13 applications nucléaires remarquables dans la vie quotidienne

Durant la Seconde Guerre mondiale, l’énergie nucléaire a été largement utilisée à mauvais escient. Les scientifiques et les ingénieurs souhaitaient étendre leur pouvoir à l’aide de la force indestructible. Bien que la plupart d’entre eux n’aient pas eu autant de succès qu’espéré, ils montrent l’étendue de l’imagination humaine et de la volonté humaine envers leurs nations. Aujourd'hui, nous présentons la liste unique des formes nucléaires des choses normales.

13. USS Nautilus

L'USS Nautilus  était le premier sous-marin nucléaire opérationnel au monde. Le navire a été autorisé en 1951 et lancé en 1954. Il est devenu le premier sous-marin à effectuer un voyage submergé du Pôle Nord le 3 août 1958. La propulsion, qui était à propulsion nucléaire, lui permettait de rester immergé beaucoup plus longtemps que n'importe quel sous-marin diesel ou électrique. Le sous-marin a été conservé à Groton, dans le Connecticut, où il reçoit chaque année environ 250 000 amateurs de sous-marins.

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12. Projet d'extraction de pétrole et de pétrole nucléaire

Le projet Oilsand, à l'origine connu sous le nom de Project Cauldron, était essentiellement une proposition visant à exploiter les sables bitumineux d'Athabasca en Alberta, au Canada. En 1958, le gouvernement canadien cherchait à exploiter le bitume des sables bitumineux de l’Alberta. Le Dr Manley Natland, un géologue réputé, a proposé un moyen possible d'y parvenir. Il a compris qu'une explosion nucléaire souterraine pourrait libérer le bitume (asphalte) des sables bitumineux et fournirait un moyen rapide et efficace d'extraire le minéral.

La chaleur et la pression créées par une détonation souterraine feraient bouillir les dépôts de bitume, réduisant leur viscosité au point que les techniques standard des champs pétrolifères pourraient être utilisées facilement.

Le Dr Natland a ensuite discuté de la même proposition avec la Commission américaine de l'énergie atomique, qu'ils ont acceptée et ont même déclaré qu'ils l'aideraient avec les détonations, qui devraient avoir lieu à 10 kilomètres (6 mi) sous terre dans la région reculée de l'Alberta. Cependant, le gouvernement canadien a décidé de mettre fin à toute forme d'explosion nucléaire, principalement en raison de possibles problèmes environnementaux et de sécurité.

11. Voiture nucléaire Ford Nucleon

La Ford Nucleon était un concept-car développé par Ford Company en 1958. La conception n'incluait pas de moteur à combustion interne ; le véhicule devait plutôt être propulsé par un petit réacteur nucléaire situé à l'arrière du véhicule. La voiture était censée utiliser la fission alimentée à l'uranium, semblable aux sous-marins nucléaires. Chaque Nucleon aurait pu parcourir environ 8 000 kilomètres (5 000 mi) avant que son réacteur n'ait besoin d'être rechargé. Mais au lieu de ravitailler le réacteur, Ford prévoyait d'avoir des stations qui remplaceraient simplement un vieux réacteur par un nouveau.

Conceptuellement, ces stations de recharge auraient remplacé les stations-service classiques. Le design proposé du Ford Nucleon s'inspire de l'automobile typique des années 1950, avec son aileron arrière et ses lignes épurées. La maquette de la voiture peut être vue au Henry Ford Museum à Dearborn, Michigan. Après une évaluation claire, il a été constaté qu'il serait dangereux de faire circuler des réacteurs nucléaires à toute vitesse dans les villes et les autoroutes des États-Unis, ce qui a conduit le projet à échouer.

