Volkswagen reconfigure ses usines pour les VE, recentre sa production

Le plus grand constructeur allemand réaffecte ses installations locales pour les voitures électriques et connectées, laissant ses usines étrangères produire les véhicules à combustion bas et milieu de gamme.

De nos jours, alors que Tesla est récemment devenue la compagnie automobile la plus valorisée au monde, avec une capitalisation boursière qui triple la valeur de l'ensemble du groupe Volkswagen, le plus grand constructeur allemand sait que les jours des véhicules à combustion interne sont comptés.

Volkswagen, qui possède des marques comme Audi, SEAT, Skoda, Porsche, Lamborghini et Bentley, investit massivement dans les technologies de voitures électriques depuis cinq ans.

Si vous achetez un modèle VW ou Audi haut de gamme, il sera très probablement assemblé en Allemagne. Si le véhicule que vous achetez est un modèle 100 % électrique de l'une des marques du groupe Volkswagen, il sera fabriqué en Allemagne.

Il y a quelques jours, SEAT, la filiale barcelonaise du groupe Volkswagen, a tenu une conférence de presse dans son showroom emblématique du centre-ville. Carsten Isensee, nouveau président de SEAT, a annoncé la nouvelle stratégie de l'entreprise, incluant l'introduction de véhicules 100 % électriques dans leur portefeuille.

Isensee a annoncé un investissement de cinq milliards d'euros (5,6 Md $) en R&D et transformation digitale, et deux nouvelles voitures 100 % électriques.

Cependant, les voitures électriques ne sortiront d'aucune des installations que SEAT et Volkswagen ont en Espagne. VW les construira sur la ligne d'assemblage du groupe à Zwickau, Allemagne. L'installation est maintenant entièrement dédiée à la production de véhicules électriques.

Le mouvement de l'entreprise pour rééquiper certaines de ses installations allemandes pour produire des VE a commencé il y a plusieurs années. Elle a construit plusieurs modèles 100 % électriques comme la e-up! et e-Golf. Actuellement, l'entreprise rééquipe trois autres installations allemandes et une en Chine.

Construction du nouveau hall d'assemblage pour voitures électriques — VW Emden — Allemagne

De plus, Volkswagen a été un précurseur dans le développement de technologies de véhicules connectés comme Vehicle-to-Vehicle (V2V) et Vehicle-to-Everything (V2X), basées sur les standards européens DSRC. Encore une fois, la plupart du développement et des essais de ces technologies se font en Allemagne.

Les raisons de commencer la transformation vers les VE en Allemagne sont doubles : Premièrement, l'Allemagne et les pays d'Europe du Nord sont les marchés à la croissance la plus rapide pour les véhicules 100 % électriques et connectés, tandis que le marché d'Europe du Sud préfère encore les véhicules à combustion interne (VCI). Deuxièmement, l'État fédéral de Basse-Saxe détient 12 % des actions du groupe Volkswagen et 20 % des droits de vote.

Évidemment, les investisseurs institutionnels insistent pour que les nouvelles technologies et la transformation industrielle digitale la plus rapide se fassent localement, pour assurer la viabilité des installations de production et sécuriser les emplois dans ces usines.

Les constructeurs ont besoin d'une chaîne d'approvisionnement plus proche et fiable

L'Industrie 4.0, originaire de 2011 d'un projet dans la stratégie high-tech du gouvernement allemand, a permis à l'industrie locale d'accéder aux dernières technologies, incluant le déploiement massif d'IoT industriel.

La perturbation des chaînes d'approvisionnement causée par la crise du coronavirus force de nombreux fabricants à s'approvisionner plus localement, y compris les constructeurs automobiles. Certaines technologies critiques, comme l'électronique haut de gamme, sont fabriquées en Allemagne par des entreprises comme Infineon et NXP.

Il y a deux ans, Volkswagen a flirté avec la fabrication de ses propres batteries pour VE et a tenté de sécuriser un contrat pour le cobalt, minéral essentiel pour celles-ci, mais cela impliquait de traiter avec des zones de conflit en République Démocratique du Congo, source primaire du minéral. Finalement, le projet a été abandonné.

En octobre dernier, le fabricant chinois de batteries Contemporary Amperex Technology Ltd. (CATL) a commencé la construction de sa première usine européenne en Thuringe, Allemagne centrale, spécifiquement pour approvisionner Volkswagen et BMW.

Les constructeurs automobiles font face à une chute significative des ventes mondiales

Certains marchés étrangers, surtout en Asie, montraient une baisse significative des ventes de voitures neuves avant la pandémie. La Chine, le plus grand marché pour les voitures neuves, a connu une chute de 10 % des ventes en 2019 vs l'année précédente.

Le constructeur japonais Nissan, qui a un partenariat en cours avec le français Renault, devrait se retirer complètement d'Europe. L'entreprise se concentre maintenant sur les marchés chinois, japonais et américains, investissant massivement dans ses modèles de véhicules électriques, comme la populaire Nissan Leaf.

Le mois dernier, Nissan a annoncé la fermeture de son usine de fabrication à Barcelone, la seule en Europe produisant des fourgons électriques.

Plus de conjectures, les voitures électriques sont le présent et l'avenir

Comme discuté dans un article précédent, la course à l'électrification totale de l'industrie automobile est lancée, avec Tesla ayant une avance significative.

Les constructeurs savent que le marché est déjà saturé d'automobiles à combustion interne. La seule façon de survivre est de transformer toute leur industrie vers des véhicules hautement connectés et électriques. Pour accomplir cela, ils rapatrient leurs ressources les plus significatives chez eux.

Partout ailleurs, les filiales étrangères, syndicats et gouvernements doivent évaluer la situation et planifier un avenir difficile, avec de nombreuses fermetures potentielles et pertes d'emplois à travers toute l'industrie.