Les robots collaboratifs en forte demande : analyse de l'adoption croissante

La plupart des commentateurs et observateurs de l'industrie de la robotique entendent et comprennent la proposition de valeur annoncée des robots collaboratifs.

Les cobots sont des bras robotiques industriels plus petits, plus dextères, qui ouvrent la possibilité de collaboration homme-machine sans besoin de programmation complexe ni d'infrastructure de sécurité externe.

En réalité, la valeur de la robotique collaborative actuelle est quelque peu plus modeste. Les systèmes collaboratifs ne sont pas une révolution en robotique mais plutôt une technologie parallèle qui présente certains avantages par rapport aux bras industriels traditionnels, et certains inconvénients, selon un nouveau rapport du cabinet de conseil technologique mondial ABI Research.

Rian Whitton, analyste senior chez ABI Research, déclare : « Depuis 2008, les robots collaboratifs ont été adoptés à un rythme frénétique. Bien qu'il y ait des limitations significatives à la technologie actuelle, les avantages d'un bras robotique industriel plus flexible et moins cher offrent une excellente option pour les fabricants qui peinent à investir de gros capitaux dans des solutions d'automatisation complètes. »

Si les fournisseurs purs de cobots ont prospéré, les poids lourds de la robotique industrielle n'ont pas encore vraiment capitalisé sur cette opportunité, leurs différentes offres de cobots étant soit trop chères, soit trop complexes à utiliser pour gagner une adoption massive.

ABI Research projette que les bras de robots collaboratifs atteindront 5,8 milliards de dollars de revenus annuels d'ici 2027, dont 2 milliards dédiés à la fabrication automobile et de composants automobiles. Il existe des sources de revenus supplémentaires liées aux logiciels et aux outils de bout de bras (EOAT), et ABI note également que les systèmes collaboratifs deviendront de plus en plus indiscernables des bras robotiques industriels conventionnels, ouvrant potentiellement le marché à une valorisation bien plus élevée.

Des défis persistent. Il y a bien plus de 50 fournisseurs majeurs de robots collaboratifs, et dans cet espace hautement saturé, le manque de différenciation entre produits est un problème significatif.

Whitton explique : « Certains fournisseurs mettent l'accent sur l'agilité que leur septième axe apporte à leur bras, d'autres sur le contrôleur intuitif, d'autres sur le développement de robots à charges utiles plus élevées, mais globalement, l'innovation matérielle a été limitée et l'écosystème actuel est bien trop grand pour éviter une consolidation au cours des prochaines années. »

Selon ABI, le « fournisseur le plus impressionnant » dans cet espace est actuellement Universal Robots, qui a très réussi à passer de fournisseur de bras robotiques à fournisseur de plateforme via son incubateur d'écosystème UR+, qui fonctionne comme un app store pour ses robots. Cela a apporté clarté et un système robotique central pouvant être rétrofité avec une pléthore de systèmes de vision, applications logicielles et EOAT.

Pendant qu'UR innove au niveau plateforme, des entreprises comme Precise Automation et Productive Robotics développent une mécatronique améliorée qui innove les systèmes collaboratifs depuis la base, les rendant plus sûrs et plus rentables.

Sur le marché asiatique, Techman Robot de Taïwan et Doosan Robotics de Corée font des gains impressionnants dans l'électronique, et l'Asie dépassera bientôt l'Europe comme marché clé pour les systèmes collaboratifs. Parmi les principaux bénéficiaires, les fournisseurs chinois comme Siasun et Elephant Robotics, qui développent des produits à prix compétitifs pour un vaste marché domestique.

Globalement, les observateurs ne devraient pas considérer la robotique collaborative comme un remplacement des robots industriels, mais comme un développement technologique parallèle qui convergera éventuellement. Des innovations comme la vision machine avancée, la localisation améliorée, les capteurs haptiques et la mécatronique supérieure permettent aux cobots de devenir plus rapides sans négliger la sécurité.

Les avancées stratégiques en 5G, robotique cloud et IA edge permettront une performance supérieure de multiples systèmes collaboratifs. Whitton conclut : « Cela permettra progressivement le développement de cobots ayant les avantages des bras robotiques industriels, tout en conservant les bénéfices des systèmes collaboratifs actuels : facilité d'utilisation, ROI, reprogrammabilité, faible encombrement et flexibilité. »