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10. Orbiteur des lunes glacées de Jupiter

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Le Jupiter Icy Moons Orbiter, ou simplement JIMO, était censé posséder un grand nombre de fonctionnalités révolutionnaires et sans précédent. Le vaisseau spatial proposé par la NASA était destiné aux lunes de Jupiter, en particulier à Europe, le satellite naturel glacé avec la spéculation sur l'eau. Le vaisseau spatial devait être propulsé par un système de propulsion ionique via le moteur de propulsion électrique haute puissance ou le moteur NEXIS, et alimenté par un petit réacteur à fission, fournissant mille fois plus de puissance électrique que les systèmes d'alimentation conventionnels basés sur un générateur thermoélectrique à radio-isotopes. On s'attendait à ce que le JIMO soit capable de faire d'autres explorations.

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L’utilisation de la propulsion électrique faciliterait la pénétration des orbites autour des lunes de Jupiter, créant ainsi davantage de chances d’observations plus détaillées et plus prolongées. Le réacteur avait le droit d'être placé à l'extrémité du vaisseau spatial derrière un bouclier solide protégeant les équipements sensibles du vaisseau spatial du rayonnement solaire. Le réacteur ne serait allumé qu’une fois que le vaisseau spatial serait bien hors de l’orbite terrestre, de sorte que la quantité de radionucléides soit minimisée lors du lancement. Plus tard, les dirigeants de la NASA se sont rendu compte que c'était beaucoup trop cher ; ils viennent d'abandonner l'enquête.

9. Bazooka nucléaire M-29 Davy Crockett

L'un des plus petits systèmes d'armes nucléaires jamais créés, le M-29 Davy Crockett était le canon nucléaire tactique sans recul utilisé pour tirer le projectile nucléaire M-388 qui a été uniquement déployé par les États-Unis pendant la guerre froide. L'appareil porte le nom d'un soldat américain, membre du Congrès et héros populaire Davy Crockett. À l'origine, le M-29 pouvait être transporté par un groupe de soldats jusqu'au champ de bataille et exploité par une équipe de trois hommes.

La conception modifiée a ensuite été introduite, ce qui a permis de l'appliquer sur des jeeps et d'autres véhicules militaires. Imaginez ce qui se serait passé si ce bazooka nucléaire avait réussi. Mais malheureusement, ou dans d’autres cas, heureusement, le Davy Crockett n’était pas une arme particulièrement efficace. Avec un petit rayon d’explosion et une précision épouvantable, il est vite devenu inutile. Lors des premiers essais au Nevada, l'obus a atterri à quelques centaines de pieds de la cible prévue, un moment embarrassant pour une arme nucléaire.

8. Avion nucléaire Convair NB-36

Les années 1950 et 1960 constituent l’un des chapitres les plus importants de l’histoire américaine. À cette époque, la guerre nucléaire a commencé à resserrer son emprise sur la guerre conventionnelle ou traditionnelle. Le bombardier stratégique Convair B-36 Peacemaker fut le premier bombardier capable de transporter des armes nucléaires pour l'USAF. L'avion était suffisamment grand pour transporter à son bord un réacteur nucléaire qui pouvait encore voler, mais il a subi des changements majeurs en raison des exigences de guerre croissantes à cette époque.

Le B-36 converti, également connu sous le nom de NB-36H, a subi des changements majeurs dans la zone du cockpit, bien que l'extérieur reste en grande partie le même. Le NB-36H a effectué plus de 40 vols d'essai avec 215 heures de vol entre 1955 et 1957. L'USAAF a été très prudente avec le NB-36 même si l'avion n'était pas propulsé par le réacteur nucléaire. L'avion portait toutes sortes de symboles radioactifs et une ligne directe spéciale reliée au président des États-Unis pour l'informer de toute procédure. Malgré des essais réussis et de meilleures perspectives, des coûts énormes et des problèmes de sécurité conduisent à l'annulation du programme ANP et à l'arrêt de la production de l'avion NB-36.

