Comment les petits ateliers aérospatiaux gardent leurs machinistes : défis de rétention et solutions

L'aérospatial est une industrie en plein essor, mais embaucher et retenir des machinistes peut être difficile pour les petits acteurs. Nous avons parlé avec Rusty Gwyn, propriétaire de General Machine-Diecron, pour découvrir à quoi ça ressemble vraiment pour un atelier de travail à façon.

Le comté de Pike fait 219 miles carrés et n'a qu'un seul feu rouge dans tout le comté, selon Rusty Gwyn, propriétaire de General Machine-Diecron, un atelier d'usinage à Griffin, Géorgie, qui est à environ 40 miles au sud d'Atlanta. Depuis 1977, cet atelier de 27 personnes a usiné des pièces pour une variété d'industries, mais plus récemment, il a eu un focus majeur sur la fabrication de pièces pour l'industrie aérospatiale.

« C'est environ 60 % de notre business aujourd'hui », dit Gwyn. « Les autres 30 % sont du travail d'interrupteurs électriques — avec environ 10 % en autres pièces diverses. »

L'aérospatial est une industrie très chaude, ce qui signifie qu'il y a des options d'emploi pour les machinistes et techniciens expérimentés. Boeing, par exemple, a grandi à un rythme record avec des profits de 8,2 milliards de dollars l'an dernier, en hausse par rapport à 4,9 milliards en 2016, selon The Seattle Times.

Le défi est de savoir comment retenir au mieux les fabricants de pièces aéro expérimentés et les programmeurs CNC. Les grandes entreprises peuvent jeter une bonne quantité d'argent et d'avantages sur le problème — et les employés peuvent partager les bénéfices de la productivité. Dans la seule région de Seattle, 66 000 machinistes chez Boeing ont vu leurs primes doubler en 2017.

La Géorgie rurale, cependant, n'est pas Seattle, Wichita ou Dallas — qui sont des foyers de fabrication aérospatiale pour les grands OEMs et sous-traitants dans l'aviation et la défense, dit Gwyn. La localisation de son entreprise aide les familles de la région à rester proches les unes des autres. Avec de bonnes écoles et de fortes valeurs immobilières, il y a une forte demande pour vivre dans le comté de Pike.

« Dans cette région, il y a beaucoup de travail de construction, ce qui est bien quand vous pouvez l'avoir mais ne garantit pas des heures à temps plein chaque semaine », dit Gwyn. « Nous pouvons garantir un travail stable, 40 heures par semaine dans un environnement propre, sûr et climatisé — et nous avons 401(k), temps de vacances et assurance. »

Mais être près d'Atlanta est une bénédiction et une malédiction, admet Gwyn. C'est juste assez loin pour être un trajet difficile si vous vivez dans le comté de Pike. Pourtant, la grande ville n'est pas assez loin pour que les machinistes expérimentés gravissent les échelons vers des emplois chez les grands aviateurs, où il y a toujours de la demande.

Il y a une compétition inhérente entre les grands et les petits acteurs pour les talents — et dans son cas, peut rendre difficile le recrutement de machinistes expérimentés hors des collèges techniques. Pourquoi ? Parce qu'après la marque de cinq ans et la certification officielle, la plupart de ces machinistes partent prendre des emplois chez les grands acteurs, explique Gwyn. Il ne se plaint pas du tout à ce sujet et ne blâme pas les machinistes d'essayer d'améliorer leurs carrières et gains. C'est juste dur pour son entreprise de construire une équipe solide et centrale si son atelier est vu comme un tremplin temporaire, dit Gwyn.

« Je ne recrute pas vraiment beaucoup de gens hors des collèges techniques », dit Gwyn. Ce n'est pas pour dire qu'il ne le fait pas du tout. Recruter et retenir des machinistes aérospatiaux est un défi pour les petits ateliers, mais ce n'est pas impossible. Il a récemment embauché un nouveau machiniste d'une école technique, et les connaissances que le nouvel employé apporte, surtout avec les nouvelles pratiques d'usinage et la programmation, aident son business.

Mais prendre une recrue d'école technique nécessite la bonne quantité de vérification, confiance et communication. Gwyn cherche un engagement plus long que cinq ans de quiconque il embauche.

Ses employés de longue date voient une structure d'augmentation annuelle basée sur la performance qui inclut l'auto-évaluation. Il investit dans ses gens pour de nombreuses années — en utilisant les meilleures pratiques d'usinage d'aujourd'hui.

