Le programme d'apprentissage de SyBridge Technologies renforce les compétences et l'innovation en outillage

Publié le 20 juin 2024

De gauche à droite : Brayden Janak (apprenti) ; Logan Vifaquain (usinage CNC, Programmation et CMM) ; Ron Maillet (DG) ; Jakob Rickan (usinage CNC, tour CNC, Programmation et fraisage d'électrodes) ; Jack Carignan (usinage CNC, Programmation et apprenti mouleur)

Ron Maillet, Directeur Général de SyBridge Technologies à Fitchburg, Massachusetts, est un expert en moulage par injection qui a commencé comme apprenti il y a près de quarante ans à Fitchburg, Leominster, Clinton et zones environnantes.

Depuis vingt-quatre ans, Maillet travaille dans le même bâtiment, dans de nombreux rôles et responsabilités croissantes, et même à travers des changements de propriété. Aujourd'hui dans le rôle de direction chez SyBridge Technologies-Fitchburg, il aide à superviser un programme d'apprentissage bien établi avec des étudiants de l'école technique régionale Montachusett ("Monty Tech") pour apprendre l'art, la science et le métier de la fabrication de moules.

« Il est approprié que cette région abrite un programme d'apprentissage florissant dans les plastiques et la fabrication de moules », a déclaré Maillet. « Il y a cent ans, Foster Manufacturing — célèbre pour les lunettes Foster Grant — a été pionnier dans les plastiques et le moulage par injection à cinq miles de là à Leominster », a dit Maillet. L'industrie y a eu une présence depuis.

SyBridge Technologies à Fitchburg a collaboré avec Monty Tech pendant sept ans, intégrant des étudiants dans des programmes d'apprentissage puis dans l'emploi à temps plein. Tous les étudiants qui ont commencé comme apprentis sous Maillet sont soit encore en apprentissage, soit maintenant employés par SyBridge, une preuve de la force de la formation et de l'industrie.

Kim Curry, Coordinatrice de l'éducation coopérative et du placement pour Monty Tech, a expliqué l'étendue du programme d'apprentissage. Monty Tech dessert 18 villes et villages dans la région et offre 21 programmes professionnels, y compris « Fabrication avancée ». Pour qu'un étudiant soit considéré pour le programme d'éducation coopérative, il doit être en année junior, maintenir des notes de 75 ou mieux, et être exempt de tout problème disciplinaire. Le programme d'éducation coopérative a vu un intérêt croissant des étudiants depuis 2018.

« C'est un excellent partenariat entre SyBridge et Monty Tech », a dit Curry. « Quand je fais des visites sur site là-bas, je vois mes anciens étudiants dans des rôles de mentorat et de supervision — et c'est un tel plaisir ! »

D'abord vient le plan

Chaque apprenti SyBridge commence de la même façon que Maillet a commencé : en lisant un plan. Du plan, ils déterminent les coupes et angles, notent les dimensions et tolérances, puis planifient l'ordre de chaque processus. L'apprenti passe ensuite à une fraiseuse manuelle, où ils installent les outils, calculent les vitesses de coupe et font leurs premiers essais de coupe.

« J'ai commencé par lire des plans », a dit Jake Rickan, diplômé 2023 de Monty Tech qui a récemment signé comme employé de SyBridge. Rickan s'est intéressé à la conception d'outils et à la technologie des machines pendant sa section exploratoire à l'école, où il a appris sur les différentes zones fonctionnelles. Il bidouillait des pièces auto aftermarket, ce qui impliquait de l'usinage, et le travail du programme d'apprentissage « a attiré son œil ».

« J'ai toujours été fasciné par l'usinage », a dit Jake. Ses parents étaient tous deux éducateurs, mais pour Jake, la technologie des machines et la pièce d'acier usinée finie a son propre attrait. « C'est très cool de voir la pièce finie et de se dire : 'Hé, c'est moi qui l'ai faite' », a dit Rickan.

Pas à pas à travers l'apprentissage

« Une fois qu'ils nous montrent qu'ils ont [maîtrisé une compétence particulière], on les fait passer à l'étape suivante », a dit Maillet, « Par exemple, après avoir montré qu'ils peuvent faire tourner les machines manuelles, on les fait passer à l'équipement de fraisage à commande numérique. Puis ils commencent à programmer avec des ordinateurs ; en utilisant des fichiers 3D créés par nos ingénieurs, ils commencent à réellement couper de l'acier. » Finalement, ils arrivent au changeur d'outils 16 et au travail plus avancé. Et puis vers un autre département.

