Robots industriels : un changement de jeu pour les PME

Les petites et moyennes entreprises (PME) sont l'épine dorsale économique de certains des pays les plus industrialisés au monde. Aux États-Unis, par exemple, plus de 90 % de la population des entreprises représente des petites et moyennes entreprises – en fait, il y a 30,7 millions de petites entreprises aux US, qui représentent 64 % de la création d'emplois du pays.

Il n'est donc pas difficile de soutenir que les PME représentent un marché extrêmement attractif pour l'économie américaine. Cependant, il faut aussi plaider pour que les PME manufacturières adoptent les robots ; surtout à la lumière de la constatation de l'Association des Industries Robotiques (RIA) que de plus en plus de PME s'y mettent.

Les robots industriels peuvent être un véritable atout pour les petites entreprises, en particulier celles qui ajoutent des solutions flexibles, conviviales et rentables à leurs portefeuilles.

Mais, pour les PME cherchant à se lancer dans la robotique pour la première fois, choisir le meilleur robot pour leurs besoins n'est pas une tâche simple. Les fabricants doivent se poser les bonnes questions s'ils veulent optimiser leur retour sur investissement (ROI). Après tout, les robots restent un investissement coûteux – particulièrement pour les entreprises qui n'ont pas les poches profondes des géants de la fabrication.

Commencer par un plan

La première erreur que les fabricants peuvent commettre est de numériser sans stratégie spécifique en tête. Au lieu de cela, évaluer les vrais besoins d'une usine est une première étape cruciale avant d'investir dans n'importe quelle machine – surtout un robot.

Si une tâche ne nécessite pas de réflexion sur le moment, de créativité ou de dextérité humaine, alors elle peut probablement être automatisée. Les questions pour évaluer les besoins d'une usine pourraient inclure : quel genre de défis votre entreprise rencontre-t-elle, et peuvent-ils être relevés par la robotique industrielle ? Avez-vous du mal à pourvoir des postes pour des tâches manuelles répétitives ? Des opérations dangereuses affectent-elles la sécurité des travailleurs ? Et, souhaitez-vous ajouter des quarts de nuit et de week-end sans augmenter les coûts de main-d'œuvre ?

Tous ces problèmes peuvent être résolus avec succès grâce à la robotique.

Par exemple, l'an dernier, la chaîne de vêtements américaine Gap Inc a accéléré le déploiement de robots d'entrepôt. Non seulement ces machines jouent un rôle crucial dans l'assemblage des commandes en ligne, elles limitent aussi le contact humain pendant la pandémie de coronavirus.

Gap devait tripler le nombre de robots de prélèvement d'articles qu'elle utilise pour atteindre 106 d'ici l'automne tout en respectant les mesures de sécurité liées au COVID-19. Maintenant, les robots sont utilisés pour traiter ses commandes web – mais cela ne signifie pas que les travailleurs sont remplacés. En fait, dans le cas de Gap, elle vise à ce que la technologie complète les travailleurs plutôt que de les remplacer.

En conséquence, Gap a vu une augmentation du nombre de commandes. Elle est à la recherche de nouvelles recrues humaines pour ses entrepôts, ainsi que de nouvelles machines.

Vaut-il l'investissement ?

Les PME traitent généralement des séries de production plus petites. Grâce aux dernières innovations en robotique collaborative, les fabricants n'ont plus besoin de gros volumes de production pour justifier l'investissement dans la robotique.

Selon le fournisseur de robots RobotWorx, un robot industriel coûte généralement entre 50 000 $ et 80 000 $. Pourtant, des alternatives plus petites et plus flexibles sont maintenant disponibles à une fraction de ce prix et sont également idéales pour la production à faible volume.

Par exemple, Automata, un fournisseur d'automatisation américain, a récemment lancé un robot appelé Eva au prix de seulement 8 000 $ et programmable en moins de 30 minutes. Conçu pour les fabricants PME, Eva peut automatiser une variété de tâches répétitives telles que pick-and-place, tending de machine, tri et distribution.

Une autre option à faible coût pour les applications pick-and-place est le Delta Robot, développé par Igus, un fournisseur mondial de plastiques pour le mouvement. Le coût d'un Delta Robot varie de 10 000 $ à 15 000 $ incluant les coûts d'intégration, tandis que sa période de ROI typique est estimée à seulement six mois.

Ces bras robotiques plus petits et flexibles sont accessibles à la plupart des entreprises avec des budgets petits à moyens. De plus, ils ajoutent une valeur substantielle en libérant les travailleurs humains des tâches fastidieuses et répétitives, leur permettant de se concentrer sur des emplois qui nécessitent la prise de décision et la résolution de problèmes.

Compétences nécessaires

De nombreuses PME sont dissuadées d'investir dans des robots parce qu'elles pensent qu'il sera nécessaire d'employer un spécialiste technique pour programmer la machine ou résoudre les problèmes techniques. Cette idée est de plus en plus une chose du passé, car les fabricants de robots lancent sur le marché des machines plus conviviales qui ne nécessitent pas d'expertise technique spécifique.

Eva, par exemple, est déjà la star de plusieurs vidéos de déballage sur YouTube où les utilisateurs expliquent comment ils ont assemblé le robot et l'ont entraîné à effectuer plusieurs tâches, en aussi peu que 20 minutes. D'autres robots, comme Delta, sont pré-assemblés et prêts à être programmés en quelques étapes simples.

En outre, tous les fabricants et intégrateurs de robots offrent une formation à leurs clients. Cela inclut l'Academy Universal Robots, une plateforme gratuite qui enseigne les compétences de programmation de base. Avec ses modules en ligne, l'Academy Universal Robots offre une formation de base en programmation aux utilisateurs de cobots, quel que soit leur expérience robotique.

Cela dit, l'expertise est nécessaire lors du remplacement de pièces robotiques. C'est là qu'établir une bonne relation avec un fournisseur d'automatisation fiable, tel qu'EU Automation, est essentiel. EU Automation peut également garantir que les fabricants peuvent obtenir la livraison des pièces dont ils ont besoin en aussi peu que 24 heures – même pendant la pandémie.

Les PME n'ont pas besoin de se sentir obligées d'égaler les grands acteurs. Au lieu de cela, la robotique devient comme n'importe quel autre service abordable. Outre le fait de surmonter l'idée dépassée qu'ils sont trop chers, les PME peuvent également se tourner vers une main-d'œuvre automatisée pour pérenniser leurs opérations et, de plus en plus, prouver qu'on n'a pas besoin d'être un géant de la fabrication pour investir dans les robots.