Débloquer l'efficacité : pourquoi les producteurs d'aluminium devraient adopter l'IoT

L'industrie de l'aluminium n'est peut-être pas le premier secteur qui vient à l'esprit quand on pense à l'Industrie 4.0. Cependant, la technologie avancée prouve rapidement sa valeur pour aider les entreprises à rester résilientes dans un marché difficile. Voici un regard sur la façon dont l'Internet des objets (IoT) et technologies connexes pourraient apporter du progrès.

Outils intelligents pour augmenter la visibilité pendant l'électrolyse de l'aluminium

Les entreprises utilisent l'électrolyse de l'aluminium pour extraire l'aluminium de son oxyde par électrolyse. Comme le processus inclut des températures extrêmes, même des erreurs mineures pourraient mener à des problèmes significatifs.

Certaines entreprises explorent des solutions digitales pour améliorer les résultats. Les statistiques montrent qu'un gain de seulement 1 % de productivité pourrait mener à une économie annuelle globale de 970 millions de dollars en coûts de production totaux. Investir dans la technologie pourrait réduire les problèmes en fournissant plus d'insights. Par exemple, l'analytique de données peut donner des détails sur la température et la chimie, permettant aux gestionnaires d'usine de faire des changements proactifs pour réduire le temps ou l'argent gaspillé.

Plus les producteurs en savent sur leurs opérations, mieux ils sont équipés pour répondre aux fluctuations qui pourraient nécessiter une montée en charge pour répondre à la demande. Avoir des informations fiables réduit aussi la probabilité d'événements inattendus qui pourraient engendrer des coûts évitables.

Données pour piloter les améliorations de durabilité

Ce n'était pas toujours le cas, mais la durabilité est devenue un moyen pour les producteurs d'aluminium de se différencier sur le marché. La consommation d'énergie est un composant principal de la durabilité globale des méthodes de production.

Des capteurs IoT pourraient donner aux producteurs d'aluminium une idée de la quantité d'électricité qu'ils utilisent sur une période donnée. Ensuite, il est plus facile de commencer à faire des améliorations, ou au moins de réaliser qu'un problème existe. Une plateforme d'analytique de données pourrait montrer un point de départ de consommation d'électricité et indiquer si certains processus de production ont eu les effets désirés. Avoir des données concrètes permet aux dirigeants d'usines d'aluminium de fournir des spécificités aux parties prenantes sur les améliorations précises de durabilité réalisées.

La recherche montre aussi qu'un système de surveillance sans fil pourrait réduire la prévalence des effets d'anode. Ces effets se produisent quand la tension dans un pot d'électrolyse devient trop haute, résultant en gaz émis. La configuration pourrait détecter de tels problèmes jusqu'à plusieurs minutes à l'avance. Les résultats associés à cette expérience indiquaient qu'éliminer les événements d'anode pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre de 0,8 tonne de CO2 par tonne d'aluminium produite.

Avancées Industrie 4.0 pour booster la compétitivité

Un focus sur la durabilité est un facteur clé pour aider les producteurs d'aluminium à réussir sur le marché, mais ce n'est pas la seule préoccupation. Une analyse de marché a montré que le COVID-19 a frappé le secteur durement. Les producteurs aux États-Unis et en Europe ont vu un déclin temporaire des besoins de production lié à une baisse de la demande. Cependant, d'autres sources prévoient plus de 4 % de croissance dans le secteur global jusqu'en 2025.

Les auteurs de l'analyse ont évoqué les technologies industrielles comme moyen de stimuler la reprise. Par exemple, les robots pourraient réduire le nombre d'humains nécessaires pour travailler dans une usine, et aider à retenir le personnel en assumant certaines tâches dangereuses dans une installation de production. De plus, des capteurs connectés permettent aux machines de communiquer, rationalisant ainsi le flux de travail. Les entreprises peuvent alors obtenir des données de l'équipement Industrie 4.0, les utilisant pour scruter leurs processus.

Ibrahim Al Maawali est surintendant automatisation chez Sonar Aluminum, qui a massivement investi dans l'IoT et tech connexe. Il explique : « Toutes les données du shop floor et des unités de production sont capturées sur nos tableaux de bord en temps réel. » De plus, « Nous utilisons nos données historiques pour prévoir les pannes d'équipement et les déviations de processus. Cela améliore notre temps de fonctionnement et nous permet de faire de la maintenance plus proactive que réactive, et cela nous permet aussi d'atteindre un niveau élevé de production opérationnelle. »

La technologie digitale rend l'exploitation minière plus sûre et plus productive

La technologie IoT peut aussi entrer en jeu pour les entreprises avant le processus d'électrolyse de l'aluminium. Plus précisément, une roche appelée bauxite est la principale source d'aluminium. Rio Tinto est une compagnie minière qui a récemment déployé un système de communications digital pour son hub d'opérations qui peut alimenter directement le centre de reprise après sinistre de l'organisation pendant une urgence. Cette configuration permet à l'entreprise de continuer à surveiller la sécurité et la production même si les choses tournent mal.

Certaines entreprises utilisent aussi la technologie IoT pour automatiser des activités dans les mines. L'une a plus de 250 points d'accès sans fil sur 50 km de tunnels (31 miles). La connectivité améliorée a quadruplé la production sur le site en suivant mineurs et véhicules et en apportant l'automatisation à certaines parties des procédures de sécurité et d'opérations. Cet exemple s'est produit dans une mine d'or, mais il met en lumière le potentiel pour le secteur de l'aluminium.

Des capteurs connectés pourraient surveiller l'environnement minier et alerter quand les conditions commencent à devenir dangereuses. La technologie pourrait aussi aider les gestionnaires de site à s'assurer que les travailleurs suivent les procédures appropriées pour éviter les accidents et opérer dans les directives réglementaires.

L'Industrie 4.0 tient un potentiel pour l'industrie de l'aluminium

Que les entreprises investissent dans les technologies connectées pour l'électrolyse de l'aluminium ou les utilisent pour opérer plus durablement, il y a de nombreuses possibilités pour utiliser les technologies intelligentes pour fabriquer ce métal en demande. À mesure que plus d'entités commencent à appliquer la technologie à leurs processus et obtiennent des résultats favorables, les taux d'adoption globaux devraient augmenter.