Maîtriser le PLA transparent :trucs et astuces d'experts en matière d'impression

Le PLA est l'un des matériaux les plus simples et les plus accessibles en impression 3D. Il existe dans une grande variété de couleurs et peut être acheté n’importe où. Parmi eux, il y en a un qui se démarque plus que les autres; PLA transparent. Dans cet article, nous vous apprendrons comment imprimer avec ce matériau et comment tirer le meilleur parti de sa fonctionnalité principale; transparence.

Tout d’abord, il est important d’expliquer la différence entre translucide et transparent. Un matériau transparent est un matériau qui laisse passer la lumière et permet de voir clairement à travers. Un matériau translucide, quant à lui, laisse passer la lumière mais ne permet pas de voir clairement à travers. 

Réaliser un PLA complètement transparent va être très compliqué, mais nous allons vous donner quelques astuces pour le rendre le plus translucide possible, voire atteindre la transparence.

Les principaux points à prendre en compte sont les suivants :

• La hauteur du calque
• Le remplissage
• L'adhérence des couches et la brillance de la couche
• Post-traitement

Hauteur de la couche

Bien que cela puisse paraître étrange, l’un des éléments qui influence le plus la transparence d’un matériau est la hauteur de la couche. Lorsque la lumière traverse la pièce, sa dispersion est plus grande lors du passage à travers un changement de calque qu'à travers le calque lui-même, donc plus la hauteur de la couche est élevée, moins il y aura de changements de couche et plus il sera facile pour la lumière de traverser l'objet en question.

Il est recommandé d'utiliser une hauteur de couche supérieure à 0,4 mm pour garantir une bonne transparence. Pour cela, il est important d’utiliser des hotends avec un grand diamètre de buse, de préférence 0,8 ou 1 mm.  

Il est vrai que la qualité de surface de la pièce diminuera très peu mais en tenant compte du fait que pour augmenter son niveau de transparence, il sera nécessaire de procéder à un post-traitement car, comme nous l'expliquerons dans l'une des sections suivantes, cette perte de qualité ne sera pas perceptible.

Remplissage

Il faut savoir que lorsque l'on parle de pièces réalisées en impression 3D, celles-ci ne sont généralement ni complètement creuses ni complètement pleines, mais ont un certain pourcentage de remplissage qui leur confère certaines propriétés en fonction des besoins de chacun. Cette charge ne contribue pas à rendre le PLA transparent car elle gêne évidemment le passage de la lumière. Par conséquent, afin d'obtenir le maximum de transparence dans votre pièce, nous essaierons de réduire au maximum ce remplissage, voire de l'éliminer et de rendre la pièce complètement creuse si possible.

Si cela n'est pas possible et pour des raisons de géométrie, de résistance mécanique, ou toute autre raison nous ne pouvons pas rendre notre pièce creuse, nous essaierons de réduire au maximum la visibilité de notre remplissage. On peut utiliser par exemple le motif de remplissage concentrique, qui ne laisse aucune trace sur la surface de la pièce et réduit au maximum le pourcentage de remplissage.

Une autre option consiste à augmenter le nombre de périmètres de la pièce, afin d'éviter que le motif de remplissage que nous utilisons ne laisse des marques sur les parois de notre pièce.

L'union entre les couches et sa brillance

Comme nous l'avons déjà dit, l'un des facteurs qui réduisent la transparence de la pièce sont les soudures entre les couches. Par conséquent, plus les couches sont rapprochées et plus elles sont brillantes, plus la transparence de notre pièce est grande.

Pour obtenir une finition plus brillante et une plus grande soudure entre les couches, il est conseillé d'imprimer plus lentement, autour de 20 mm/s, et à une température plus élevée (dans les limites préconisées par le fabricant). 

Post-traitement

Il existe de nombreux processus de post-traitement applicables à l'impression 3D, mais lorsque l'objectif est d'obtenir un PLA transparent, il y en a un qui se démarque des autres. Il s'agit du bain de vapeur de solvant, un post-traitement qui va permettre de lisser les couches de la pièce en lui donnant un aspect cristallin et en améliorant sa transparence. 

Vous disposez de deux options pour effectuer ce processus ; la première consiste à utiliser une polisseuse à vapeur, qui vous aide à contrôler le temps de traitement et la quantité de solvant appliquée sur la pièce. Cependant, si vous ne possédez pas de polisseuse à vapeur, vous pouvez toujours utiliser un pulvérisateur pour vous aider à appliquer le solvant directement sur la pièce. Il y a juste quelques points à garder à l'esprit si vous comptez utiliser cette option :

• Vous devez nettoyer la pièce avec de l'eau après avoir appliqué le solvant dessus.
• Essayez d'éviter l'accumulation de solvant sur la pièce et appliquez uniquement une fine couche de solvant.
• Si la pièce est creuse, ne la plongez pas dans l'eau pour éliminer le solvant, essayez d'utiliser un flacon pulvérisateur avec de l'eau.
• Attendez au moins 30 minutes pour appliquer une autre couche de solvant.

Dans tous les cas, évitez de laisser la pièce en contact avec le solvant pendant plus de 10 minutes, et surtout, effectuez ce processus dans un environnement aéré et clair pour éviter les problèmes de gaz toxiques pouvant être libérés par le solvant.

Conclusions

Malgré les fonctionnalités offertes par le PLA transparent, vous pouvez augmenter sa transparence grâce à certaines des astuces évoquées dans cet article. N'oubliez pas d'utiliser des hauteurs de couche aussi grandes que possible, de réduire le remplissage autant que possible ou d'utiliser le motif concentrique et de soumettre la pièce à un bon post-traitement tel qu'un bain de solvant. Suivez tous ces conseils pour obtenir des pièces totalement transparentes et pour encore plus de conseils sur les matériaux d'impression 3D, visitez notre base de connaissances.