La sécurité des raffineries dépend d'employés bien formés

La sécurité du système de raffinerie dépend d'employés bien formés et responsabilisés

Ken Backus, ingénieur de terrain

L'essence à indice d'octane élevé, les plastiques et de nombreux autres produits de première nécessité sont le résultat de processus complexes qui se déroulent à l'intérieur des usines pétrochimiques et des installations de raffinage. Ces processus utilisent une variété de produits chimiques et de gaz de processus pour fournir des produits d'utilisation finale de haute qualité dont les gens dépendent dans le monde entier.

Les gaz de procédé de raffinerie peuvent être très volatils, il est donc extrêmement important de les garder à l'intérieur du système, au lieu de fuir dans l'usine et l'environnement qui l'entoure. Alors que des fuites bénignes peuvent se produire dans n'importe quelle usine où un système de fluides fonctionne, les enjeux pour la détection des fuites dans les raffineries sont particulièrement élevés. Le sulfure d'hydrogène est un produit chimique courant que l'on trouve dans les raffineries qui convertissent le pétrole brut en produits d'utilisation finale, et sa gestion peut être un défi pour les opérateurs. Il peut être émis accidentellement pendant le stockage, le transport ou la transformation, exposant les opérateurs à des symptômes allant des maux de tête et des nausées à la mort à des niveaux d'exposition dépassant 700 parties par million (ppm). Le fluorure d'hydrogène, une unité d'alkylation fondamentale pour la fabrication de l'essence, est un autre produit chimique de procédé qui peut devenir problématique. L'exposition est généralement limitée à 3 ppm, et un équipement de protection spécialisé et une formation sont nécessaires pour travailler dans des zones où le fluorure d'hydrogène est présent en raison du risque de sécurité important qu'il pose.

Il est essentiel de se défendre contre ces types d'émissions fugitives grâce à une gestion proactive de la sécurité des processus afin de protéger à la fois les employés et les communautés où ils opèrent. La sécurité du système de raffinerie dépend de la capacité à identifier, maintenir et réduire les points de fuite communs ; les bonnes connaissances et capacités pour créer des performances étanches ; et une équipe habilitée qui travaille ensemble pour un fonctionnement sûr à tout moment.

Créer des performances étanches

Les opérateurs et les employés doivent respecter certains principes fondamentaux d'assemblage et d'installation pour garantir la fiabilité à long terme, la résistance aux fuites et la sécurité des processus, en particulier lorsque des produits chimiques ou des gaz dangereux sont impliqués.

Premièrement, la plupart des fuites ne sont pas le résultat d'une pièce défectueuse - elles sont beaucoup plus souvent le résultat d'une erreur humaine qui se produit avant ou pendant l'installation, ou d'une mauvaise conception du système. Certains points problématiques que les ingénieurs Swagelok ont ​​tendance à observer sur le terrain incluent :

• Support de tube. Les systèmes de fluides peuvent être soumis à des impulsions et des vibrations répétées, entraînant une contrainte sur les composants du système et éventuellement une fuite. Une conception appropriée du système peut limiter les effets négatifs des impulsions et des vibrations en incluant des supports de tube appropriés qui limitent le mouvement des tubes et des composants fluides.
• Acheminement et cintrage des tubes. Une bonne connaissance du routage et du cintrage des tubes permet une bonne conception qui minimise le nombre de connexions individuelles et de points de fuite. Une flexion appropriée des tubes offre également une certaine flexibilité lors de l'installation, permettant aux installateurs de réaliser des connexions de qualité et étanches. Enfin, il améliore la maintenabilité du système, ce qui facilite l'exécution rapide et sûre des réparations.
• Assemblage incorrect du raccord de tube. Un serrage insuffisant ou excessif, un défaut de vérification des défauts, un ébavurage inapproprié et d'autres erreurs courantes peuvent se produire lors de la réalisation d'une simple connexion de tube et de raccord.
• Matériaux des tubes. Certains produits chimiques nécessitent des matériaux de construction hautement résistants à la corrosion pour le fonctionnement sûr et fiable de l'équipement. Au lieu d'utiliser de l'acier inoxydable 316, selon le type et la nature du milieu corrosif, les composants du système de fluide fabriqués à partir des alliages C-276, 625 ou 400 peuvent offrir des performances supérieures, une durée de vie plus longue et, par conséquent, un coût global du cycle de vie inférieur. Ces alliages spéciaux sont plus chers, mais lorsque la sécurité des raffineries est en jeu, l'investissement est une nécessité.
• Mélange de produits. Un système utilisant des composants de différents fabricants peut entraîner des performances imprévisibles et des problèmes de sécurité potentiels. Le choix de tous les composants auprès d'un seul fournisseur de confiance peut éliminer le risque d'incompatibilité des composants.

Ce sont des principes fondamentaux du système de fluides que toute personne travaillant dans une installation pétrochimique devrait connaître, en particulier lorsque des produits chimiques dangereux sont en jeu. Vous ne savez pas si les équipes maîtrisent bien ces compétences essentielles ? Envisagez un investissement dans la formation sur les systèmes de fluides pour vous défendre contre les émissions fugitives et autres fuites du système de fluides. Ailleurs, les assemblages préfabriqués et personnalisés sont une autre méthode permettant aux opérateurs de garantir la qualité, les performances et la sécurité du système de fluides.

Maintien des performances d'étanchéité

Une fois qu'un système fondamentalement sûr a été créé, une maintenance continue et proactive devient tout aussi importante que la configuration initiale.

L'accessibilité peut être un défi avec des composants critiques existant dans des espaces confinés, ce qui rend plus difficile l'inspection des techniciens et nécessite des temps d'arrêt si une réparation est nécessaire. Un opérateur peut hésiter quant à savoir si un petit problème vaut la perte de productivité, mais en ce qui concerne les émissions fugitives de matières dangereuses, il ne doit y avoir aucun doute. La gestion proactive de la sécurité des processus a un coût intéressant, qui peut parfois inclure des temps d'arrêt prolongés.

Si les mesures proactives de maintenance et d'inspection ne détectent pas une fuite avant qu'elle ne se produise, le bon équipement de détection des fuites de raffinerie et les bons fournisseurs doivent toujours être disponibles. Il existe une variété de méthodes et de produits que les techniciens peuvent utiliser pour détecter manuellement les fuites. Les opérateurs doivent également s'assurer que les protocoles de détection de fuites appropriés sont suivis et tirer parti des services spécialisés sur le terrain pour une évaluation complète du système.

Bien formé, engagé et autonome

Les meilleures pratiques en matière de tuyauterie, la connaissance du système de fluide et les plans de maintenance proactifs sont tous d'une importance cruciale lorsqu'il s'agit de prévenir les fuites de matières dangereuses et d'améliorer la sécurité totale du système de fluide. Mais le plus important est un personnel bien formé et habilité.

Les raffineries où les gaz de procédé dangereux sont abondants devraient s'efforcer d'établir une culture d'usine où chacun est habilité et obligé de s'exprimer en cas de problème. Toute personne qui voit une situation dangereuse, en particulier celles qui travaillent sur le système, devrait avoir le pouvoir d'arrêter la production. Bien que ces décisions puissent avoir un coût, ce coût n'est rien comparé à ce qui peut arriver si des émissions fugitives dangereuses entraînent un incident de sécurité important. Lorsque les employés sont armés des bonnes connaissances, qu'ils sont impliqués dans l'engagement de l'organisation en matière de sécurité et qu'ils sont responsabilisés, cela peut faire toute la différence.

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