Les fabricants découvrent que les politiques de l'administration Trump ne sont pas un buffet à la carte

Les fabricants américains découvrent que les politiques de l'administration Trump ne ressemblent pas à une cafétéria. On ne peut pas choisir les politiques qu'on veut.

Les fabricants ont été parmi les plus fervents soutiens du président Donald Trump.

« Aujourd'hui, nous visons l'or », a déclaré Jay Timmons, président de la National Association of Manufacturers (NAM ; Washington), lors d'un discours en février dans le Michigan, première étape d'une tournée de huit États.

« Les fabricants et les travailleurs de la fabrication n'ont pas eu de président aussi concentré sur notre succès », a-t-il ajouté. Le responsable a affirmé que Trump avait « transformé le climat des affaires en succession rapide. »

C'était après que l'administration Trump a mené la charge pour une réduction d'impôt des entreprises fin 2017. La législation adoptée par le Congrès et signée par Trump a réduit l'impôt sur les sociétés de 35 % à 21 %. Par ailleurs, l'administration promouvait un plan d'infrastructure de 1 500 milliards de dollars, dont seulement 20 % provenaient du financement fédéral.

C'était avant. Voici le présent.

La réduction d'impôt est en vigueur. Le plan d'infrastructure, non.

En revanche, l'administration Trump impose des droits de douane de 25 % sur l'acier importé et 10 % sur l'aluminium. Initialement, les alliés américains comme le Canada et l'Union européenne en étaient exemptés. Plus maintenant. Désormais, des droits de représailles sont imposés sur les produits américains. Les États-Unis se disputent ouvertement avec des pays qui étaient autrefois leurs alliés les plus proches.

Résultat : plus d'incertitude pour les fabricants. Le New York Times a rapporté la semaine dernière des emails concernant la politique commerciale de Trump, obtenus par American Oversight, « une organisation à but non lucratif créée pour enquêter sur l'administration Trump », selon le journal.

Les emails montraient que certains groupes manufacturiers, dont la NAM, étaient préoccupés par les efforts américains pour renégocier l'ALENA entre les États-Unis, le Canada et le Mexique.

« Il est difficile d'avoir une discussion quand aucun détail n'est fourni sur où l'administration va vraiment, même à un niveau large, jusqu'après que les décisions aient essentiellement été prises », a écrit Linda Dempsey, vice-présidente de la NAM pour les affaires de politique économique internationale, dans l'un des emails obtenus. L'email était adressé à un responsable commercial américain en octobre, selon le Times.

Les négociations de l'ALENA n'ont abouti à aucun accord pour mettre à jour le pacte commercial de 1994. Trump, lors de sa campagne, avait critiqué l'ALENA en particulier et les accords commerciaux en général, affirmant qu'ils profitaient aux dépens des États-Unis.

D'autres droits de douane à venir ?

Les droits sur l'acier et l'aluminium ne pourraient être que le début. L'administration examine également si des droits additionnels sont justifiés sur les voitures et camions.

« Il existe des preuves suggérant que, depuis des décennies, les importations de l'étranger ont érodé notre industrie automobile nationale », a déclaré le secrétaire au Commerce de Trump, Wilbur Ross, dans un communiqué du 23 mai. Il a précisé que le ministère examinera « si de telles importations affaiblissent notre économie interne et peuvent nuire à la sécurité nationale. »

La sécurité nationale était aussi la raison invoquée pour les droits sur l'acier et l'aluminium.

Déjà, les constructeurs japonais, coréens et allemands ont des usines aux États-Unis pour produire des voitures et camions pour la consommation américaine et l'exportation vers d'autres nations.

Beaucoup de ces usines ont été établies dans des États du Sud qui avaient relativement peu d'investissements des constructeurs de Detroit. Ces usines emploient des milliers de travailleurs et ont attiré des usines de fournisseurs. De plus, les constructeurs ont développé des chaînes d'approvisionnement où les expéditions traversent les frontières. Cela floute la définition de ce qu'est un véhicule américain et ce qu'est un véhicule étranger.

L'issue de tout cela reste à voir. Quoi qu'il en soit, les fabricants ne devraient pas être surpris.

Les réductions d'impôts sont excellentes quand on les obtient. Les droits de douane peuvent ne pas l'être si votre entreprise en est affectée négativement.

Mais la politique gouvernementale n'est pas de style cafétéria, où l'on prend ceci en déclinant cela. Tout cela faisait partie de ce sur quoi Trump a fait campagne. Et la fabrication peut en subir l'ensemble, pour le meilleur ou pour le pire.

Bill Koenig, rédacteur en chef senior pour Manufacturing Engineering, a couvert l'industrie automobile pour The Indianapolis Star et Bloomberg News.