Entretien avec un expert :professeur Neil Hopkinson, directeur de l'impression 3D chez Xaar

Le professeur Neil Hopkinson est profondément impliqué dans la fabrication additive depuis 1993, a travaillé et mené des recherches à l'Université de Sheffield, à l'Université de Loughborough, à l'Université De Montfort, à 3D Systems et à l'Université de Nottingham. En janvier 2016, Neil a été nommé directeur de l'impression 3D chez Xaar - le leader mondial de la technologie jet d'encre industrielle - afin d'aider à élargir leurs capacités d'impression 3D. Neil est l'inventeur du frittage à grande vitesse (HSS), une nouvelle approche hautement efficace de la FA qui utilise des têtes d'impression à jet d'encre et des radiateurs infrarouges pour imprimer des produits à partir de matériaux en poudre polymère.

Neil a eu la gentillesse de s'asseoir avec AMFG pour discuter de son travail dans la fabrication additive, les développements les plus passionnants de ces dernières années, et comment il voit la technologie évoluer à l'avenir.

AMFG :Comment votre intérêt académique pour la fabrication additive s'est-il développé à l'origine ?

Neil :J'ai étudié l'ingénierie de fabrication et la gestion des opérations à l'Université de Nottingham ; au cours de ma dernière année d'études (1992/3), j'ai entendu parler d'un domaine technologique connu sous le nom de « prototypage rapide » - ce fut le coup de foudre ! J'ai pu voir le potentiel de changer la donne immédiatement.

Quels ont été les développements les plus significatifs de la FA depuis que vous avez publié votre premier livre sur le sujet ?

Neil :Il y en a deux :L'adoption commerciale de :

1. L'approche « impression et frittage » dans les systèmes de lit de poudre polymère
2. Photopolymérisation en continu compatible DLP

Ce sont des moments qui changent la donne dans l'industrie.

AMFG :Quels sont, selon vous, les principaux avantages de la FA par jet d'encre par rapport aux autres méthodes ?

Neil :Évolutivité. Évolutivité. Évolutivité. Je suis un ingénieur de fabrication avec l'ambition de faire de la FA un processus de fabrication en volume standard, ou un ensemble de processus, pour fabriquer des produits de tous les jours ; J'ai rejoint Xaar parce que la technologie jet d'encre de qualité industrielle est devenue la plate-forme claire pour permettre au rêve de grand volume de devenir réalité. Le jet d'encre a également l'avantage de permettre une gamme de matériaux de traitement et d'utilisation finale, y compris les thermoplastiques, les thermodurcissables et les métaux.

AMFG :Quels sont les principaux défis pour les entreprises qui explorent la FA comme outil de production pour la première fois ?

Neil :Trouver la bonne technologie ; il existe une gamme déconcertante de processus et les nouveaux entrants ont généralement besoin de beaucoup d'aide pour évaluer objectivement les approches qui leur conviennent le mieux.

AMFG :à l'autre extrémité du spectre, quelles sont les principales opportunités offertes par la FA pour le secteur industriel que vous envisagez d'explorer davantage pour les entreprises ?

La FA émerge comme une approche crédible pour la production, y compris la production en volume - cela ouvre une gamme d'opportunités profondes pour les adoptants de la technologie. Les opportunités ont tendance à être très spécifiques à certaines industries/produits, mais ont tendance à être basées sur l'élimination de l'outillage de la production - cela permet :

• Nouvelles libertés de conception, y compris des pièces légères (bonnes pour l'aérospatiale/l'automobile)
• Pièces avec des performances améliorées (bonnes pour les sports et les loisirs)
• Produits personnalisés (bons pour la santé)
• Réponse rapide/produits différenciés (bien pour les biens de consommation/jouets à rotation rapide)

AMFG :Comment voyez-vous la FA évoluer dans un avenir proche ? Quels sont, selon vous, les principaux problèmes à résoudre pour que la technologie d'impression 3D atteigne la prochaine étape de son évolution ?

Neil :Nous allons assister à une augmentation très rapide de l'utilisation du procédé pour la production en volume. La technologie est en grande partie là; les problèmes qui doivent être résolus incluent une saine concurrence dans la chaîne d'approvisionnement et la mise en œuvre des meilleures pratiques de fabrication lors de l'utilisation des processus de production en volume.

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