Assurer la sécurité en raffinerie grâce à des employés qualifiés et responsabilisés

La sécurité des systèmes en raffinerie dépend d'employés bien formés et responsabilisés

Ken Backus, Ingénieur terrain

L'essence à haut indice d'octane, les plastiques et bien d'autres produits de première nécessité résultent de processus complexes se déroulant dans les usines pétrochimiques et de raffinage. Ces processus utilisent une variété de produits chimiques et de gaz de process pour fournir des produits finis de haute qualité dont dépend le monde entier.

Les gaz de process en raffinerie peuvent être hautement volatils, il est donc crucial de les maintenir à l'intérieur du système — au lieu de les laisser fuir dans l'usine et l'environnement environnant. Si des fuites bénignes peuvent survenir dans toute usine où un système fluide fonctionne, les enjeux de la détection de fuites en raffinerie sont particulièrement élevés. Un produit chimique courant dans les raffineries convertissant le brut en produits finis est le sulfure d'hydrogène, et sa gestion peut être un défi pour les opérateurs. Il peut être émis accidentellement lors du stockage, du transport ou du traitement, exposant les opérateurs à des symptômes allant de maux de tête et nausées à la mort à des niveaux d'exposition dépassant 700 parties par million (ppm). Le fluorure d'hydrogène, unité d'alkylation fondamentale pour la fabrication d'essence, est un autre produit chimique de process qui peut devenir problématique. L'exposition est généralement limitée à 3 ppm, et des équipements de protection et formations spécialisés sont requis pour travailler dans les zones où le fluorure d'hydrogène est présent en raison du risque de sécurité significatif qu'il pose.

Il est essentiel de se défendre contre ces types d'émissions fugitives par une gestion proactive de la sécurité des processus pour protéger à la fois les employés et les communautés où ils opèrent. La sécurité des systèmes en raffinerie dépend de la capacité à identifier, maintenir et réduire les points de fuite courants ; des connaissances et capacités adéquates pour créer une performance étanche ; et d'une équipe responsabilisée qui travaille ensemble vers une exploitation sûre en tout temps.

Créer une performance étanche

Les opérateurs et employés doivent adhérer à certains fondamentaux d'assemblage et d'installation pour assurer la fiabilité à long terme, la résistance aux fuites et la sécurité des processus — surtout là où des produits chimiques ou gaz dangereux sont impliqués.

Premièrement, la plupart des fuites ne résultent pas d'une pièce défectueuse — elles sont bien plus souvent le résultat d'erreurs humaines survenant avant ou pendant l'installation, ou d'une mauvaise conception du système. Parmi les points problématiques que les ingénieurs terrain Swagelok observent fréquemment sur le terrain :

• Support de tube. Les systèmes fluides peuvent être soumis à des impulsions et vibrations répétées, entraînant des contraintes sur les composants du système et éventuellement une fuite. Une conception système appropriée peut limiter les effets négatifs des impulsions et vibrations en incluant des supports de tube adéquats qui limitent le mouvement des tubes et composants fluides.
• Routage et cintrage de tubes. Une bonne connaissance du routage et du cintrage de tubes aboutit à une bonne conception qui minimise le nombre de connexions individuelles et de points de fuite. Un cintrage correct offre aussi une certaine flexibilité lors de l'installation, permettant aux installateurs de réaliser des connexions étanches de qualité. Enfin, cela améliore la maintenabilité du système, facilitant les réparations rapides et sûres.
• Assemblage incorrect de raccords tubulaires. Sous- ou sur-serrage, omission de vérification des défauts, ébavurage incorrect et autres erreurs courantes peuvent survenir lors d'une simple connexion tube et raccord.
• Matériaux de tubage. Certains produits chimiques nécessitent des matériaux de construction hautement résistants à la corrosion pour l'exploitation sûre et fiable des équipements. Au lieu d'utiliser de l'acier inoxydable 316, selon le type et la nature du milieu corrosif, des composants de système fluide en alliages C-276, 625 ou 400 peuvent offrir une performance supérieure, une durée de vie plus longue et, par conséquent, un coût global de cycle de vie inférieur. Ces alliages spéciaux sont plus chers, mais quand la sécurité en raffinerie est en jeu, l'investissement est une nécessité.
• Mélange de produits. Un système utilisant des composants de différents fabricants peut entraîner une performance imprévisible et des problèmes de sécurité potentiels. Choisir tous les composants auprès d'un fournisseur unique et de confiance élimine le risque d'incompatibilité des composants.

Ce sont des fondamentaux de systèmes fluides que toute personne travaillant dans une installation pétrochimique devrait connaître, surtout quand des produits chimiques dangereux sont en jeu. Vous n'êtes pas sûr que les équipes maîtrisent ces compétences essentielles ? Envisagez un investissement dans la formation aux systèmes fluides pour vous défendre contre les émissions fugitives et autres fuites de systèmes fluides. Ailleurs, les ensembles préfabriqués sur mesure sont une autre méthode pour les opérateurs pour garantir qualité, performance et sécurité des systèmes fluides.

Maintenir une performance étanche

Une fois un système fondamentalement sûr créé, la maintenance proactive continue devient tout aussi importante que la configuration initiale.

L'accessibilité peut être un défi avec des composants critiques dans des espaces confinés, rendant plus difficile l'inspection par les techniciens et nécessitant un arrêt si une réparation est nécessaire. Un opérateur peut hésiter sur l'opportunité d'un petit problème face à la perte de productivité — mais là où des émissions fugitives de matières dangereuses sont concernées, il ne doit y avoir aucune hésitation. La gestion proactive de la sécurité des processus a un coût justifié, qui peut parfois inclure un arrêt prolongé.

Si les mesures de maintenance et d'inspection proactives ne détectent pas une fuite avant qu'elle ne se produise, le bon équipement et les bons fournisseurs de détection de fuites en raffinerie doivent toujours être disponibles. Il existe une variété de méthodes et produits que les techniciens peuvent utiliser pour détecter les fuites manuellement. Les opérateurs doivent aussi s'assurer que les protocoles de détection de fuites sont suivis et profiter de services terrain spécialisés pour une évaluation complète du système.

Bien formés, engagés et responsabilisés

Les meilleures pratiques de tubage, la connaissance des systèmes fluides et les plans de maintenance proactive sont tous cruciaux pour prévenir les fuites de matières dangereuses et améliorer la sécurité globale des systèmes fluides. Mais plus important encore est un personnel bien formé et responsabilisé.

Les raffineries où les gaz de process dangereux sont abondants devraient travailler à établir une culture d'usine où chacun est responsabilisé et obligé de signaler un problème. Toute personne voyant une situation dangereuse, surtout ceux travaillant directement sur le système, devrait avoir l'autorité d'arrêter la production. Bien que ces décisions aient un coût, ce coût n'est rien comparé à ce qui pourrait arriver si des émissions fugitives dangereuses entraînent un incident de sécurité majeur. Quand les employés sont armés des bonnes connaissances, engagés dans l'engagement de l'organisation pour la sécurité et responsabilisés, cela peut faire toute la différence.

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