Volkswagen automatise sa production en Allemagne, remplaçant la main-d'œuvre humaine par des robots face à la pénurie de travailleurs

Selon un rapport, le géant automobile Volkswagen prévoit d'utiliser des robots pour faire face à une pénurie de nouveaux travailleurs causée par le départ à la retraite des baby-boomers. Selon l'entreprise, le passage à une ligne de production plus automatisée assurerait que la fabrication automobile reste compétitive en Allemagne à coûts élevés.

Similairement à d'autres sites manufacturiers, VW constate une tendance au vieillissement des employés et prédit que beaucoup partiront à la retraite entre 2015 et 2030. De plus, un manque d'employés qualifiés rejoignant l'entreprise force la société à chercher des solutions alternatives.

Écrivant dans le Sueddeutsche Zeitung allemand lundi, Horst Neumann, membre du conseil VW pour les ressources humaines, a dit que les robots combleraient certains emplois des baby-boomers partant à la retraite, pas des personnes. Il a cependant insisté que les robots reprendraient les tâches plus monotones ou non ergonomiques permettant aux employés humains de se concentrer sur des emplois plus hautement qualifiés.

« Nous avons la possibilité de remplacer des gens par des robots et néanmoins nous pouvons continuer à embaucher la même quantité de jeunes employés. Ou dit autrement : nous ne serions pas capables de compenser ce flux de départs à la retraite par [l'embauche de] jeunes employés », a-t-il dit dans une déclaration.

Neumann a ajouté qu'une usine dépourvue d'humains est « ni réaliste ni souhaitable » et a clarifié que le passage à l'automatisation n'augmenterait pas le chômage en Allemagne.

L'automatisation dans le secteur manufacturier est essentielle pour des entreprises comme VW pour rester compétitives et produire le volume élevé de véhicules requis pour répondre à la demande, cependant certains employés craignent de devenir superflus si la robotique continue de faire des avancées significatives.

L'industrie automobile est déjà de loin le plus grand utilisateur de robots industriels et continue de voir un potentiel supplémentaire pour leur utilisation. Par exemple, les robots restent comparativement rares dans la zone d'assemblage final où les travailleurs doivent réaliser des tâches complexes dans l'intérieur du véhicule. Cependant, une nouvelle ère de robotique collaborative, qui peut travailler côte à côte avec des employés humains, pourrait bientôt être introduite.

D'un point de vue coûts, cela a aussi du sens pour les grandes entreprises manufacturières. Neumann a dit que les robots qui réalisent des tâches routinières coûtent à VW environ 5 € de l'heure sur leur durée de vie, incluant maintenance et coûts énergétiques. Cela se compare à environ 40 € de l'heure en coûts de main-d'œuvre par travailleur en Allemagne (incluant salaires, retraite et coûts santé) et moins de 10 € en Chine.

« De nouvelles générations de robots seront probablement encore moins chères. Nous devons exploiter cet avantage de coût », a écrit le membre du conseil VW.