Fabrication spatiale :conseils d'experts du lieutenant-général JT Thompson

Lors de la conférence des dirigeants de l’industrie manufacturière 2025 du DVIRC, le lieutenant-général à la retraite JT Thompson, ancien commandant du Space and Missile Systems Center de l’US Space Force, a délivré un message clair :l’économie spatiale n’est pas un rêve lointain. Il s'agit d'une opportunité en croissance rapide et aux enjeux élevés, et les fabricants de notre région sont bien placés pour prendre la tête.

Le lieutenant. Le général (à la retraite) JT Thompson partage ses idées sur l'avenir de la fabrication spatiale lors de son discours d'ouverture à la conférence 2025 des dirigeants de l'industrie manufacturière.

Pourquoi maintenant :les arguments stratégiques en faveur de l'espace

Du GPS aux transactions financières en passant par les chaînes d’approvisionnement et la défense nationale, les technologies spatiales alimentent discrètement une grande partie de la vie moderne. Mais l’espace n’est plus incontesté :c’est un domaine confronté à des menaces croissantes, depuis les cyberattaques et le brouillage jusqu’aux débris orbitaux et aux armes antisatellites. Comme l'a souligné le général Thompson, la sécurisation de nos infrastructures spatiales est autant une question de résilience nationale que d'innovation.

Dans le même temps, la dynamique commerciale explose. Le capital-risque afflue vers les services de lancement, de satellite et spatiaux, alimentant les startups et élargissant la base industrielle bien au-delà des pôles aérospatiaux traditionnels.

Les investissements privés dans l'espace commercial ont été multipliés par plus de 10 au cours de la dernière décennie, pour atteindre près de 28 milliards de dollars en 2024.

L'opportunité :le rôle de l'industrie manufacturière dans une économie de 1 000 milliards de dollars

L'économie spatiale américaine est déjà évaluée à 250 milliards de dollars et devrait quadrupler d'ici 2040. Cette croissance dépendra de la mise à l'échelle de la capacité de fabrication avancée, de l'usinage de précision et des composites à l'intégration, à l'électronique et à l'infrastructure de soutien au lancement.

L'économie spatiale américaine devrait dépasser les 1 000 milliards de dollars à l'échelle mondiale d'ici 2040, les fabricants américains jouant un rôle clé.

Pour la vallée du Delaware, qui abrite la construction navale, l’ingénierie de systèmes complexes et la main-d’œuvre technique, les parallèles sont frappants. De nombreuses fonctionnalités de base sont directement transférables :

• Construction modulaire → intégration de satellites
• Matériaux résistants à la corrosion → blindage des engins spatiaux
• Usinage de précision → systèmes de propulsion et avioniques
• Intégration des systèmes → préparation et tests du lancement

Une feuille de route pour la diversification

Le général Thompson a présenté une stratégie claire pour aider des régions comme la vallée du Delaware à se diversifier dans le secteur de la fabrication spatiale tout en conservant leurs atouts dans des secteurs traditionnels tels que la construction navale et la défense. Il a souligné les avantages économiques et stratégiques de la croissance parallèle de ces secteurs.

La vallée du Delaware apporte déjà des atouts précieux :une base solide en matière de fabrication lourde, une main-d'œuvre technique qualifiée, une intégration de systèmes complexes et une infrastructure côtière établie. Ces capacités correspondent bien aux besoins de la fabrication liée à l'espace, y compris les structures de satellites, les composants de lancement et les systèmes de support.

Pour guider cette transition, Thompson a proposé une feuille de route en trois phases :

1. Fondations et extension des capacités – Identifier et aligner les compétences transférables, telles que la construction modulaire et les matériaux résistants à la corrosion, de la construction navale et d'autres industries aux applications de fabrication spatiale.
2. Programmes pilotes et activation de l'écosystème – Lancer des projets à un stade précoce en partenariat avec la NASA, le ministère de la Défense et des entreprises aérospatiales commerciales pour renforcer l'expérience, la confiance et la préparation technique.
3. Mise à l'échelle et croissance intégrée – Augmenter la capacité de produire des systèmes plus complexes, tels que des composants de propulsion et d'avionique, tout en renforçant les réseaux de chaîne d'approvisionnement et en qualifiant les fournisseurs régionaux pour servir l'industrie spatiale.

Il a également souligné la nécessité de stratégies de développement économique proactives pour attirer les investissements extérieurs. Il s'agit notamment d'incitations nationales et locales, de programmes de main-d'œuvre, de zonage spécial, de rationalisation de la réglementation et de solides partenariats public-privé.

En ce qui concerne les entreprises à cibler, Thompson a souligné un mélange de fabricants spatiaux commerciaux, de leaders de la défense et de l'aérospatiale et de startups de technologies spatiales, qui recherchent tous des partenaires qualifiés pour les aider à accroître leur production.

Talent :le cœur de la préparation spatiale

L’appel à l’action le plus urgent concerne peut-être le talent. Les exigences de la main-d'œuvre spatiale reflètent celles du secteur manufacturier, mais avec un accent encore plus grand sur la flexibilité, la certification et la préparation aux salles blanches. Il ne s'agit pas uniquement d'ingénieurs :les métiers spécialisés sont essentiels.

L'industrie manufacturière représente près d'un quart de tous les emplois liés à l'espace et la demande augmente rapidement.

Pour répondre à cette demande, le général Thompson a souligné la nécessité d'une approche globale du développement de la main-d'œuvre. Il a appelé à développer l’enseignement STEM et à susciter l’enthousiasme de la prochaine génération, en commençant dans les écoles et en poursuivant dans l’enseignement supérieur. Les partenariats et les stages université-industrie peuvent contribuer à combler le fossé entre l'éducation et les applications concrètes.

Il a également souligné l'importance d'une main-d'œuvre qualifiée. Cela comprend le développement de nouveaux pipelines d'apprentissage, l'expansion de la formation en salle blanche et en assemblage de précision, et la création de parcours permettant aux vétérans et aux travailleurs de l'aérospatiale de faire une transition à mi-carrière. Bon nombre de ces rôles nécessitent des certifications spécialisées, telles que des habilitations de sécurité et des informations d'identification de salle blanche.

Le message de Thompson était clair :la constitution d'une main-d'œuvre flexible et polyvalente est essentielle, non seulement pour la croissance économique, mais aussi pour la sécurité nationale et le leadership dans l'économie spatiale.

Lançons

La diversification dans la fabrication spatiale offre une opportunité unique de développer l’économie de la région, de renforcer la sécurité nationale et de tirer parti des capacités industrielles existantes. Avec une approche stratégique et le soutien de partenaires publics et privés, les petits et moyens fabricants peuvent jouer un rôle essentiel dans cette prochaine frontière.

DVIRC s'engage à soutenir cette vision en aidant les fabricants de la région à évaluer leurs capacités, à identifier les forces transférables et à se connecter avec les partenaires et les programmes nécessaires pour réussir dans ce secteur en pleine croissance. Que ce soit par le développement de la main-d'œuvre, le soutien à la chaîne d'approvisionnement ou l'orientation stratégique, DVIRC est prêt à aider les entreprises à faire leurs premiers pas dans la fabrication spatiale.

Pour en savoir plus sur la façon dont DVIRC soutient les fabricants qui se lancent dans l'industrie spatiale, contactez-nous.