Transformer les opérations de clarificateur : comment un surintendant a amélioré sécurité et performance

Le nettoyage manuel des déversoirs sur clarificateurs est une pratique courante dans de nombreuses municipalités. Mais quand Dan Buehler est arrivé comme surintendant des eaux usées à l'usine de Port Washington, Wisconsin, il n'en croyait pas ses yeux.

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L'expérience précédente de Buehler était dans le secteur privé, où la sécurité a historiquement une forte importance. Mais dans le monde municipal, l'accent sur la sécurité semble bien moindre. Ainsi, quand algues, graisses, boues et autres matériaux se développaient sur les déversoirs, la solution a toujours été d'envoyer quelqu'un « marcher sur le mur » avec une brosse, les nettoyant manuellement. Buehler a reconnu que si l'ouvrier glissait et tombait dans le clarificateur, une demi-heure pouvait s'écouler avant que quelqu'un ne s'en aperçoive, un scénario très dangereux.

Buehler a immédiatement mis en place le rôle de « veilleur de sécurité » pour surveiller l'ouvrier sur le mur, mais savait que c'était une solution temporaire. Le risque de blessure restait élevé. Un jour à une journée et demie était nécessaire pour nettoyer manuellement les déversoirs, aussi souvent que toutes les trois semaines en été. Avec deux employés dédiés, beaucoup de temps était perdu.

Pendant que Buehler cherchait une solution à son problème de sécurité, certains employés ont suggéré de regarder les deux clarificateurs sur site. Installés à l'origine dans les années 1990, ils fonctionnaient 24/7 depuis plus de 20 ans. Il a accepté, sachant qu'aux heures de pointe, ses deux clarificateurs, dimensionnés pour un peu plus de 9,2 MGD, peuvent subir des capacités de 11+ MGD. Un clarificateur en panne serait désastreux.

Buehler a demandé à Crane Engineering d'examiner les clarificateurs. Crane a fait une inspection approfondie et mesuré l'usure. La mesure a confirmé ce que Buehler suspectait déjà : les paliers des clarificateurs étaient très usés. Il a alors décidé de lancer un projet de réhabilitation.

Les deux projets ont été mis en appel d'offres. Crane Engineering et une autre entreprise ont soumissionné. Les deux ont proposé de reconstruire l'entraînement du clarificateur et d'appliquer un système de revêtement, mais seule Crane Engineering a proposé une solution pour les préoccupations de sécurité de Buehler.

Les ingénieurs de Crane ont proposé l'utilisation d'un système de lavage de déversoirs automatisé (Weir Washer) qui utiliserait l'eau non potable disponible de l'usine pour enlever les algues et autres débris des surfaces du clarificateur. L'autre firme n'a fourni aucune solution, arguant qu'il n'existait pas de système automatique aussi efficace que le nettoyage manuel.

Buehler n'a pas fléchi sur son engagement à rendre l'usine plus sûre, et a accepté l'offre de Crane Engineering.

Crane Engineering a commencé les travaux sur le clarificateur nord à l'été 2013. L'entraînement a été retiré et envoyé au centre de service pour réparation, tandis que les mécanismes et parois étaient sablés, revêtus et restaurés à l'état « comme neuf ». Le système Weir Washer a aussi été installé, permettant un nettoyage efficace sans que personne ne « marche sur le mur ». Les travaux n'ont nécessité aucune ressource de Port Washington, et après environ un mois et demi, la réhabilitation clé en main était terminée.

L'année suivante, le même service a été effectué sur le clarificateur sud.

Comme prévu, ce projet a grandement réduit un risque pour les employés, tout en protégeant des équipements clés. Mais il a aussi apporté des avantages inattendus.

Depuis la réhabilitation, l'usine fonctionne mieux. Le système de sous-courant produit une densité de boue plus constante, nécessitant moins de polymère sur la table d'épaississement. La boue plus constante a aussi permis de réduire la vitesse des pompes de recirculation des boues activées, économisant environ 500 $ par mois en électricité.

Un clarificateur plus performant aide l'usine à mieux fonctionner globalement, tandis que les économies d'électricité, la tranquillité d'esprit et un environnement de travail plus sûr sont des avantages annexes. Si votre clarificateur a 20 ans ou plus, Buehler conseille de ne pas attendre. « Vous êtes gagnant en le faisant faire, surtout avec l'équipement Weir Washer. Un seul accident pourrait coûter autant qu'une réhabilitation, plusieurs fois », dit-il.

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