Le personnel NIST MEP soutient l'industrie américaine : visites terrain et retours concrets

Les équipes du NIST MEP travaillent chaque jour pour soutenir l'industrie manufacturière américaine via son réseau de 51 MEP Centers aux États-Unis et à Porto Rico. Bien que l'essentiel de l'interaction directe avec les PME se fasse au niveau des Centers, les agents du NIST MEP saisissent chaque opportunité de visiter une usine en personne. Cette immersion offre des apprentissages inestimables : nos équipes vivent concrètement le quotidien des fabricants et de leurs employés.

Notre récente visite de Tulkoff Food Products, Inc., à Baltimore (Maryland), en fut un bel exemple ! Vingt-et-un agents du NIST MEP ont fait le déplacement d'une heure au nord-est de notre siège de Gaithersburg pour découvrir Tulkoff, entreprise familiale réputée pour ses condiments à base de raifort vendus aux services de restauration, industriels et détaillants à l'échelle nationale. Plusieurs divisions du NIST MEP ont participé : Extension Services, Network Learning and Strategic Competitions, Program Evaluation and Economic Research, Regional and State Partnerships, Marketing and Communications (dont moi !).

Tulkoff, client de Maryland MEP, a suivi de nombreuses formations sponsorisées par le MEP au fil des ans : multiples formations Lean, leadership, croissance d'affaires, durabilité, et même aide pour développer un programme d'apprentissage. L'entreprise fait clairement les choses juste : elle a triplé de taille depuis que Phil Tulkoff, troisième génération, en a pris la présidence il y a 15 ans !

Nous avons beaucoup appris. Preuves de pratiques Lean sur site : 5S, codage couleur, signalétique visuelle. L'usine est très propre, bien agencée, la sécurité opérationnelle y est prioritaire. L'entreprise veille manifestement au bien-être de ses 150+ employés et offre un package d'avantages supérieur à la moyenne.

Beaucoup d'entre nous ont été fascinés par la complexité de la chaîne d'approvisionnement et des stocks – qui savait que la Chine domine la production mondiale d'ail et que la plupart du raifort vient de quelques fermes près de Collinsville, Illinois ? Et qu'il y a une pénurie mondiale de raifort actuellement ! Bien que ce ne soit pas sur tous les radars, c'est une préoccupation majeure pour Tulkoff. Plutôt que de risquer la rupture totale et de refuser des clients, Tulkoff a décidé de réduire les livraisons à 50 % des commandes habituelles, et a ainsi maintenu ses stocks et sa clientèle.

La visibilité de la chaîne d'approvisionnement est excellente : le personnel peut tracer chaque lot de raifort jusqu'à une ferme, voire un champ précis. L'implémentation des exigences du Food Safety Modernization Act (FSMA) est une priorité pour Tulkoff, comme pour tous les fabricants alimentaires. Sept employés sont formés comme Preventive Control Qualified Individuals et l'usine dispose d'un plan détaillé de sécurité alimentaire. Bien que déjà très vigilante, la FSMA a renforcé cette sensibilité et l'entreprise a un plan de rappel bien défini.

Autre aspect intéressant : en plus de fabriquer et conditionner ses propres produits, Tulkoff s'est développé dans le co-packing d'autres marques. Cela demande une grande flexibilité sur la ligne de production et des équipements gérant divers contenants et étiquetages. Cette flexibilité leur permet de croître et ils s'étendent hors du Maryland avec des sites en Californie et dans l'Ohio.

Un grand merci à Mike Kelleher, directeur de Maryland MEP, pour son service exceptionnel auprès de Tulkoff et l'organisation de cette visite. Et bien sûr, nos sincères remerciements à Phil Tulkoff et à l'équipe de Tulkoff Food Products d'avoir pris le temps de nous montrer concrètement comment les services de nos MEP Centers créent de la valeur pour les fabricants américains. Nous sommes toujours intéressés par la visite de clients de MEP Centers et espérons en organiser d'autres bientôt !