Surmonter les obstacles du développement de produits : comment le programme SBIR soutient les petits fabricants

Plus de 45 % des entreprises manufacturières accompagnées par le MEP National Network^TM identifient le développement de produits comme l'un de leurs trois principaux défis pour les trois à cinq prochaines années, tandis que beaucoup citent également le financement comme un obstacle. Une source de financement à envisager est le programme fédéral SBIR (Small Business Innovation Research). Son programme jumeau, le STTR (Small Business Technology Transfer), qui exige une collaboration avec un organisme de recherche à but non lucratif, constitue une autre option.

Un programme éprouvé pour les projets à haut risque

Existant depuis 1982, le programme SBIR a attribué l'an dernier 2,4 milliards de dollars pour des projets techniques à haut risque. Bien que le montant varie selon l'agence, le SBIR convient idéalement aux projets de deux à trois ans nécessitant au moins 1 à 2 millions de dollars — ce n'est pas une source de fonds de roulement à court terme.

Comparaison avec d'autres sources de financement

Le tableau ci-dessous compare cette opportunité à d'autres formes de capitaux non garantis ou d'endettement :

	Montant investi1	Taille moyenne des transactions	Investissement dans la fabrication2
Investissement providentiel (2016)	21,3 milliards $	330 000 $	6,8 milliards $
Capital-risque (T4 2016 – T3 2017)	65,2 milliards $	13 000 000 $	10,5 milliards $
Prêts 7a (SBA) (2017)	25,4 milliards $	407 000 $
Financement SBIR/STTR (2014)	2,4 milliards $	436 364 $	1,0 milliard $

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¹ University of New Hampshire Center for Venture Research, PricewaterhouseCoopers Moneytree™ Report, U.S. Small Business Administration

² Pourcentages estimés pour les engagements dans le commerce de détail, la biotechnologie et les technologies industrielles ; estimation SBIR basée sur des recherches antérieures pour les projets susceptibles de déboucher sur un produit manufacturé.

Des rendements attractifs sans dilution de capital

En termes purement financiers, les entreprises recevant une attribution de Phase I peuvent espérer un taux de rendement de 19 %. Celles qui passent en Phase II peuvent atteindre plus de 100 % de rendement avec une proposition compétitive — avant même d'intégrer les futures ventes de produits. De plus, vous conservez la propriété intellectuelle, ne cédez pas de parts et ne contractez pas de dette.

Des opportunités variées selon les agences

Certaines agences recherchent des solutions techniques précises à intégrer à leurs missions. Kennon Products, à Sheridan (Wyoming), client de Manufacturing-Works (centre MEP de l'État), en a bénéficié. Fondée en 1984, l'entreprise fabrique des housses de protection et accessoires pour aéronefs et commercialise, grâce à sept attributions SBIR, de nouveaux systèmes d'isolation acoustique et thermique pour avions militaires.

D'autres agences expriment simplement un besoin, laissant au candidat le soin de proposer des solutions créatives — l'occasion d'élargir sa propre gamme. C'est ce qui a convenu à FHC, Inc., client de Maine MEP, fabricant de l'année 2012. Fondée en 1970 à Bowdoin, l'entreprise a utilisé sept attributions SBIR des National Institutes of Health pour soutenir la R&D de nouveaux produits pour neuroscientifiques, neurologues et neurochirurgiens.

Un processus encadré mais avantageux

La candidature implique le respect de règles fédérales et l'adéquation du produit à un besoin d'agence. Bien que cela puisse sembler intimidant, les contreparties en valent la peine : près de 10 % des lauréats de la Phase II SBIR sont des clients de centres MEP, et plusieurs centres aident les candidats à finaliser les stratégies de fabrication et plans requis, ainsi que les travaux techniques financés.

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