Voulez-vous apprendre comment d'autres ateliers de précision gèrent le fossé des compétences ? Lisez l'article « Q&A: How to Recruit, Train and Retain Top Machining and Manufacturing Talent. »

Le dilemme de l'usinage aérospatial d'aujourd'hui : Fabriquer les pièces manuellement ou programmer le CNC pour faire les pièces ?

Le plus grand problème de fossé des compétences dans l'usinage d'aujourd'hui réside dans la programmation CNC, selon Gwyn. Il croit que la plupart des ateliers de travail à façon éprouvent des lacunes de talents pour une raison simple : L'essor de l'appui sur boutons et de l'automatisation.

Gwyn explique que quand ils embauchent de nouvelles personnes sans beaucoup d'expérience, ils les forment sur toutes les machines pour qu'elles comprendront et apprendront des machinistes plus expérimentés. Certains des machinistes plus expérimentés dans son atelier aiment l'artisanat de construire des pièces manuellement — et de le faire eux-mêmes sur tous les côtés sur des machines traditionnelles — plutôt que de juste appuyer sur un bouton. Ces machinistes vétérans sentent que l'aspect automatisation de l'usinage CNC utilise moins de leur cerveau de fabrication de pièces et enlève l'artisanat du travail, explique Gwyn. Mais il est difficile de nier les avantages de sortie qui viennent des technologies plus récentes.

« On leur dit, si vous voulez faire 100K dans ce bâtiment vous pouvez, mais vous devez vous décider [sur la programmation] », dit Gwyn. « Ce genre de [poste] est disponible, mais c'est le goulot d'étranglement maintenant dans chaque atelier de travail à façon en Amérique. »

Gwyn insiste aussi sur cette distinction importante : Les nouveaux machinistes ont besoin d'avoir un background comme fabricant de pièces. Ce n'est pas si simple de construire des pièces et de penser en trois dimensions, comprendre l'outillage, son usure et son utilisation — et toutes les nuances de la fabrication de pièces. Les machinistes inexpérimentés qui n'ont été exposés qu'aux CNC et à la programmation ne connaissent pas vraiment la fabrication de pièces sans la bonne expérience, affirme Gwyn.

Comment obtenir cette expérience ? La formation. General Machine-Diecron travaille avec des écoles locales, y compris Griffin Region College and Career Academy, qui a un programme d'apprentissage rémunéré pour les juniors et seniors du lycée sous son programme « pathways » de fabrication de précision et maintenance. L'école sélectionne les étudiants cherchant de l'expérience pratique. General Machine-Diecron prévoit d'implémenter le programme pour un ou deux apprentis qui seront mentorés par des machinistes expérimentés aux côtés du curriculum en classe.

L'usinage aérospatial donne une nouvelle vie à la prochaine génération en fabrication de précision

La valeur de faire plus de pièces selon des temps de cycle efficaces est une partie majeure du business de l'usinage d'aujourd'hui. Gwyn a travaillé chez General Machines pendant 16 ans avant de passer à un rôle de direction, et a travaillé seulement dans une capacité limitée avec des pièces aérospatiales les cinq à sept premières années. Mais après la retraite de son père, Gwyn avait une vision : Il sentait que l'aérospatial était une bonne direction pour aider l'entreprise à grandir, mais admet qu'il n'avait pas la passion conventionnelle d'outilleur et machiniste comme son père.

« Je n'avais pas le background pour ça », dit Gwyn. « J'ai bricolé avec l'aéro, et j'ai commencé à apprendre. Et puis j'ai compris comment estimer les temps de cycle. C'est assez simple maintenant. C'était élaboré avant. » Il compare l'usinage aéronautique à l'ossature d'une maison. Il y a du volume et de la vitesse — et le travail de finesse vient après ça.

« Ce que j'aime dans le travail aéronautique d'un point de vue business, c'est que c'est répétitif », dit Gwyn. « Il y a du bon volume — et il y a beaucoup d'aluminium, ce qui est bien parce que c'est pas horrible pour vos machines. » Cela se traduit par une longue durée de vie machine — donc les investissements en équipement vont loin.

General Machine-Diecron n'est pas en reste en termes de technologie d'usinage non plus : L'entreprise a quatre machines CNC 5 axes et trois machines 3 axes — et l'an prochain aura un tout nouveau système palette 12 tables de Mazak, qui « rendra les choses beaucoup plus fluides », dit Gwyn. « On pourra vendre une machine aussi, ce qui réduira nos frais généraux et verra nos coûts baisser drastiquement... J'aurais aimé avoir investi dans cette technologie il y a 10 ans. »

Quels genres de défis votre entreprise fait-elle face pour retenir les machinistes ? Partagez vos pensées.