Vous n'êtes jamais trop petit pour les robots industriels

Les petites et moyennes entreprises (PME) sont l'épine dorsale économique de certains des pays les plus industrialisés du monde. Aux États-Unis, par exemple, plus de 90 % de la population des entreprises représente des petites et moyennes entreprises. En fait, il y a 30,7 millions de petites entreprises aux États-Unis, qui représentent 64 % de la création d'emplois du pays.

Il n'est donc pas difficile d'affirmer que les PME représentent un marché extrêmement attractif pour l'économie américaine. Cependant, il convient également de plaider en faveur des fabricants de PME qui adoptent des robots ; en particulier à la lumière des conclusions de la Robotic Industries Association (RIA) selon lesquelles davantage de PME se lancent dans l'action.

Les robots industriels peuvent être un véritable atout pour les petites entreprises, en particulier celles qui ajoutent des solutions flexibles, conviviales et rentables à leurs portefeuilles.

Mais, pour les PME qui cherchent à se lancer dans la robotique pour la première fois, choisir le meilleur robot pour leurs besoins n'est pas une tâche simple. Les industriels doivent se poser les bonnes questions s'ils veulent optimiser leur retour sur investissement (ROI). Après tout, les robots restent un investissement coûteux, en particulier pour les entreprises qui n'ont pas les poches profondes des géants de la fabrication.

Commencez par un plan

La première erreur que peuvent commettre les industriels est de se digitaliser sans stratégie précise en tête. Au lieu de cela, l'évaluation des besoins réels d'une usine est une première étape cruciale avant d'investir dans une machine, en particulier un robot.

Si une tâche ne nécessite pas de réflexion sur le vif, de créativité ou de dextérité humaine, alors elle peut probablement être automatisée. Les questions pour évaluer les besoins d'une usine peuvent inclure :quels types de défis votre entreprise rencontre-t-elle et peuvent-ils être relevés par la robotique industrielle ? Vous avez du mal à pourvoir des postes pour des tâches manuelles répétitives ? Les opérations dangereuses affectent-elles la sécurité des travailleurs ? Et, souhaitez-vous ajouter des équipes de nuit et de week-end sans augmenter les coûts de main-d'œuvre ?

Tous ces problèmes peuvent être résolus avec succès grâce à la robotique.

Par exemple, l'année dernière, la chaîne de vêtements américaine Gap Inc a accéléré le déploiement de robots d'entrepôt. Non seulement ces machines jouent un rôle crucial dans l'assemblage des commandes en ligne, mais elles limitent également les contacts humains pendant la pandémie de coronavirus.

Gap devait tripler le nombre de robots de cueillette d'articles qu'il utilise à 106 d'ici l'automne tout en respectant les mesures de sécurité liées au COVID-19. Désormais, les robots sont utilisés pour gérer ses commandes Web, mais cela ne signifie pas que les travailleurs sont remplacés. En fait, dans le cas de Gap, il vise à ce que la technologie complète les travailleurs plutôt que de les remplacer.

En conséquence, Gap a vu un nombre croissant de commandes. Elle est à la recherche de nouvelles embauches humaines dans ses entrepôts, ainsi que de nouvelles machines.

Vaut-il l'investissement ?

Les PME traitent généralement de petites séries de production. Grâce aux dernières innovations en matière de robotique collaborative, les industriels n'ont plus besoin d'afficher d'énormes volumes de production pour justifier d'investir dans la robotique.

Selon le fournisseur de robots RobotWorx, un robot industriel coûte généralement entre 50 000 et 80 000 dollars. Pourtant, des alternatives plus petites et plus flexibles sont désormais disponibles à une fraction de ce prix et sont également idéales pour la production à faible volume.

Par exemple, Automata, un fournisseur d'automatisation américain, a récemment lancé un robot appelé Eva qui ne coûte que 8 000 dollars et est programmable en moins de 30 minutes. Conçu pour les fabricants de PME, Eva peut automatiser une variété de tâches répétitives telles que le pick and place, l'entretien des machines, le tri et la distribution.

Une autre option peu coûteuse pour les applications de prise et de placement est Delta Robot, développé par Igus, un fournisseur mondial de plastiques de mouvement. Le coût d'un robot Delta varie de 10 000 $ à 15 000 $, y compris les coûts d'intégration, tandis que sa période de retour sur investissement typique est estimée à seulement six mois.

Ces bras robotiques plus petits et flexibles sont accessibles à la plupart des entreprises avec des budgets petits à moyens. De plus, ils ajoutent une valeur substantielle en libérant les travailleurs humains des tâches fastidieuses et répétitives, leur permettant de se concentrer plutôt sur des tâches qui nécessitent une prise de décision et une résolution de problèmes.

Compétences nécessaires

De nombreuses PME rechignent à investir dans des robots car elles pensent qu'il sera nécessaire d'employer un spécialiste technique pour programmer la machine ou résoudre des problèmes techniques. Cette idée appartient de plus en plus au passé, car les fabricants de robots mettent sur le marché des machines plus conviviales qui ne nécessitent pas d'expertise technique spécifique

Eva, par exemple, est déjà la star de plusieurs vidéos de déballage sur YouTube où les utilisateurs expliquent comment ils ont assemblé le robot et l'ont formé pour effectuer plusieurs tâches, en aussi peu que 20 minutes. D'autres robots, comme Delta, sont pré-assemblés et prêts à être programmés en quelques étapes simples.

De plus, tous les fabricants et intégrateurs de robots proposent des formations à leurs clients. Cela inclut l'Universal Robots Academy, une plate-forme gratuite qui enseigne les compétences de base en programmation. Avec ses modules en ligne, Universal Robots Academy propose une formation de base en programmation aux utilisateurs de cobots, quelle que soit leur expérience en robotique.

Cela dit, une expertise est nécessaire lors du remplacement de pièces robotiques. C'est là qu'il est essentiel d'établir une bonne relation avec un fournisseur d'automatisation fiable, tel que EU Automation. EU Automation peut également garantir aux fabricants la livraison des pièces dont ils ont besoin en 24 heures seulement, même pendant la pandémie.

Les PME n'ont pas besoin de se sentir obligées d'égaler les grands acteurs. Au lieu de cela, la robotique devient comme tout autre service abordable. En plus de surmonter l'idée fausse dépassée qu'ils coûtent trop cher, les SEM peuvent également se tourner vers une main-d'œuvre automatisée pour pérenniser leurs opérations et, de plus en plus, prouver qu'il n'est pas nécessaire d'être un géant de la fabrication pour investir dans des robots.