Expert : Prédire les réactions de la main-d'œuvre face à l'automatisation

Dr Paul Rivers, PDG, Guidance Automation

Il a beaucoup été écrit sur les avantages que l'automatisation peut débloquer pour les entreprises, mais trop souvent les entreprises pensent qu'elles doivent plonger directement dans le grand bain et déployer la technologie d'automatisation immédiatement, espérant qu'elle résoudra les problèmes qu'elles rencontrent.

Mais comment un processus optimisé pour une main-d'œuvre manuelle fonctionnera-t-il avec l'automatisation – comme un véhicule à guidage automatique (AGV) ? Comment les gens réagiront-ils lorsque leurs rôles quotidiens changeront ?

Si l'objectif est d'améliorer l'efficacité et la productivité, la technologie n'est qu'une partie de la solution globale.

Dans cet article, j'explique pourquoi un déploiement réfléchi d'une solution d'automatisation qui prend en compte les besoins du processus, les personnes ainsi que la technologie, garantit que les entreprises peuvent introduire une automatisation qui augmente l'expérience des travailleurs tout en transformant la productivité.

Idée reçue sur l'automatisation

L'Industrie 4.0 peut transformer les processus et les opérations des organisations. Elle peut révolutionner la productivité, améliorer la précision et libérer de nouveaux niveaux d'efficacité.

Dans des environnements opérationnels où les compétences sont rares et le recrutement et la rétention du personnel un défi, l'automatisation semble être un raccourci vers le nirvana. Pourtant, la réalité est quelque peu différente.

L'automatisation n'est pas un remplacement direct d'une main-d'œuvre humaine – et comment pourrait-elle l'être ?

Quelle que soit leur avance technique, les solutions automatisées d'aujourd'hui peuvent offrir d'énormes opportunités d'améliorer la productivité, mais elles ne reproduisent pas les activités d'une main-d'œuvre humaine de manière identique.

En ne considérant pas vraiment comment la technologie sera déployée – et, de manière critique, comment elle fonctionnera en tandem avec une main-d'œuvre humaine – les organisations manquent fondamentalement le but de l'automatisation ou ne récoltent pas les fruits.

Certaines erreurs sont basiques, comme l'installation d'une flotte d'AGV sans prendre en compte le besoin d'ouverture automatique des portes.

D'autres sont plus fondamentales, comme négliger les implications de l'introduction de la technologie dans un lieu de travail sans impliquer la main-d'œuvre.

Quoi qu'il en soit, une incompréhension de l'automatisation et de ses implications pour les personnes et les processus peut entraîner de graves problèmes opérationnels qui risquent de faire dérailler l'investissement essentiel dans l'amélioration.

Comprendre le processus

Évaluer la manière dont l'automatisation s'intégrera dans un processus existant est crucial.

Si, par exemple, l'un des plus grands problèmes dans un entrepôt est la congestion des véhicules, surtout aux heures de pointe, remplacer simplement les véhicules opérés par des humains par des AGV sans considérer le calendrier et l'emplacement des itinéraires ne résoudra pas le problème.

Repenser le flux de trafic, la façon dont les commandes sont groupées, les tâches et les horaires est essentiel pour maximiser la valeur spécifique des AGV.

Un nombre croissant d'organisations envisagent l'utilisation de véhicules automatisés pour remplacer la tâche hautement manuelle de conduire dans un entrepôt, de prélever des articles et de les livrer à une station de chargement.

Réaffecter ces individus à des emplacements de prélèvement dédiés a du sens opérationnel – mais ce n'est pas une situation identique.

Par exemple, alors que les individus ne peuvent peut-être opérer qu'un seul modèle de prélèvement, un AGV peut en prélever jusqu'à trois, réduisant non seulement le temps non productif mais aussi le nombre de véhicules autonomes, et donc l'investissement, requis.

Pour les entreprises investissant dans des robots mobiles autonomes (AMR), l'analyse des SKU, du processus, de la distance parcourue par les véhicules sur chaque route est essentielle pour comprendre combien de robots sont nécessaires.

De plus, en exécutant une simulation de la façon dont le modèle automatisé fonctionnerait en pratique, une organisation peut mettre en évidence des opportunités d'optimiser le groupement des commandes à expédier vers les AGV, gagnant ainsi d'autres avantages en efficacité.

Impliquer les personnes

Bien sûr, le processus le plus optimisé peut encore être déraillé si la main-d'œuvre ne comprend pas comment travailler avec les AMR ou, pire encore, interfère activement avec les véhicules robotiques.

S'assurer que les personnes font partie de ce processus dès le début est essentiel car leurs activités quotidiennes vont changer.

Les avantages positifs pour les employés sont significatifs – notamment l'utilisation de solutions telles que les convoyeurs mobiles pour minimiser le besoin de levage lourd et répétitif.

Lorsque la technologie peut complètement éliminer ces tâches ardues – et que la main-d'œuvre doit simplement vérifier l'article en le scannant – les individus réagiront bien au changement.

Mais les gens ont besoin d'être éduqués, formés et en confiance. Ils doivent comprendre comment la technologie fonctionne et comment ils travaillent ensemble.

Une main-d'œuvre pourchassant des AMR dans les allées parce qu'elle ne comprend pas où le système est conçu pour s'arrêter ne représente pas une interaction homme/machine harmonieuse.

Il y aura, bien sûr, des changements dans les compétences requises – les conducteurs de chariots élévateurs seront de plus en plus remplacés par des véhicules automatisés.

Cependant, sur un marché désespéré pour recruter et retenir des personnes expérimentées, cela offre aux entreprises une chance de reconvertir des conducteurs de chariots élévateurs hautement qualifiés pour, par exemple, superviser le chargement ou superviser les équipes de prélèvement.

Mettre en avant les compétences spécifiques – comme le prélèvement – qui ne relèvent tout simplement pas du domaine de l'automatisation aujourd'hui est une partie importante de cette évolution de l'automatisation et la clé pour créer un environnement opérationnel combinant une excellente technologie avec une main-d'œuvre engagée et motivée.

Adopter la technologie

Les technologies d'automatisation disponibles pour les organisations aujourd'hui sont convaincantes.

Des robots mobiles autonomes aux véhicules à guidage automatique, alors que l'Industrie 4.0 gagne en élan et en maturité, la confiance dans la qualité de la technologie pour livrer et permettre un changement opérationnel significatif continue de croître.

Mais si les entreprises n'alignent pas les processus et ne comprennent pas vraiment l'objectif de tout investissement dans l'automatisation, des problèmes surviendront.

En considérant à la fois les processus et les personnes qui les exploitent aujourd'hui, les organisations peuvent adopter une approche bien plus intelligente de l'automatisation.

Ajouter la simulation pour comprendre comment les AMR, par exemple, pourraient fonctionner à différents moments est crucial pour mettre en évidence les problèmes potentiels et éviter les inefficacités.

De plus, bien sûr, ces systèmes fournissent des données en temps réel dans un détail énorme. Combiner l'analyse pour surveiller les conditions en temps réel avec la planification dynamique de la flotte et l'optimisation des itinéraires permettra une amélioration continue.

La technologie est brillante ; mais c'est la façon dont elle est déployée, la façon dont les commandes sont groupées et les horaires planifiés, la façon dont les gens sont gérés et formés, qui est la clé pour réaliser véritablement le potentiel de l'automatisation.