Maîtriser le PLA transparent : conseils et astuces d'expert pour l'impression

Le PLA est l'un des matériaux les plus faciles et accessibles en impression 3D. Il existe dans une grande variété de couleurs et s'achète partout. Parmi eux, l'un se distingue particulièrement : le PLA transparent. Dans cet article, nous vous apprenons à imprimer avec ce matériau et à exploiter au maximum sa caractéristique principale : la transparence.

Tout d'abord, il est important d'expliquer la différence entre translucide et transparent. Un matériau transparent laisse passer la lumière et permet de voir clairement à travers. Un matériau translucide, en revanche, laisse passer la lumière mais ne permet pas de voir nettement à travers.

Obtenir un PLA parfaitement transparent s'avère très complexe, mais nous allons vous donner des astuces pour le rendre aussi translucide que possible, voire transparent.

Les points principaux à prendre en compte sont les suivants :

• La hauteur de couche
• Le remplissage (infill)
• L'adhérence entre couches et la brillance de la couche
• Le post-traitement

Hauteur de couche

Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, l'un des facteurs qui influence le plus la transparence d'un matériau est la hauteur de couche. Lorsque la lumière traverse la pièce, sa dispersion est plus importante au passage d'un changement de couche qu'à travers la couche elle-même. Plus la hauteur de couche est grande, moins il y a de changements de couche, et plus il est facile pour la lumière de traverser l'objet.

Il est recommandé d'utiliser une hauteur de couche supérieure à 0,4 mm pour assurer une bonne transparence. Pour cela, il est important d'utiliser des buses de grand diamètre, de préférence 0,8 ou 1 mm.

Il est vrai que la qualité de surface de la pièce diminuera légèrement, mais compte tenu du fait qu'un post-traitement sera nécessaire pour augmenter son niveau de transparence, comme nous l'expliquerons dans une section ultérieure, cette perte de qualité ne sera pas perceptible.

Remplissage (infill)

Il faut savoir que les pièces imprimées en 3D ne sont généralement ni complètement creuses ni complètement pleines, mais possèdent un certain pourcentage de remplissage qui leur confère des propriétés selon les besoins. Ce remplissage n'aide pas le PLA transparent car il entrave évidemment le passage de la lumière. Par conséquent, pour obtenir la transparence maximale, nous essaierons de réduire ce remplissage au maximum, voire de l'éliminer pour rendre la pièce complètement creuse si possible.

Si ce n'est pas possible pour des raisons géométriques, de résistance mécanique ou autres, nous essaierons de réduire la visibilité du remplissage au maximum. On peut par exemple utiliser le motif de remplissage concentrique, qui ne laisse aucune marque sur la surface de la pièce, et réduire le pourcentage de remplissage au minimum.

Une autre option consiste à augmenter le nombre de périmètres de la pièce, afin d'éviter que le motif de remplissage utilisé ne laisse des traces sur les parois.

L'union entre couches et sa brillance

Comme nous l'avons dit, l'un des facteurs qui réduisent la transparence de la pièce est la soudure entre couches. Plus les couches sont proches et brillantes, plus la transparence de la pièce sera grande.

Pour obtenir une finition plus brillante et une meilleure soudure entre couches, il est conseillé d'imprimer plus lentement, autour de 20 mm/s, et à une température plus élevée (dans les limites recommandées par le fabricant).

Post-traitement

Il existe de nombreux procédés de post-traitement applicables à l'impression 3D, mais lorsque l'objectif est d'obtenir un PLA transparent, l'un se distingue : le bain de vapeur de solvant. Ce post-traitement lisse les couches de la pièce, lui donnant un aspect cristallin et améliorant sa transparence.

Vous avez deux options pour réaliser ce processus : la première est d'utiliser un polisseur à vapeur, qui permet de contrôler le temps de processus et la quantité de solvant appliquée. Cependant, si vous n'avez pas de polisseur à vapeur, vous pouvez toujours utiliser un pulvérisateur pour appliquer le solvant directement sur la pièce. Quelques points à garder à l'esprit avec cette option :

• Nettoyez la pièce à l'eau après avoir appliqué le solvant.
• Évitez l'accumulation de solvant sur la pièce et appliquez seulement une fine couche.
• Si la pièce est creuse, ne la plongez pas dans l'eau pour retirer le solvant, utilisez plutôt un vaporisateur d'eau.
• Attendez au moins 30 minutes avant d'appliquer une autre couche de solvant.

Dans tous les cas, évitez de laisser la pièce en contact avec le solvant plus de 10 minutes, et surtout, effectuez ce processus dans un environnement ventilé et dégagé pour éviter les problèmes liés aux gaz toxiques que le solvant peut libérer.

Conclusion

Malgré les caractéristiques offertes par le PLA transparent, vous pouvez augmenter sa transparence avec certaines des astuces discutées dans cet article. N'oubliez pas d'utiliser des hauteurs de couche aussi grandes que possible, de réduire le remplissage au maximum ou d'utiliser le motif concentrique, et de soumettre la pièce à un bon post-traitement tel qu'un bain de solvant. Suivez tous ces conseils pour obtenir des pièces complètement transparentes et, pour encore plus de conseils sur les matériaux d'impression 3D, consultez notre base de connaissances.