7. Projet de moteurs à réaction nucléaires Pluto

En janvier 1957, l'U.S.A.F et la Commission américaine de l'énergie atomique ont lancé une étude de recherche conjointe sur la faisabilité de l'application de la chaleur des réacteurs nucléaires aux moteurs de statoréacteur. Cette recherche était connue sous le nom de « Projet Pluto. « . L'idée d'utiliser un réacteur nucléaire pour chauffer l'air était nouvelle. Le réacteur devait être suffisamment petit et compact pour voler, mais suffisamment résistant pour survivre à un voyage de 7 000 milles. Selon le principe, un moteur nucléaire pourrait fonctionner pendant des mois, de sorte que le missile pourrait rester en vol pendant une période prolongée. Un type spécial de missiles a été attribué aux statoréacteurs appelés SLAM, pour Supersonic Low Altitude Missile. Afin d'atteindre la vitesse du statoréacteur, il serait lancé depuis le sol par des propulseurs de fusée conventionnels.

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Une fois qu’il a atteint son altitude de croisière et qu’il s’est éloigné de la surface terrestre, le réacteur nucléaire peut être allumé. Il a été proposé que le SLAM transporte une charge utile composée de nombreuses armes nucléaires pouvant être larguées sur plusieurs cibles, faisant du missile de croisière un bombardier sans pilote invincible. Plus tard, l'arrivée de la technologie des missiles balistiques intercontinentaux s'est avérée plus facile à développer et plus économique, réduisant ainsi le besoin de tels missiles de croisière nucléaires. En conséquence, le « Projet Pluton » fut annulé le 1er juillet 1964.

6. Sacs à dos et mines nucléaires SADM et MADM

Celui-ci est notre choix du jour. La munition spéciale de démolition atomique (SADM) était une arme nucléaire portable ou simplement une mine nucléaire développée dans les années 1960. L'idée était d'arrêter l'invasion soviétique en Europe.

En tant qu'alternative nucléaire miniature aux autres armes conventionnelles, les ingénieurs de l'armée américaine ont jugé bon de détruire, d'irradier et de bloquer les principales voies de communication des Soviétiques. Les troupes devaient suivre une formation spéciale pour exécuter le SADM. Un opérateur des forces spéciales utilisant un dispositif SADM devrait être déployé par voie aérienne derrière les lignes ennemies et utiliser la petite arme nucléaire pour détruire des infrastructures clés. Les opérateurs pourraient également les utiliser lors de plongées sous-marines.

Une autre arme connexe était le MADM, qui était une version relativement plus petite de la bombe nucléaire SADM. SADM et MADM ne sont jamais parvenus sur les champs de bataille.

5. Tupolev-TU-95LAL

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Le Tupolev Tu-95LAL était un avion expérimental russe similaire au Convair NB-36 américain. Pendant la guerre froide, l’URSS effectuait une expérience sur des avions nucléaires, tout comme son avis. L'idée principale derrière le programme était que, sans avoir besoin de ravitaillement, un avion à propulsion nucléaire aurait une autonomie beaucoup plus étendue par rapport aux avions traditionnels, et de cette façon, il pourrait être utilisé dans des opérations à longue distance.

Le 12 août 1955, sur ordre direct du Conseil des ministres de l'URSS, Andrei Tupolev et Vladimir Myasishchev, deux des principaux bureaux de conception aérospatiale soviétiques lancèrent le programme avec N. D. Kuznetsov et A. M. Lyulka qui furent chargés de développer les moteurs. Ils ont choisi de se concentrer sur le système à cycle direct, en testant des statoréacteurs, des moteurs à réaction et même des turbopropulseurs. Mais, il a réussi le même exploit que le NB-36 américain, l'arrivée de la technologie des missiles balistiques a forcé la fermeture du programme d'avions expérimentaux.

4. Le Lénine (brise-glace nucléaire)

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Les brise-glaces sont surtout nécessaires pour maintenir ouvertes les routes commerciales importantes là où il y a des conditions de glace saisonnières ou permanentes. Pour cette raison, les principales régions de la mer Baltique, des Grands Lacs et de la Voie maritime du Saint-Laurent ainsi que le long de la route maritime du Nord ont besoin de brise-glaces spécialisés pour faciliter le transport en douceur.

