. Tupolev-TU-95LAL

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Le Tupolev Tu-95LAL était un avion expérimental russe similaire au Convair NB-36 américain. Pendant la Guerre froide, l'URSS menait une expérience sur les avions nucléaires, tout comme leur adversaire. L'idée principale derrière le programme était, sans avoir besoin de ravitaillement, un avion à propulsion nucléaire aurait une portée beaucoup plus étendue que les avions traditionnels, et ainsi pourrait être utilisé dans des opérations à longue portée.

Le 12 août 1955, sur ordre direct du Conseil des ministres de l'URSS, Andrei Tupolev et Vladimir Myasishchev, deux des principaux bureaux de conception aérospatiale soviétiques, ont lancé le programme avec N. D. Kuznetsov et A. M. Lyulka qui étaient chargés de développer les moteurs. Ils ont choisi de se concentrer sur le système à cycle direct, testant des réacteurs, des moteurs à réaction et même des turbopropulseurs. Mais, il a abouti au même sort que le NB-36 américain, l'arrivée de la technologie des missiles balistiques a forcé le programme d'avions expérimentaux à se fermer.

4. Le Lénine (brise-glace nucléaire)

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Les brise-glace sont principalement nécessaires pour maintenir les routes commerciales importantes ouvertes là où il y a des conditions de glace saisonnières ou permanentes. Pour cette raison, les principales régions de la mer Baltique, des Grands Lacs, de la voie maritime du Saint-Laurent et le long de la route maritime du Nord ont besoin de brise-glace spécialisés pour faciliter le transport fluide.

Les brise-glace à vapeur et diesel étaient courants à l'époque, mais plusieurs limitations telles que la capacité de carburant et la longévité créaient de sérieux problèmes. Le Lénine est entré en scène en 1957 (lancé en 1959). C'était le premier navire à propulsion nucléaire au monde et le premier navire civil à propulsion nucléaire. Durant ses premières années, les performances du Lénine éclipsaient celles de ses prédécesseurs. De 1960 à 1965, le navire a parcouru plus de 85 000 miles, dont près de 65 000 miles à travers la glace. Il a été officiellement déclassé en 1989, et est maintenant basé de façon permanente à Mourmansk.

3. Chrysler TV-8 : char nucléaire

Les nations de l'OTAN craignaient grandement que les forces soviétiques ne compromettent leur campagne de guerre froide par l'utilisation d'armes nucléaires tactiques. Face à cette situation, les États-Unis ont ressenti l'urgence de trouver une solution à long terme. Chrysler a alors proposé un char conceptuel expérimental, le TV-8.

Le char était exclusivement conçu pour résister à tout type de frappe nucléaire. Pour cette raison, le TV-8 a un design non conventionnel : l'équipage, le moteur et le stockage des munitions étaient proposés dans une tourelle en forme de capsule montée sur un châssis léger pouvant être séparé pour le transport aérien. La tourelle était complètement scellée du monde extérieur, et il était proposé que l'équipage utilise la télévision en circuit fermé pour observer leur environnement.

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Initialement, le char était propulsé par un moteur V-8, mais Chrysler a rapidement envisagé un moteur à fission nucléaire. Le design est tombé en disgrâce après des avis négatifs, on a conclu que le design TV-8 ne fournissait pas la flexibilité nécessaire et ne présentait pas d'avantages significatifs par rapport au design de char conventionnel.

2. Réacteur nucléaire domestique LENR

Eh bien, si vous pensez que l'énergie nucléaire ne peut être utilisée que comme force destructrice, peut-être devriez-vous y repenser. Un entrepreneur basé à Chicago nommé Lewis Larsen croit que l'avenir des réacteurs nucléaires est dans le foyer quotidien. Dans les années 1990, il a commencé à enquêter sur la possibilité d'utiliser l'énergie nucléaire dans de petits réacteurs nucléaires. Un réacteur nucléaire à faible énergie ou LENR qui pourrait alimenter une maison avec presque aucune émission et serait aussi petit qu'un four à micro-ondes normal. De nombreux critiques affirment que le LENR de Larsen est suspectement similaire au réacteur à fusion froide de l'université de l'Utah, qui s'est avéré être une supercherie complète.

Cependant, en 2013, la NASA a commencé la recherche sur les centrales LENR pour les maisons et les avions spatiaux. Pendant la recherche, le physicien Joseph Zawodny, chef de l'équipe de recherche de la NASA, a découvert des preuves que la recherche LENR de Larsen est fondamentalement différente de la fusion froide. La recherche est toujours en cours.

1. Rover Curiosity

Crédit image : NASA

Curiosity est un rover robotique en forme de voiture explorant le cratère Gale sur Mars dans le cadre de la mission Mars Science Laboratory de la NASA. Il est alimenté par un générateur thermoélectrique à radioisotopes (RTG) qui produit de l'électricité à partir de la désintégration d'isotopes radioactifs. Au 10 juin 2016, Curiosity est sur Mars depuis 1404 jours depuis son premier atterrissage, le 6 août 2012.

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Le rover Curiosity était censé étudier le climat et la géologie martiens, y compris l'étude du rôle de l'eau ; et des études d'habitabilité planétaire en préparation pour l'exploration humaine future. En 2012, l'équipe du projet a reçu le trophée Robert J. Collier de la National Aeronautic Association.