Entretien d'experts :Neil van Es, fondateur de Parts on Demand, à propos de la mise en production de l'impression 3D

Cette interview a été présentée pour la première fois dans Enquête sur l'état de l'industrie 2019 de l'AMFG :fournisseurs de services AM. Pour télécharger le rapport de 36 pages, cliquez ici.

Fondé en 2014 et basé aux Pays-Bas, Parts on Demand est un bureau de service d'impression 3D spécialisé dans la production en série, l'outillage, les moules et la production de pièces de machines. Les applications automobiles et d'automatisation, ainsi que la construction de machines, représentent actuellement entre 80 et 90 % de l'activité de l'entreprise.

Nous nous sommes entretenus avec Neil van Es, fondateur de Parts on Demand, pour discuter de la décision de l'entreprise de se spécialiser dans la production de pièces finies, des évolutions technologiques à surveiller et des particularités du marché manufacturier néerlandais.

Passer l'impression 3D à la production

« En tant qu'entreprise, nous sommes très concentrés sur l'impression 3D pour la production », déclare Neil. « Il existe de nombreuses sociétés d'impression 3D qui ont leurs racines dans la fabrication de modèles et le prototypage et sont restées dans cet espace. Parts On Demand, quant à lui, se concentre sur la production de pièces finies. Nous nous efforçons de créer des produits meilleurs et plus efficaces en tirant parti de la complexité de l'impression 3D pour les pièces que nous produisons.

« Certaines des pièces que nous imprimons en 3D incluent des composants pour les lignes de production, des outillages pour l'industrie automobile et fabrication de ponts. »

Neil partage l'opinion commune selon laquelle l'industrie de la fabrication additive évolue progressivement vers des applications de production, perdant ainsi sa réputation de technologie de prototypage uniquement. "Je pense que nous avons définitivement dépassé le battage médiatique de l'impression 3D grand public qui a eu lieu il y a quelques années", dit-il.

“ Nous arrivons progressivement au point où l'impression 3D est adoptée comme technologie de production plutôt que comme simple moyen de prototypage."

Cependant, cette transition nécessite un changement d'attitude, ainsi que la nécessité d'éduquer le marché sur les possibilités et les limites de la technologie - un défi clé auquel sont confrontés de nombreux bureaux de service.

« Pendant que nous sommes en voyant plus d'applications de production avec l'impression 3D, cette transition nécessite beaucoup d'éducation — créer de la confiance et montrer ce qui est réellement possible avec l'impression 3D si vous l'utilisez de la bonne manière », explique Neil.

« Le principal défi réside dans la formation des clients et des ingénieurs sur la manière d'utiliser correctement la liberté et la complexité dont vous disposez avec l'impression 3D. En tant qu'entreprise, nous devons être en mesure de démontrer aux clients comment l'impression 3D peut les aider à créer des produits meilleurs, plus intelligents et plus efficaces. »

 
Cela inclut également la mise en évidence des avantages qui peuvent être obtenus avec l'impression 3D. « Aujourd'hui, une grande partie de la fabrication repose sur des technologies telles que l'impression 3D. Les séries de production sont de plus en plus importantes, le développement de produits doit donc être plus rapide si les entreprises veulent créer plus de valeur », déclare Neil.

« Les cycles de vie des produits doivent et sont de plus en plus courts. Nous avons maintenant des clients qui fabriquent des produits dynamiques qui, par essence, évoluent à chaque cycle de production.

« Tout cela est rendu possible grâce à l'impression 3D. Si vous recevez des commentaires de clients et demandez à vos équipes d'ingénierie et de développement de produits de traduire ces commentaires en une révision de votre produit, il n'est plus nécessaire d'attendre des mois et des années avant une relance - vous pouvez simplement relancer le produit dans le prochain lot que vous produire. Ceci est un exemple de la façon dont l'impression 3D permet le développement de produits dynamiques, plutôt que l'approche statique de la production à laquelle nous nous sommes habitués au fil des ans. »

Défis

Le passage à la production rend également la répétabilité des processus et le contrôle de la qualité plus importants que jamais, bien que cela reste un défi pour de nombreuses entreprises.

« La majorité des bureaux de services ont leurs racines dans le prototypage. Ils peuvent être très bons dans la fabrication d'une seule pièce ou d'un prototype, mais ont du mal à assurer la cohérence et la qualité », explique Neil. « C'est quelque chose qui devra être résolu pour que le marché évolue et se développe, et pour faire de l'impression 3D une technologie de production plus stable. »

L'impression 3D métal est un autre domaine qui nécessite un développement plus poussé. « Je pense que le marché de la FA métal aux Pays-Bas est lent car il n'y a pas beaucoup d'entreprises qui peuvent faire un bon usage de l'impression 3D métal. L'impression 3D des métaux est beaucoup plus chère que l'impression 3D polymère, nous avons donc été un peu prudents pour l'adopter. Chez Parts on Demand, nous nous concentrons principalement sur le frittage laser sélectif simplement parce que c'est un bon moyen de fabriquer efficacement des pièces.

Regard vers l'avenir

Mis à part les défis, il y a beaucoup d'enthousiasme au sein de l'industrie, en particulier en ce qui concerne les nouvelles technologies. Pour les bureaux de service et les équipementiers, cela offre une opportunité passionnante d'expérimenter et de tester les limites de l'impression 3D.

« Je suis particulièrement enthousiasmé par la nouvelle technologie LaserProFusion annoncée par EOS », déclare Neil. (EOS a annoncé pour la première fois sa nouvelle technologie pour l'impression 3D polymère en novembre 2018.)

« Si la technologie fonctionne comme l'entreprise le dit, je pense que cela pourrait changer la donne. Pour nous, ce serait certainement une technologie à rechercher et dans laquelle investir. »

Mais alors que l'accent a été mis sur les systèmes d'impression 3D, Neil suggère qu'un plus grand potentiel pourrait, en fait, résider dans les technologies de post-traitement.

« Je pense que à l'avenir, l'automatisation du post-traitement deviendra l'une des principales choses à surveiller », dit-il. « C'est parce que le véritable changement résidera dans la capacité d'automatiser la post-production. Les gens se concentrent beaucoup sur les technologies d'impression 3D, mais ce n'est pas nécessairement la raison pour laquelle des améliorations de la qualité ou de la cohérence sont obtenues.

« Vous devez considérer l'ensemble du processus, et cette idée est souvent négligée. Beaucoup de gens essaient de démarrer une entreprise d'impression 3D sans comprendre qu'il ne s'agit pas seulement d'une impression 3D en soi. L'ensemble du processus doit être pris en compte afin d'obtenir quelque chose de valeur. »

Pour Neil, il est important que les bureaux de service comprennent parfaitement le marché sur lequel ils opèrent.

« Si vous regardez aux Pays-Bas, il y a beaucoup de fabricants de machines et d'entreprises mettant en œuvre l'automatisation, que ce soit dans l'alimentation ou l'agriculture ou l'emballage », explique Neil. « Les Pays-Bas sont vraiment un marché où de nombreuses lignes de production sont créées. Donc, une grande partie de ce que nous faisons en tant que bureau de service est liée à ces secteurs.

« En revanche, si vous regardez l'Allemagne, il existe plusieurs grands bureaux de service là-bas, principalement adaptés à des secteurs tels que l'automobile et les biens industriels. Pour nous, il est donc très important de comprendre nos marchés cibles afin de mieux servir nos clients. »

Pour en savoir plus sur Parts on Demand, visitez :https://partsondemand.eu/ fr