Tout au long du chemin, les apprentis rencontrent à la fois le personnel expérimenté de SyBridge et la faculté de Monty Tech pour revoir les attentes. Chaque étape d'avancement dans l'apprentissage ne vient qu'après avoir démontré la capacité à effectuer les étapes précédentes.

« Les étudiants enregistrent chacune des compétences qu'ils apprennent chaque jour », a dit Maillet. Ces dossiers deviennent un document de référence précieux tout au long de leur parcours comme apprentis, et quand ils passent à l'emploi à temps plein.

Le programme d'apprentissage Monty Tech/SyBridge inscrit un étudiant par an. Le programme alterne les semaines que les étudiants passent à l'école et au travail chez SyBridge, pour que les compétences puissent être renforcées à la fois dans le programme d'apprentissage et les cours.

« C'est cool de pouvoir venir au travail et dire : 'Oh, ce qu'ils nous apprennent [à l'école] est en fait très utile' », a dit Rickan.

Apprendre en dehors de l'amphithéâtre

L'un des points forts du programme d'apprentissage est que les anciens étudiants transmettent les compétences et habitudes qu'ils ont apprises aux nouveaux étudiants. Les étudiants partagent la connaissance tacite qu'ils acquièrent auprès des mouleurs et usineurs expérimentés, comme le serrage des pièces, la localisation du point zéro (position de départ) sur la pièce, et le maintien de leur zone de travail très propre. C'est particulièrement important pour le travail de précision pour lequel SyBridge est connu ; commencer avec une fraiseuse propre assure que les débris des travaux précédents n'altéreront pas les tolérances pour le prochain travail.

« Nous avons une forte emphase sur le fait de s'assurer que la pièce [en cours] tombe dans certaines tolérances », a dit Rickan. En plus de configurer l'espace de travail correctement et d'avoir l'équipement spécialisé requis pour des tolérances précises, « nous devons savoir comment mettre la pièce dans ces tolérances ».

Vers une expertise qui invente l'outillage de demain

Maillet aime dire que tandis que la plupart des gens divisent un pouce en quarts, huitièmes et seizièmes, lui et les usineurs compagnons hautement spécialisés chez SyBridge divisent un pouce en 10 000 sections. Ici, les outils sont régulièrement fabriqués avec des tolérances de .0002" (par rapport à une feuille de papier d'imprimante standard qui est environ 20 fois plus épaisse à .004"). Observer et maintenir les tolérances est critique pour toute pièce usinée avançant. Cette capacité à travailler avec des tolérances très serrées est peu commune ; c'est aussi pourquoi le nouvel apprenti entre dans le programme seulement après avoir été vérifié par le personnel et les instructeurs de Monty Tech. Tout au long de leur programme, les matières de cours s'alignent avec l'expérience réelle chez SyBridge pour renforcer des compétences qui s'avéreront utiles sur toute une vie.

Former des étudiants avec des usineurs expérimentés s'est avéré très productif pour Maillet. Maillet a noté que quand il a passé une annonce pour un usineur expérimenté, « 90% des gens ne savent même pas ce qu'est un usineur. » Pendant ce temps, Monty Tech (qui est à un demi-mile de SyBridge) a 25 étudiants potentiels déjà intéressés et prêts à apprendre de nouvelles compétences d'usineur. La ligne de fond est que Maillet peut former et ensuite embaucher des travailleurs expérimentés directement dans son atelier — résultant en un scénario qui bénéficie aux étudiants et à l'entreprise.

« En tant qu'industrie, nous sommes en fait dans une période de reconstruction de nos compétences ici aux US », a dit Maillet. « L'outillage et la fabrication de moules étaient forts dans les années 1980 et 1990, mais ont ensuite déménagé offshore pendant beaucoup d'années. » Après le COVID-19 et le regain d'attention sur la gestion de la chaîne d'approvisionnement, Maillet a noté que l'intérêt pour la fabrication qualifiée de moules et d'outils avait bondi.

Reconstruire le métier de l'outillage de moulage par injection signifie que les étudiants restent dans la communauté, gagnent un bon salaire et aident à faire avancer l'art et la science de la fabrication de moules.