Les brise-glaces à vapeur et au diesel étaient courants à cette époque, mais plusieurs limitations telles que la capacité de carburant et la longévité créaient de sérieux problèmes. Lénine est ensuite entré en scène en 1957 (lancé en 1959). Il s'agissait du premier navire à propulsion nucléaire au monde et du tout premier navire civil à propulsion nucléaire. Au cours des premières années, les performances de Lénine ont éclipsé celles de ses prédécesseurs. De 1960 à 1965, le navire a parcouru plus de 85 000 milles, dont près de 65 000 milles à travers les glaces. Il a été officiellement mis hors service en 1989 et est désormais basé en permanence à Mourmansk.

3. Réservoir nucléaire Chrysler TV-8

Les pays de l’OTAN craignaient beaucoup que les forces soviétiques ne mettent en péril leur campagne de guerre froide en utilisant des armes nucléaires tactiques. Face à cette situation, les États-Unis ont ressenti l’urgence de trouver une solution à long terme. Chrysler a ensuite proposé un concept de char expérimental, le TV-8.

Le char a été exclusivement conçu pour résister à tout type de frappe nucléaire. Pour cette raison, le TV-8 a une conception non conventionnelle :l'équipage, le moteur et le stockage des munitions ont été proposés dans une tourelle en forme de nacelle montée au-dessus d'un châssis léger qui pourrait être séparé pour le transport aérien. La tourelle était complètement isolée du monde extérieur et il a été proposé que l'équipage utilise une télévision en circuit fermé pour observer son environnement.

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Initialement, le char était propulsé par un moteur V-8, mais bientôt Chrysler envisagea un moteur propulsé par fission nucléaire. La conception est tombée en disgrâce après avoir reçu des critiques négatives. Il a été conclu que la conception du TV-8 n'offrait pas la flexibilité nécessaire et ne présentait pas d'avantages significatifs par rapport à la conception de réservoir conventionnelle.

2. Réacteur nucléaire domestique LENR

Eh bien, si vous pensez que l’énergie nucléaire ne peut être utilisée que comme une force destructrice, vous devriez peut-être y réfléchir à deux fois. Lewis Larsen, un entrepreneur basé à Chicago, estime que l'avenir des réacteurs nucléaires réside dans le quotidien des ménages. Dans les années 1990, il a commencé à étudier la possibilité d’utiliser l’énergie nucléaire dans de petits réacteurs nucléaires. Un réacteur nucléaire à faible consommation d'énergie ou LENR qui pourrait alimenter une maison avec presque aucune émission et serait  aussi petit qu'un four à micro-ondes normal. De nombreux critiques affirment que le LENR de Larsen ressemble étrangement au réacteur à fusion froide de l'Université de l'Utah, ce qui s'est avéré être un canular complet.

Cependant, en 2013, la NASA a commencé des recherches sur les centrales électriques LENR pour les maisons et les avions spatiaux. Au cours de ses recherches, le physicien Joseph Zawodny, chef de l’équipe de recherche de la NASA, a découvert des preuves démontrant que la recherche LENR de Larsen est fondamentalement différente de la fusion froide. La recherche est toujours en cours.

1. Rover de curiosité

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Curiosité est un rover robotique spécialisé en forme de voiture explorant le cratère Gale sur Mars dans le cadre de la mission Mars Science Laboratory de la NASA. Il est alimenté par un générateur thermoélectrique à radio-isotopes (RTG) qui produit de l'électricité à partir de la désintégration des isotopes radioactifs. Au 10 juin 2016, Curiosity était sur Mars depuis 1 404 jours depuis son premier atterrissage, le 6 août 2012.

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Le rover Curiosity était destiné à étudier le climat et la géologie martiens, notamment le rôle de l’eau; et des études d'habitabilité planétaire en vue de la future exploration humaine. En 2012, l'équipe du projet a reçu le trophée Robert J. Collier de la National Aeronautic Association.